Por Santiago Tuñez

Era junio de 2007 y se acercaba el estreno contra Estados Unidos en el clima hirviente de Maracaibo. “¿Un deseo? Salir campeón de la Copa América y ser el goleador”, expresaba Lionel Messi, mientras cumplía 20 años y lo festejaba junto a Coco Basile y compañía. Lo esperaba la camiseta 18 de la Selección y el anhelo de redactar una historia gloriosa en celeste y blanco.

Pasaron casi dos décadas de aquella escena en Venezuela y Messi se prepara para tener acción en una nueva Copa América. Será la séptima (y última) de su vida futbolera y tendrá matices distintos a las anteriores. Ocurre que la Scaloneta defenderá el título logrado hace tres años en el Maracaná y, también, saldrá a escena con el cartel de campeón del mundo.

En este hilo publicado en X, un repaso por los distintos momentos del 10 en el torneo continental: datos, frases y goles para el recuerdo. Pasen y vean…

Se viene la #CopaAmerica2024 y vamos a repasar algunos datos, momentos, frases y goles de Lionel #Messi en este certamen. Sale hilo… pic.twitter.com/joorDL4VIz

— De Fútbol Somos (@defutbolsomos) May 10, 2024

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Por Marcos Villalobo (@MJVillalobo)

-Yo no soy Maradona.
-¿Qué?
-No soy Maradona. No sé qué pasa, yo soy Lionel.
-¿Qué? ¿Diego, qué te pasa?
-No soy el Diego. Soy Lionel, se supone que todavía no nací. No entiendo. ¿Quién sos vos? ¿Dónde estamos?
-Dale, deja de joder, no te hagas el payaso, que hoy tenemos un partido importante. Todo el mundo está hablando del partido.
-¿Contra quién jugamos?
-¡¿Cómo contra quién jugamos?! Estás loco, Diego. Dejá de hacerte el gracioso, pelotudo. ¿Lo llamo a Carlos?
-En serio, no soy Diego; soy Lionel.
-La puta que te parió. Ya sé que te gusta Lionel Richie, que ayer lo estuvimos escuchando con “Burru”, pero dejá de joder que hoy jugamos contra los ingleses y tenemos que estar concentrados.
-No es ningún chiste. No soy Diego Maradona. No sé qué hago acá. A vos sólo te conozco por videos de Youtube.
-¿Qué, Diego? ¿Qué decis, pelotudo? ¿Qué es Youtube? Dejá de joder, que esto ya no parece una broma, y todo se está tornando de mal gusto.
-No es una broma. No entiendo nada. Me duele la cabeza. Mucho. ¿Dónde está Rodri? Ayer estaba con Rodrigo, en Qatar, esperando jugar la semifinal ante Croacia, y ahora, aparezco acá. No entiendo nada.
-¿Qatar? ¿Quién es Rodrigo? ¿Qué es Croacia? No te entiendo. Esperame que lo llamo a Carlos. Carlos te va a sacar la boludez de una patada en el culo.
-¿Quién es Carlos?
-Ah, en serio, esto está mal, muy mal.

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-¡Carlos! ¡Carlos!
-¿Qué pasa, Pedro?
-Diego dice que no es Diego. Se volvió loco.
-¿Qué?
-Que Diego se despertó raro esta mañana. Se vio en el espejo, pegó un grito, se tocaba la cara, las manos, balbuceaba, decía incoherencias, y cuando nos pusimos a hablar, dijo que él no es Maradona, que se llama Lionel.
-¿Qué?
-Lo que le digo, Carlos, Diego dice que él no es Maradona, que viene del futuro, no sé. Incluso, se le nota en la mirada algo raro, no me mira a los ojos, mira mucho para abajo. No entiendo nada, por eso lo llamé.
-No le entiendo yo a usted, Pedro. Voy ya a la habitación. Por favor, vaya a buscar al doctor Madero. Es una locura lo que está diciendo. Maradona jamás haría esto en la previa a este partido. Jugamos con Inglaterra, no llegamos a tener a Maradona y estamos fritos, fritos estamos.

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-Usted es Bilardo.
-Si, Diego, yo soy Bilardo. ¿Qué te pasa?
-Carlos, usted me conoce.
-Sí, Diego, yo te conozco hace años. ¿Qué te pasa?
-No, Carlos, yo no soy el Diego. Siempre soñé con ser el Diego. Pero no soy Diego, soy Lionel.
-¿Cómo que Lionel? ¿Qué Lionel? Te volviste loco de remate, Diego. Me quiero morir, me quiero morir, Diego se volvió loco, loco.
-No soy Diego Maradona, soy Leo Messi. Yo no debería estar acá. No entiendo qué pasa. Anoche a la última persona que vi fue a Rodrigo De Paul, hablamos del partido con Croacia, tengo que jugar esta noche la semifinal del Mundial de Qatar…
-Pará, pará, Diego. ¿Quién es Messi?… Está loco, Diego se nos volvió loco. ¡Doctooooor! ¡Doctor, es urgente!… Diego, ¿quién es Rodrigo? Estamos en México, Diego. ¿Qatar? ¿Qué es Croacia? Estamos en el Mundial, pero de México, jugamos en unas horas contra Inglaterra, contra Inglaterra, reaccioná, estamos en cuartos de final del mundial. Despertá, Diego… ¡Doctor, por favor, la puta que lo parió, venga ya! ¡Llamen al doctor, se nos volvió loco Maradona! Nos matan, me matan.

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-Yo no soy Leo.
-¿Qué?
-¿Dónde estoy?
-Leo, ¿qué te pasa?
-¿Por qué me decis, Leo? ¿Vos, quién sos?
-Dejá de hacer chistes, Leo. Soy Rodrigo, ¿quién voy a ser? Reaccioná, Leo, hoy no es un día para hacer chistes.
-No sé quién es Leo, no sé quién sos, ni dónde estoy, yo soy Diego Armando Maradona…

Como Diego en el 86. Sí. Pero ahora también como Messi en el 2022

Esa imagen de Messi, en andas con la Copa del Mundo, quedará marcada a fuego para toda la eternidad. pic.twitter.com/9UAKOwKRQd

— Diario Olé (@DiarioOle) December 19, 2022

*Marcos Villalobo es periodista de los diarios La Nueva Mañana y Perfil. También escribió los libros El Pase, La Joya, así surgió Paulo Dybala, y Huellas.

Por Santiago Tuñez

“El fútbol está contenido en el cuerpo de un pequeño jugador, un chico de 18 años que podría pasar desapercibido en cualquier calle. Es la magia de este juego maravilloso, abierto a la excelencia de un Nijinski de 1,90, como Van Basten, o la magia de un imberbe, de aspecto adolescente, apenas 1,68 de estatura, pero un gigante en toda regla. Se llama Leo Messi y hay todo el derecho a pensar que estamos ante un jugador excepcional, la aparición más fulgurante de los últimos años, figura indiscutible a una edad que sólo se permite a los privilegiados”.

Santiago Segurola, una de las mejores teclas del periodismo español, escribió esa definición en el diario El País. Lo hizo el 22 de febrero de 2006, después de que Messi deslumbrara contra Chelsea en una noche de Champions League. “Proteger a un genio”, era el título de aquella crónica post triunfo de Barcelona en Stamford Bridge. A las plantas del crack argentino empezaba a rendirse un balón. Y con su talento reluciente iba por más. Más allá del club catalán, quería redactar una historia en el seleccionado argentino. Su historia.

// ¡Aquí comenzó todo!

Leo Luka pic.twitter.com/ZWzofXhy3V

— Copa Mundial FIFA (@fifaworldcup_es) December 13, 2022

Cuando Lionel Messi convirtió su primer gol con la Selección Argentina :

Enzo Fernández tenía 5 años.
Julián Álvarez tenía 6 años.
Alejandro Garnacho tenía 1 año.
Lionel Scaloni compartía equipo con él. pic.twitter.com/CIVoKLjen2

— VarskySports (@VarskySports) March 29, 2023

Se estaba, tal como decía Segurola, “ante un jugador excepcional”. Y el equipo que dirigía José Pekerman comenzó a experimentarlo una semana después de aquel texto, en un amistoso contra Croacia. Envuelto en la camiseta 19, Messi era titular y buscaba facturar la oportunidad, luego del estreno con roja incluida en el seleccionado. Y a los seis minutos, dejó su firma en la red: aprovechó una mala salida del rival, encaró desde la derecha hacia la izquierda y su tiro cruzado hizo historia en Basilea. Era su primer gol con la Argentina.

Lo festejó con Riquelme y Cuchu Cambiasso. También, con Crespo y Leo Ponzio. El crack argentino tenía sólo seis partidos en la Selección y comenzaba a pedir pista en un equipo que se preparaba para el Mundial de Alemania. Sobraban nombres de alto vuelo, como Maxi Rodríguez, Sorin y Tevez, autor del otro gol en la derrota contra Croacia 3 a 2. Y entre los suplentes, lo miraban Lionel Scaloni y Pablo Aimar, a quien el rosarino le dedicó su grito en celeste y blanco. “Me estuvo cargando antes del partido para que hiciera el gol”, confió después del amistoso.

Anoche, Messi se había propuesto llegar a sus 100 goles en el seleccionado. Necesitaba uno, nomás. Hizo tres en el amistoso contra Curazao, perforó esa barrera simbólica y quedó con 102 en su cuenta personal. Otro récord en su carrera. Diecisiete años después de su festejo inicial, y tras haber logrado la Copa del Mundo en Qatar, el fútbol sigue contenido en el cuerpo de este pequeño jugador. Un hombre que ya no pasa desapercibido en cualquier calle. Un gigante en toda regla.

 

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Por Alejandro Wall y Gastón Edul

Para jugar con Países Bajos, Lionel Scaloni eligió línea de cinco por primera vez desde el arranque. Sin Di María, a la cancha fue Lisandro Martínez. Tres centrales, laterales bien abiertos y con apertura para llegar a posición de ataque. De Paul, adentro, infiltrado y con vendaje. El DT se los contó, como ya era su costumbre, antes de subirse al micro. En ese camino, Brasil y Croacia fueron al alargue. Todos estaban atentos porque eran los posibles rivales en caso de pasar a Países Bajos.

Habían empatado 0 a 0 en los 90 minutos y Neymar había puesto en ventaja a Brasil con un golazo en el descuento de la primera parte extra. Pero mientras bajaban del micro, ya en Lusail, Bruno Petković, con un desvío en Marquinhos, mandó todo a los penales. “¡1-1!”, gritó Di María mirando su teléfono. Lisandro Martínez volvió sobre sus pasos para chequear. Las cámaras los tomaron en ese momento. Por atrás venía Paredes, que también miraba su teléfono. Di María se dio vuelta y se lo avisó a Messi.

Hubo sonrisas porque el camino hacia la Copa les podía deparar una semifinal de clásico sudamericano, lo que siempre supone otro desgaste. Ya en el vestuario del Lusail, los jugadores argentinos siguieron los penales. Cuando Mislav Oršić hizo el cuarto para los croatas, todo quedó en los pies de Marquinhos o en las manos de Dominik Livaković, que ya le había atajado el primero a Rodrygo y que en los octavos había sido héroe en la serie de penales contra Japón. Apenas Marquinhos estrelló la pelota en el poste, los gritos explotaron en el vestuario argentino. “¡Vamos, carajo, esto no se nos puede escapar, esto tiene que ser nuestro”.

Las palabras de Van Gaal calentaron el partido en la previa y se jugó fuerte desde el comienzo.

Ahí mismo se sintió que un camino se abría y no por temor a Brasil, al que le habían ganado la final de la Copa América, sino porque sabían que emocionalmente, más allá de lo futbolístico, podía ser un partido duro. Fue otro guiño más que sintieron los jugadores, como cuando en los octavos de final se les había cruzado Australia. Por eso en el vestuario argentino del Lusail gobernaron la felicidad, los cantitos, los gritos, otra vez el Muchaaaachos. Con esa energía extra salieron al campo de juego, como envalentonados por la eliminación de Brasil, un plus de ánimo. Y además con lo que habían acumulado en los días previos. “Miren afuera, eh, miren afuera. Todo el partido van a estar cagados estos, eh, todo el partido”, arengó Dibu Martínez en el pasillo, antes de salir a la cancha. Al lado, los jugadores de Países Bajos. “Nosotros hablamos siempre adentro de la cancha, eh, nunca afuera, siempre adentro”, siguió el arquero (…)

Se iban los 33 minutos del partido cuando Molina le entregó la pelota a Messi en la zona del ocho. Messi inició su carrera amagándole a De Jong, dejándolo en el camino, y esperando el momento para que Molina entrara al área. Aké nunca supo qué hacer, Messi le escondió la pelota y nadie sabía tampoco qué iba a hacer él porque, al final, hizo lo que nadie esperaba, que es básicamente lo que siempre hace: engañar a todos. Y el fútbol es engaño. La pelota salió de la zurda de Messi como si fuera una liana hacia su compañero, fue un pase en escuadra perfecta, una fotografía que quedaría para siempre. Cualquier estructura, por más sostenida que estuviera, se derrumbaría ante semejante genialidad. Virgil Van Dijk nunca llegó a cerrar, Molina se la llevó con la izquierda y definió con un toque de derecha para terminar cayendo de espaldas.

Nahuel Molina destraba un partido DURÍSIMO ante Países Bajos. pic.twitter.com/tnsANHuYSD

— Pablo Giralt (@giraltpablo) December 9, 2022

A partir de ese momento, además del fútbol, en el Lusail comenzó a jugarse el partido de las palabras. Si Van Gaal había calentado el terreno con sus declaraciones previas, entraría en escena el árbitro español Antonio Mateu Lahoz con su repartija de tarjetas amarillas. Lo conocía a Messi y a otros jugadores de la Liga española. Había una historia de cuando Messi jugando para el Barcelona hizo el cuarto gol en una victoria ante el Osasuna.

Después de celebrar con sus compañeros, Messi se sacó la camiseta azulgrana y mostró la de Newell’s, la que tenía abajo y con la que estaba jugando. Era la 10 que había usado Maradona en su paso por el equipo rosarino, una reliquia que tenía en sus manos. Fue su homenaje días después de la muerte de Diego. Mateu Lahoz lo amonestó; a Messi no le importó. El árbitro también conocía a Scaloni de cuando el entrenador jugaba en el fútbol español. Incluso mantenían una buena relación. Scaloni contaría después que en su momento le había regalado una camiseta del Mallorca cuando arbitraba sus primeros partidos. Mateu Lahoz la conservaba en su casa.

 

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Pero también hubo amarillas para Scaloni y para Samuel. Y empezaron a salir también para Países Bajos. El tono del partido comenzó a ser otro. Edgar Davids, ex jugador holandés y colaborador de Van Gaal, se carajeaba con el banco argentino, con los jugadores, y recibía lo mismo. Otamendi y Cuti Romero repartían puteadas y ponían el pecho, iban fuerte.

Sin embargo, fue un gesto de Messi en el segundo tiempo el que haría estallar de ira a los rivales y dejaría otra foto icónica del capitán. Después de una falta a Huevo Acuña por la izquierda, Mateu Lahoz cobró penal. Andries Noppert, el arquero de Países Bajos, intentó distraer a Messi antes de que pateara, se acercó, le habló, Messi lo ninguneó. Sin sacar la mirada de la pelota, le pateó al palo izquierdo, cruzándola, a media altura, y salió serio a gritar su gol con los ojos en la tribuna, con el abrazo de sus compañeros.

Ahora bien, lo que no se esperaba en el estadio era que al regreso del festejo Messi corriera hacia la zona del centro del campo, mirara al banco de suplentes de Países Bajos, a Van Gaal, pegara un salto y con los dos pies bien abiertos y apoyados sobre el césped, se pusiera las dos manos al costado de la cara a la manera de orejas y se quedara ahí un rato. El Topo Gigio nació en la televisión italiana como personaje infantil, un ratón de gomaespuma manejado por tres titiriteros. Su voz en los distintos idiomas era la del italiano Peppino Mazzullo. Messi tenía apenas un año cuando la marioneta volvió a la televisión argentina a fines de la década del 80. Pero Juan Román Riquelme ya era un niño a esa altura. Ambos nacieron el mismo día, un 24 de junio, pero Messi es de 1987 y Riquelme de 1978.

Jjajajaja está totalmente del orto, imposible no amarlo. pic.twitter.com/IdTI9PJkim

— Nahuel Lanzón ⭐⭐⭐ (@nahuelzn) December 9, 2022

Fue Riquelme el que resignificó al Topo Gigio cuando el 8 de abril de 2001, en un Superclásico, pateó el penal para el segundo gol de Boca. Franco Costanzo se lo atajó, pero Riquelme tomó el rebote de cabeza y convirtió. Salió corriendo hacia el medio mientras les hacía señas a sus compañeros de que esperaran, se frenó mirando hacia el palco presidencial para hacer por primera vez en una cancha de fútbol el Topo Gigio. “A mi hija le gusta”, diría después del partido, sonriendo con picardía. Pero lo que estaba detrás era una discusión con el entonces presidente del club, Mauricio Macri, por su contrato y por la transferencia al Barcelona que todavía no se había cerrado. Su creación quedaría para siempre. El gesto se convirtió con el tiempo en un símbolo de rebeldía.

El lazo con lo que ocurrió en el Lusail era curioso. Messi lo imitó frente a Van Gaal, el entrenador con el que finalmente Román se encontró en el Barcelona y con el que terminó mal. Van Gaal, que le había aclarado que no había sido pedido por él sino que había sido una decisión de Joan Gaspart, el presidente del equipo catalán, quería que Riquelme jugara de extremo. Para entrar en juego, Román se metía a la zona del cinco, rendía bien ahí, era el lugar donde sabía jugar, pero al técnico lo fastidiaba. “Usted es un desordenado”, le dijo. Rebelde a la rigidez táctica del entrenador holandés, Román primero salió del equipo y luego se tuvo que ir al Villarreal.

Un 8 de abril de 2001, nacía un festejo que recorrió el mundo y es recordado por siempre: Juan Román Riquelme le marcó a River en la victoria de Boca 3-0 y festejó en La Bombonera con el “Topo Gigio”.pic.twitter.com/aLR9yBRRSp

— SportsCenter (@SC_ESPN) April 8, 2021

Así que lo de Messi fue un rescate de Riquelme, un homenaje, pero también una venganza. Aunque él mismo no haya pensado en esa historia. Lo que le interesaba a Messi era darle un mensaje a Van Gaal: “Hablá ahora, te escucho”. En el banco de la Argentina estaban todos sorprendidos, no podían creer lo que había hecho el capitán. Sabían que estaba enojado pero no sabían cómo iba a gestionar ese enojo. Fue una versión particular de Messi, que no se vio antes y tampoco se volvió a ver en otro partido. Fue contra Van Gaal.

Mientras el Messi contestatario resultaba una novedad, la Argentina ganaba e iba tranquila hacia las semifinales del Mundial. Aunque en el físico se sentía. Unos minutos antes del gol ya había salido De Paul (por Paredes). Llegó a jugar más de 60 minutos, por primera vez no pudo completar el partido, pero hizo el esfuerzo. Ahí estuvo, había cumplido la tarea. El GPS —esa especie de corpiño que llevan los futbolistas— le marcó menor recorrido que en encuentros anteriores, pero le dio bien en el pique, en la velocidad. “Pocos saben el esfuerzo que hice estos tres días para jugar”, diría un rato después De Paul.

El festival de amarillas continuaba, serían 17 entre los de afuera y los de adentro, récord para un Mundial. Dibu sacó una pelota por encima de la cabeza de Luuk de Jong, que había ingresado unos minutos antes, y hubo un remolino de jugadores. El partido se había calentado por completo. Hablar el mismo idioma de Mateu Lahoz era una ventaja para las protestas de los argentinos pero también los hacía cruzarse más.

Mateu Lahoz gave 15 yellow cards, including two in the shoot-out:

◉ Timber
◉ Acuña
◉ Romero
◉ Weghorst
◉ Memphis
◉ Lisandro
◉ Berghuis
◉ Paredes
◉ Messi
◉ Otamendi
◉ Bergwijn
◉ Montiel
◉ Pezzella
◉ Dumfries
◉ Lang

The most in a single game in World Cup history. pic.twitter.com/9lz4yMJzxz

— Squawka (@Squawka) December 9, 2022

Entre todas esas agarradas, a los 78 minutos se produjo un episodio que cambiaría el rumbo de lo que ocurría en el campo de juego. Scaloni hizo dos cambios: mandó a Germán Pezzella por Cuti Romero y a Tagliafico por Acuña. Pero Van Gaal también movió: sacó a Memphis Depay y lo puso a Wout Weghorst, una torre de casi dos metros, para aprovechar lo que ya era el único recurso de Países Bajos ante una derrota que parecía inevitable: tirar centros al área argentina. Ya tenía, además, al De Jong mayor (supera en edad y altura a Frenkie), con 1,88.

Fue así que en menos de cinco minutos llegó otro lanzamiento desde la derecha y Weghorst se le escapó a Lisandro, que no lo pudo tomar. Con ese espacio, el gigante de Países Bajos cabeceó para el 2-1. Fue un temblor para la Argentina. Todavía quedaban siete minutos y ahora lo que parecía inevitable ya no lo era tanto. Con la mandíbula floja, y con el equipo de Van Gaal en plan de agrande, la selección se dispuso a resistir.

El partido era muy hablado, desde el banco de Países Bajos se gritaba hacia el campo. Paredes barrió una pelota y después otra contra Nathan Aké. Fue justo al costado del comando holandés. Aké voló y Paredes tiró un pelotazo hacia afuera apuntando a los suplentes y al cuerpo técnico, que ya se habían levantado a protestar. Una ola naranja salió disparada y otro revuelo se armó en el partido. Van Dijk fue directo a empujar a Paredes, que cayó al piso. Entre los empujones, a Molina le revolearon una lapicera, como logró captar el fotógrafo oficial de la selección, Gustavo Pagano. Mateu Lahoz sacó otra amarilla, a Paredes.

El pelotazo de Paredes contra los suplentes de Países Bajos generó uno de los grandes revuelos del partido.

Todavía faltaba más. El árbitro español adicionó diez minutos. La decisión sacó de quicio a Messi. «La concha de tu hermana, la concha de tu hermana», le gritaba el diez. Había sido así durante todo el partido, un capítulo aparte. Pero recrudeció durante ese tiempo de descuento, en el que además Mateu Lahoz cobró una falta de Pezzella por llevarse puesto a Weghorst.

No quedaba nada, se cumplían los diez minutos que había dado Mateu Lahoz, que iba a agregar otro más. Países Bajos tenía un tiro libre cerca del área, su última oportunidad. Van Gaal ordenó que se ejecutara una jugada de su libreta. Era arriesgado, pero sorprendería a la defensa argentina. Gapko y Koopmeiners se pararon frente a la pelota. Alexis Mac Allister, como previsión, hizo de cocodrilo: se acostó detrás de la barrera para evitar que el balón pasara por abajo. Fue Koopmeiners el que llevó a cabo el plan de Van Gaal, porque en lugar de tirar un centro alto, la tocó al ras del piso, apenas hacia un costado, bien direccionada a Weghorst, que con un control y un disparo marcó el empate.

El partido se había derrumbado para la Argentina. “La concha de tu hermana”, le gritaba Messi a Mateu Lahoz. Su enojo no era por el tiro libre, era por el tiempo de adición que había dado. El árbitro español le sacó amarilla. Y el partido se terminó. “¿Me explicás qué cobraste? ¿Me podés decir qué cobraste?”, le preguntaba Scaloni, que entró furioso al campo de juego una vez que escuchó el pitazo final. En el banco argentino entendían que Weghorst primero le había cometido falta a Paredes en la jugada del final, que no era infracción de Pezzella. Messi seguía enojado por el tiempo.

¡El gol del empate!

Este fue el tanto de Wout Weghorst que igualó las acciones y envío el partido al tiempo extra.

Países Bajos 2-2 Argentina #CatarEnDIRECTV ⚽️ pic.twitter.com/kxfqfFVmzs

— DSports (@DSports) December 9, 2022

Pero en Scaloni también había algo contra sí mismo. El entrenador suele ser autocrítico. Pezzella no había entrado bien, más allá de la falta. Había salido Cuti, que iba bien por arriba, y Países Bajos lo terminó empatando con sus centros a un gigante y luego con una jugada de laboratorio. Argentina, además, había cedido mucho la pelota después del gol de Messi. A Scaloni le preocupaba que el equipo no le pusiera llave a los partidos. Ya había dicho con Arabia Saudita que no le podían volver a hacer dos goles en 15 minutos. En este caso fue en menos tiempo. Y venía de sufrir una situación parecida con Australia que salvó Dibu Martínez en la última jugada. Acá no hubo atajada salvadora. Había que ir al alargue contra un equipo que estaba envalentonado, eufórico por la hazaña de los últimos minutos (…)

La postura de Países Bajos ayudó a la Argentina. Lo que pudo ser un equipo que fuera a dar el golpe definitivo, terminó en posición defensiva. Eso contribuyó a que la Argentina saliera a buscar el partido, a evitar los penales, algo a lo que no había querido llegar antes y tampoco quería ahora. Nunca fue un equipo que pensara en los penales. La selección dominó ese tiempo extra. Sobre todo en la segunda parte. Scaloni decidió arriesgar, sacó a Lisandro y lo mandó a la cancha a Fideo. Di María por derecha revitalizó al equipo, que jugó los que hasta ese momento serían sus mejores minutos. Armó una jugada que siguió en Montiel (había ingresado por Molina) y terminó en Lautaro. Noppert sacó el remate del delantero argentino. Fue otra vez Di María el que se hizo cargo de un córner que tiró cerrado. Casi lo hizo olímpico pero otra vez apareció Noppert. Se juntó un rato después con Messi, bien tirados a la derecha los dos. Messi se la dio a Enzo, que otra vez sacó a relucir su personalidad. Su derechazo desde afuera del área dio en el palo.

No fue posible: habría penales.

Se vio ahí al equipo emocional, como lo llamaría Jorge Valdano. Su corazón es lo que también hace salir lo mejor de su fútbol. Así como sufrió, la Argentina siempre tuvo algo más para ofrecer. Una definición por penales es un camino incierto. Para los futbolistas puede ser el descenso al infierno o una escalera al cielo. Es también una disputa mental con los arqueros. Dibu Martínez lo sabe. Hizo que la serie de penales fuera menos angustiante. Le sacó el primero a Van Dijk tirándose a su derecha. Entonces todo empezó bien. Dibu se levantó y empezó a agitar a la tribuna, los argentinos estaban a sus espaldas. Le siguió Messi, un toque con su zurda brillante, suave porque lo importante ya había pasado: Noppert se había tirado al otro lado. Eran los dos que iba a clavar, cumplió con lo que había dicho. De frente a la tribuna, con cara de gladiador, serio, levantó los brazos.

Dibu Martínez vuela a su derecha y le tapa el penal a Virgil Van Dijk. Fue un momento clave para la Argentina.

Dibu se encargó de sacar el segundo, se tiró a la izquierda, adonde la había tirado Steven Berghuis. Y metió bailecito en el área para festejar. Algunos lo criticaron. ¿Por qué un jugador de área puede celebrar su gol, su penal, incluso con la ventaja que siempre supone frente a los arqueros, y los arqueros no pueden celebrar el suyo? Dibu bailó y al rato Paredes confirmó la ventaja de 2-0 para la Argentina. Una ventaja que se iba a mantener con Koopmeiners y con Montiel, pero se iba a achicar después de que Weghorst convirtiera y Enzo tirara afuera el suyo. Luuk de Jong empataría 3-3. Pero faltaba el último penal de los cinco para la Argentina. Lautaro, al que no le había salido una todavía, el que había perdido la titularidad, avanzó hacia el área, ese camino eterno. Scaloni había dicho unos días antes que los jugadores siempre patean penales, que siempre practican, pero que ni él piensa los partidos en función de los penales, que es algo que se resuelve en el momento, con la confianza que se tenga cada uno. Y que además podés practicar penales en los entrenamientos, en soledad, pero la cancha es otra cosa y una definición, otra instancia.

Lautaro cruzó el remate con su pierna derecha y la pelota pegó en la pared interna de la red. Lo gritó como lo merecía ese penal, el pasaje a las semifinales. A lo Toro, arrodillado, cerrando bien los puños. Y enseguida tuvo a la montaña de compañeros encima. Diría días después Lautaro que no había jugado el Mundial que se había propuesto. Seguía con su molestia en el tobillo y había perdido su lugar en el equipo. Atravesó días de tristeza, enojos con él mismo, pero mantuvo el empuje para sus compañeros. Como el resto, lo seguiría intentando.

Mientras todos corrieron hacia Lautaro, Messi activó el modo capitán. Solo él salió disparado desde la mitad de la cancha hacia Dibu Martínez, que estaba tirado boca abajo. Fue su reconocimiento. Leo había prometido dos goles y Dibu se había hecho captura de pantalla de lo que Van Gaal dijo acerca de los penales, que tendrían ventaja. Un rato después, los dos harían algo similar. Irían hacia el banco rival y le simularán una boca con los dedos al entrenador. Se la abrían y cerraban. “Una cosa que aprendí del fútbol es que se habla en la cancha. Hablaron muchas boludeces antes del partido y eso me dio energías”, diría Dibu.

 

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Messi se abrazó primero con todos. Hasta que divisó a Van Gaal y Davids. Fue hasta ellos con una sonrisa irónica y les hizo el gesto de hablar. Ambos hicieron como que no entendían. Davids, además, había hablado todo el partido. Messi se acercó a los dos y les murmuró algo. Posiblemente les haya dicho que no había que hablar antes de jugar. Pero a todo lo que había pasado en los días previos, además, se le sumó lo que pasó en el partido. Cómo los jugadores de Países Bajos acompañaron a los argentinos con insultos en los momentos de los penales. El clima volvió a caldearse. Sobre todo, tenían presente a un jugador que había estado muy activo en esa, Wout Weghorst, el que había hecho los dos goles.

El momento más viralizado del Mundial, el que se convirtió en meme, en sticker de Whatsapp, en remeras que se pusieron a la venta con urgencia, ocurrió a la salida del campo de juego y el vestuario, en el lugar que se conoce como Flash Interview Zone, a la que solo acceden los canales con derechos. Los jugadores primero daban la nota en el campo, un único micrófono, el de FIFA, con el panel de acrílico de fondo. Se trataba de una entrevista multilateral para la transmisión oficial ante los diferentes periodistas que estaban en la cancha. De ahí, se pasaba al siguiente sector, donde la charla era individual. Eso era en la Flash Interview Zone. Hacia ahí iba Messi cuando Weghorst lo quiso detener, lo agarró de atrás, pero Messi se soltó. En la pantalla de TyC Sports se vería a Messi moviendo la cabeza de abajo hacia arriba, con cara de enojado, un salí de acá gestual. Pero Weghorst insistía: “Come here, come here”, le gritaba. Eso no salía al aire. Sin saber quizá que ya estaba conectado, o sin importarle que la cámara lo estuviera tomando y que los micrófonos estuvieran abiertos, Messi lanzó su frase más popular. “Qué mirá, bobo, qué mirá, bobo. Andá, andá pa’ allá, bobo”. No hizo falta nada más. Su imagen se retuiteó, se instagrameó, recorrió el mundo. Ya nadie podía dejar de decir “Andá payá bobo”.

“¿QUÉ MIRÁS, BOBO?” pic.twitter.com/MPHnonThhu

— TyC Sports (@TyCSports) December 9, 2022

Lo que no quedó en el encuadre fue el momento previo, que tomaría un celular. Mientras Messi se acercaba a la entrevista, Weghorst intentaba llegar a él. Uno de los que los fue a frenar fue Lautaro Martínez, pero también salió al cruce Kun Agüero. Marcelo D’Andrea, Dady, el masajista de la selección, intentó calmar la situación. “¿Por qué lo mirás?”, le pregunta en inglés el Kun, que luego contaría en ESPN otra parte del diálogo: “Le digo ‘shut up’, cerrá el orto. Y él me dijo ‘you don’t say shut up’ (no podés decir que me calle), y yo le digo ‘ok, don’t talk to Messi’ (no le podés hablar a Messi)”. Weghorst al final se fue. “Dale, que somos más equipo nosotros, eh”, le gritó Lisandro Martínez de pasada.

“Yo quise darle la mano después del partido. Le tengo mucho respeto como jugador de fútbol, pero él tiró mi mano al costado y no quiso hablar conmigo, mi español no es muy bueno pero me dijo palabras irrespetuosas y eso me decepciona”, diría Weghorst. Pero Messi tenía una explicación de por qué había reaccionado así: “El 19 desde que entró al partido que empezó a provocarnos, a chocarnos, a decirnos cosas. Y me parece que eso no es parte del fútbol. Yo siempre respeto a todo el mundo, pero me gusta que me respeten a mí. Y me parece que el técnico de ellos no fue respetuoso con nosotros”.

Un rato antes del episodio, Messi había empezado a hablar sobre Van Gaal, no lo olvidaba:

“Vende que juega al fútbol y metió gente alta y empezó a tirar pelotazos”. Tampoco había olvidado a Mateu Lahoz, pero sabía que tenía que ser cauto, recordaba algún castigo de otro tiempo, Copa América 2019, aquella vez que arremetió contra la Conmebol. “No quiero hablar del árbitro —dijo—, porque después, viste, te sancionan. Pero creo que la FIFA tendría que rever todo esto. No puede poner un árbitro de esta altura para un partido semejante, de cuartos de final de un Mundial”.

Fue el partido de la rebelión de Messi, con su asistencia, con su gol, el décimo en Mundiales para alcanzar el récord de Gabriel Batistuta. Y a eso hay que sumarle su pase de magia a Molina. Pero fue también su liberación personal, en la que demostraría que cuando quiere, solo cuando quiere, él habla adentro y afuera de la cancha. Y con gestos. Los cuartos de final, que hasta Brasil 2014, cuando se llegó a la final, fueron el tope que encontraba la selección en cada Mundial, comenzaron a construir una épica del equipo. Las discusiones previas, las lesiones, los enemigos, el esfuerzo, el Topo Gigio, los goles y la caída, los penales. Como si fuera también una forma de sacar pecho. El Messi más maradoniano, se dijo por esas horas. Pero Messi fue Messi, incluso en su pelea con Weghorst. «Bobo», le repetía.

El Mundial ya le pertenecía, pero él quería más.

*Fragmento del libro La Tercera, publicado por Editorial Planeta.

Por Santiago Tuñez

“En vez de pensar si Messi no puede hacer las cosas mejor, debemos dar gracias que lo tenemos. Seguramente, sin él estaríamos peor”. Era junio de 2012 y Alejandro Sabella, el DT de la Selección en aquellos tiempos, elegía esas palabras para proteger al 10 argentino. Ni los tres goles en un amistoso contra Brasil habían pulverizado los cuestionamientos. Nada parecía ponerle stop a las exigencias después de sus frustraciones en celeste y blanco.

Una década después, Messi vive su hora sagrada. Fabulosa. Legendaria. Ahí se lo ve con el trofeo en sus manos. Sonríe con la satisfacción de la tarea cumplida. “Me faltaba esto y acá está”, cuenta después de la consagración en Qatar. Al cabo, llegó el día en que su fantasía se hizo real. Es campeón del mundo con la Argentina. Agradece a Dios por haberle dado “todas”. Y hay motivos, también, para agradecerle a Lionel. Sobran las razones para decirle gracias. Aquí van diez…

1) Porque es argentino.

2) Porque lleva su argentinidad por el mundo en detalles que muestran su esencia: desde el mate de todos los días hasta el acento rosarino que elige atesorar.

“Quiero ganar la tercera, quiero ser Campeón Mundial” 🏆🇦🇷#CopaMundialFIFA | #Qatar2022

— Copa Mundial FIFA 🏆 (@fifaworldcup_es) December 18, 2022

3) Porque desde su estreno mundialista en 2006, con gol incluido a Serbia y Montenegro, tuvo en claro su ambición.

4) Porque a cada momento expresó que cambiaría todos sus premios personales “por ganar un Mundial”. No le alcanzaban sus siete  Balones de Oro.

5) Porque resistió tres finales perdidas al hilo y críticas insoportables. Hasta llegó a decirse que no sentía la camiseta argentina. Así y todo, volvió a intentarlo sobre el césped. Hablemos de resiliencia.

 

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6) Porque después del Mundial 2018, cuando la Selección era un túnel oscuro, quiso ser el guía de una generación que lo tenía en el póster.

7)Porque aceptó ser acompañado por ese grupo de futbolistas y un cuerpo técnico que lo ayudó a disfrutar sus tiempos en el seleccionado.

8) Porque después de la derrota contra Arabia Saudita 2 a 1, en el debut del Mundial, se vistió de líder. “A la gente le digo que confíe, no los vamos de dejar tirados”, sostuvo en medio de la incertidumbre. Y el tiempo, una vez más, le dio la razón.

Lionel #Messi, con la #CopaDelMundo. Como Passarella y #DiegoEterno. Otro grande entre los grandes. #ArgentinaCampeonDelMundo pic.twitter.com/yQ2YJFSY9m

— De Fútbol Somos (@defutbolsomos) December 19, 2022

9) Porque sus goles tuvieron un valor inmenso en Qatar 2022. Tanto, que se transformó en el primer jugador de la historia que convierte en la fase de grupos, octavos de final, cuartos, semis y final en una misma edición de la Copa del Mundo.

10) Porque de tanto golpear las puertas del cielo futbolístico, finalmente las derribó. Disfrutá este título, Lionel. En este día y cada día, sólo habrá palabras de agradecimiento a tu conquista. Serás eterno.

Por Santiago Tuñez

Corría detrás de un sueño. Una ambición. Había regresado de Italia, tras jugar en el Abano Calcio, de la Serie D, y se entrenaba con la reserva de Argentinos Juniors en busca de encontrar un nuevo club. Detrás había dejado, también, sus tiempos en Ferro, donde llegó a practicar con el plantel de Primera, y en Rampla de Uruguay. Y de pronto, en la charla con un compañero, Gian Franco Gargini inició un emprendimiento como ingreso extra en su economía. Ese emprendimiento que, cuatro años y medio después, acompaña a la Selección en el Mundial de Qatar.

El ex futbolista, de 26 años, se encuentra al frente de Matesur, una pequeña y mediana empresa dedicada a producir y comercializar mates de tipo ‘imperial’, ‘camionero’ y ‘torpedo’. Y su historia asoma en este 30 de noviembre, cuando se celebra el Día Nacional del Mate. “Con el diario del lunes, siento que me reconvertí. Pero, al principio del proyecto, no lo veía de esa manera. Siempre jugué pensando en lo económico, más allá de que me gustaba y era lo que soñaba. Buscaba hacer una diferencia y, si no se daba, sabía que debía tener un plan paralelo. No iba a estar pichuleando, y esa fue otra las razones que me llevó a dejar el fútbol”, cuenta.

Las ventas, recuerda Gargini, comenzaron a crecer más rápido de lo que imaginaba. El público demandaba los mates producidos en calabaza brasileña y con una boca más ancha a la que se acostumbra en el país, con detalles estéticos como forros de cuero y aplicaciones de plata o alpaca. Y en octubre de 2019, hubo una escena que potenció el desarrollo del emprendimiento. “Víctor Ayala era muy buen cliente nuestro y, cuando Maradona llegó como DT a Gimnasia, hablamos de la posibilidad de regalarle un mate. La repercusión de Diego con un mate nuestro fue muy buena. Eso nos dio un prestigio que otros no tienen”, dice.

 

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Con el tiempo, otros personajes del mundo del fútbol sumaron los productos de este emprendimiento. Entre ellos, Marcelo Gallardo, Papu Gómez, el Oso Pratto, Julio Buffarini, Esteban Andrada y Mateo Musacchio. Incluso, los mates que en la actualidad rondan entre $4.800 y $45.000 cruzaron el océano Atlántico y llegaron a las manos del arquero italiano Gigio Donnarumma (compañero de Messi en el PSG). A esa altura, Gargini se había especializado en el sector. “De entrada, fue mucha prueba y error. Trabajo con proveedores, artesanos y orfebres. Lo que me diferencia del resto es darle espacio al orfebre, porque no es lo mismo que el artesano. El orfebre es más técnico en su tarea”, explica el ex jugador nacido en Trelew.

A mediados del año pasado, en las concentraciones previas para la Copa América de Brasil, llegó otro momento que impactó en la historia de Gargini y su pyme. “Ya veníamos teniendo contacto con jugadores de la Selección cuando venían a jugar por las Eliminatorias. Nos habían comprado, por ejemplo, Nahuel Molina y Cuti Romero. Y un día me escribió el Papu Gómez, que es cliente nuestro desde la época en que estaba en el Atalanta. Hizo un pedido y, después, volvió a escribirme de parte de más de diez jugadores de la Selección, entre ellos Di María, Otamendi y Marcos Acuña”, señala.

Gian Franco Gargini, con la camiseta de Messi firmada por los jugadores de la Selección, luego de la Copa América 2021.

La respuesta, afirma Gargini, llegó enseguida. “Ahí salió de mi parte la idea de hacerles una atención a otros jugadores del plantel. Queríamos entregarles nuestros productos a Messi y el Kun Agüero y que les llegaran. La única condición era conseguir dos camisetas de Lionel firmadas”, comenta al recordar aquellos días intensos. Y sigue en su relato: “En una semana pusimos manos a la obra, cerramos los talleres, porque eran mates imperiales bien trabajados, personalizados, uno por uno. Al final, hicimos más de 30 en cinco días, se los entregamos y hubo gran repercusión en las redes: algunos subieron fotos a sus redes, otros nos agradecieron… Y apenas pasó eso, nos llegaron un montón de pedidos”.

Esos productos, aporta Gargini, también están hoy junto a la Selección en Qatar. “Sabemos que hay jugadores a los que les quedó el mate de la Copa América. Marcos Acuña y Chiqui Tapia nos hicieron pedidos antes de viajar al Mundial. Lo mismo Enzo Fernández antes de irse al Benfica. Él nos viene comprando desde que estaba en River”, recuerda y bromea: “Somos medio cábala, je”.

Lejos de sus tiempos de futbolista, Gargini enfoca toda su energía en el emprendimiento, con el que hace cuatro meses dio un nuevo paso y lanzó su propia marca de yerba. “Fue un desarrollo de un año y medio de trabajo, en conjunto con una sommelier, y de conseguir un proveedor que tuviera la misma ideología que nosotros. Es una yerba de categoría despalada, de molienda fina, estilo uruguayo, pero hecha en la Argentina”, asegura. Y luego concluye: “Siempre tuve una personalidad emprendedora y de querer hacer cosas. Mientras jugaba al fútbol iba a la universidad, porque sabía que uno puede dedicarse a esa carrera por diez o 15 años, pero después hay que vivir de algo más”.

*El artículo fue publicado por el autor del 30 de noviembre de 2022 en el diario Crónica

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Sólo valía el triunfo ante México. Y desde allí armaremos el análisis de lo ocurrido en Lusail. Porque me sigue pareciendo interesante como algunos insisten en vender el discurso demagógico de ‘jugar bien’, y ‘bonito’, durante contextos con sobredosis de estrés donde se ve el calzado ajustado a la cornisa de la tragedia. Argentina cumplió y salió con muy buena nota, a pesar de los primeros 50 minutos del partido.

2- Cinco cambios añadió Lionel Scaloni a la alineación titular. Acuña por Tagliafico, Martínez por Romero, Guido entró por Paredes, Montiel sustituyó a Molina Lucero y Alexis Mac Allister tomó el puesto de Papu Gómez. Decíamos en el análisis sobre el partido ante Arabia Saudita que, si este cuerpo técnico tiene un rasgo distintivo, es en apoderarse de los errores cometidos y reaccionar de inmediato. México apostó en poblar la zona media para cortar los circuitos de creación. Tres centrales, cinco volantes y dos delanteros.

21 – Leo Messi 🇦🇷 igualó a Diego Maradona en presencias (21) y cantidad de goles (8) en los Mundiales. Leyendas. pic.twitter.com/MpTmDoS1xd

— OptaJavier (@OptaJavier) November 26, 2022

3- Desde que pitó el italiano Daniele Orsato, el encuentro fue una extensión de lo visto ante Arabia: Argentina sentía la presión en los hombros, Rodrigo de Paul fue el más notorio en esto. Cometió errores no forzados y falló pases sencillos. Y cuando De Paul no está bien, el mediocampo queda roto, y Messi debe retrasarse muchísimo – como en 2018 – para poder tocar el balón.

4- En medio de la confusión que iba gestándose a medida que el reloj avanzaba, De Paul continuaba fallón. Héctor Herrera no dejó de atormentarle la vida por todo el campo, y Luis Chávez se mantuvo más centralizado que contra Polonia; esto con el fin de igualar los duelos en esa zona ante Argentina. Y cuando peor lo pasaban apareció Alexis Mac Allister, la primera señal de estos nuevos tiempos. El colorado del Brighton se sacudió el miedo escénico y comenzó a secuestrar la pelota y darle fluidez a una posesión horizontalizada y estancada que complicaba aún más el primer tiempo.

5- Ángel Di María es un alero especial. De esos que necesitan la ayuda de un lateral para poder recibir y romper hacia adentro, liberando el pasillo por donde pueda desdoblarse el puesto cuatro, pero Montiel no es de estos. Y estar sólo pegado a la raya lo obligó a chocar de forma constante con Gallardo y Moreno. La fe de Angelito es un motor inextinguible, y en este Mundial con seguridad llegará su escenario ideal donde pueda rememorar lo hecho en el Maracaná, pero hasta este momento está sufriendo el torneo.

 

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6- Cero a cero terminó el primer tiempo y el fantasma de la ópera seguí anidado en la mente de los fanáticos que vivían su propia mundial bélico en las gradas contra los mexicanos. La duda seguía apuntando a Leo, que no aparecía, y no porque no quería, o estuviese a otro ritmo. Es que su influencia positiva sólo llega cuando está en su jardín del Edén; es decir, delante de los volantes centrales. Scaloni y su cuerpo técnico tenían mucho que trabajar si querían romper ese muro ofrecido por Gerardo Martino, que más bien parecía un homenaje a su Paraguay de 2010.

7- …Y cuando no pasaba absolutamente nada, Scaloni sacudió la mata. Añadió a Enzo Jeremías Fernández al campo, y de repente esos automatismos que se habían extraviados en el debut, y en los primeros 50 minutos del encuentro empezaron a reactivarse. De Paul mejoró muchísimo en la anticipación y en conducir menos y mejor. Fernández se ubicó como eje central siendo el primer pase limpio y liberando a Messi a una posición más de mediapunta, con la tranquilidad de no tener que bajar más para contactar con la pelota.

8- Argentina mejoraba, México se replegaba aún más, pero no llegaban las ocasiones, y como si esto fuese un remake de la película hecha por el FC Barcelona en la final de Champions en 2011, Leo Messi tomó un pase desde zona Di María, se acomodó el balón y sacó un zurdazo precioso. Aquella vez había batiado a Van Der Saar; ahora la víctima fue Memo Ochoa, que nada pudo hacer para evitar la caída de su jardín.

LEO MESSI y el 1-0 de la ILUSIÓN ARGENTINA DE FÚTBOL. pic.twitter.com/WcrtTYowsl

— TyC Sports (@TyCSports) November 26, 2022

Sigo así.pic.twitter.com/BRjbGVRXkQ

— Sudanalytics (@sudanalytics_) November 27, 2022

9- Las hipótesis en el fútbol son disparos al cielo, pero la dinámica en la que estaba envuelta Argentina apuntaba a un 0 a 0 de manual, por eso en estos escenarios los escogidos deben aparecer cuando la nada aturde en ataque, y Leo dejó una vez más en evidencia a sus odiadores por excelencia. La rabia del grito del gol que estremeció hasta al silente Pablo Aimar fue una confirmación que ahora sí inició la Copa del Mundo en el lenguaje albiceleste.

10- …Y como si todavía no bastase con la bestialidad de gol que hizo Messi, Enzo Fernández seguía construyendo su castillo futbolístico desde el medio hacia la izquierda. Ya se ganaban balones más adelante. Molina y Acuña eran dos balas que no se cansaban de galopar por sus bandas, y las sensaciones de ese equipo invencible de Scaloni por momentos regresaron a Lusail.

11- Minuto 87: Rodrigo de Paul hace efectivo un córner en corto, se la da a Messi y este ve en plena libertad de movimiento a Enzo Fernández, el niño que nació en River, transitó su pubertad futbolística en Defensa y Justicia, y terminó de tatuar su nombre en el mundo con River, recibió y de inmediato vio ese espacio que sólo los jugadores con un don distinto pueden percibir, y apretando el R2 virtual envió un zapatazo que terminó en el 2-0 y en la consolidación de un maravilloso segundo tiempo.

 

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12- Detesto las auto-referencias, pero en ‘El fantasma de la Ópera’ dijimos que Enzo Fernández debía ser titular. No lo fue, pero cuando entró demostró que es la señal más clara de este nuevo tiempo que ilumina el cielo del proyecto de Scaloni. Un jugador valiente, sin temor a los contextos extremos y que además puede aportar su cuota de cara al gol debe ser utilizado. Y la Argentina se despoja de ese temor de la eliminación en el juego dos y ahora irá a la siguiente batalla frente a la Polonia de Lewandowskis y Michniewicz.

13- La diferencia es que ahora Argentina recuperó la autoestima. Se sacudió las dudas y el cuerpo técnico ve en Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lisandro Martínez las señales necesarias para construir este nuevo tiempo.

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Los mundiales de fútbol son el Everest de las competiciones deportivas profesionales. Un homenaje constante a la concentración, al sentido colectivo y a la capacidad de ajustarse en minutos a los distintos escenarios que puedan desarrollarse dentro de un partido. La percepción de invencibilidad cada vez se reduce más entre las selecciones y lo que se vivió en Lusail fue un recordatorio que la grandeza del ayer no es más que una mera anécdota.

2- “Fácil, fácil”, decía Dibu Martínez en un video que circuló por las redes sociales, cuando en el sorteo apareció el nombre de Arabia Saudita. Y por supuesto que esto se recordó ayer luego de la derrota 2 a 1. Argentina viajó a Qatar con un aura de perfección y de invulnerabilidad que no concordaba con la actualidad física y futbolística de muchas de las piezas que iniciaron en el once titular. Porque la albiceleste habitó con más comodidad cuando no tenía puesta esa camisa de fuerza del favoritismo desbordado.

¿Qué sucede tras perder el 1er partido?
(desde que se dan 3 puntos por victoria y sólo pasan los 2 primeros)

▪️ acabaron 1º: 2 (2.7%)
▪️ acabaron 2º: 6 (8.3%)
▪️ acabaron 3º: 26
▪️ acabaron 4º: 39

▪️ pasaron a octavos: 8 (11%)
▪️ eliminados: 65 (89%)#FIFAWorldCup #Qatar2022 pic.twitter.com/Px6ujYdxhF

— MisterChip (Alexis) (@2010MisterChip) November 23, 2022

3- Rodó la pelota en Lusail y el ambiente era de festival musical. A los dos minutos, Messi aprovechaba una secuencia rocambolesca de rebotes para disparar cruzado y provocar la primera parada de uno de los hombres del encuentro: mister Mohammed Al-Owais. Un par de momentos después se produjo el penal más extraño que he visto en mucho tiempo, y Leo convirtió su primer gol en la Copa del Mundo. Y como quien tiene el superpoder de adivinar el futuro, todo estaba servido para un triunfo que fortaleciese el autoestima de una alineación que llegaba golpeada desde lo físico. El asunto es que el fútbol, además de caprichoso, puede ser muy cruel.

4- Los primeros 45 terminaron 1-0. Tres goles en offside, un par de detenciones de Al-Owais y una Arabia Saudita que empezó el partido evitando ser goleada, luego mutó a entender que podía competir. Y su DT, Herve Rénard, planteó un mano a mano físico, intenso, de transiciones muy rápidas, y de cortes constantes. Leandro Paredes fue el que más lo sufrió. El reloj de la Argentina no está en forma. El ritmo alto de juego lo dejaba en medio de un tiroteo del que no pudo salir, y si le sumamos a esto la versión más Atlético de Madrid posible de Rodrigo De Paul, entendemos la orfandad posicional, táctica y de juego que había en los volantes albiceleste.

 

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5- Por eso, cuando arrancó la segunda parte, Arabia Saudita -de la mano de Mohammed Kanno, un huracán insoportable y de Salem Al-Dawsari-, mutó sus intenciones en el juego. Ya no se trataba ni de evitar salir goleados, ni de competir. El DT Rénard les hizo creer que había posibilidades de llevarse los puntos, porque Argentina dudaba de sí mismo. Y en cinco minutos funestos, dos golazos probablemente irrepetibles activaban de manera oficial la tragedia de Lusail.

6- Lionel Scaloni es un tipo muy honesto y consecuente con su manera de ver al fútbol. Entre líneas dejó saber hasta el último día que varios jugadores estaban al límite desde lo físico. No hizo falta ni ver más de 20 minutos para asegurar que Cristian Romero, Leandro Paredes, y Nahuel Molina no se encuentran en un ritmo futbolístico óptimo. Y el Mundial castiga a quien no lo esté. En el 1-1 de Al-Shehri se vio la carencia de explosividad y de cobertura de espacios por parte del Cuti, que por cierto son sus dos rasgos diferenciales que lo ubican en el top 5 de centrales del mundo.

https://twitter.com/TyCSports/status/1595014385688227840

7- …Y qué podemos decir del hermoso, absurdo e improbable gol de Al-Dawsari que concretaba el 1-2. A partir de allí, todas fueron malas noticias en la Selección. Líneas desordenadas, posesiones carentes de sentido ofensivo. Leo Messi ahogado por la intensidad de la jauría árabe, Di María chocando como en los viejos tiempos una y otra vez con el lateral rival, y un Julian Álvarez mucho más ceñido a la banda izquierda de lo que me gustaría.

8- Cada partido tiene su propio idioma e identidad. Te va hablando. Si estás atento o atenta sabrás interpretar esas señales inequívocas que van recalcando cuál podría ser el desenlace. Y aunque faltaban más de 40 minutos después del 1-2 de Arabia, uno podía intuir que sería una tarea titánica en Argentina conseguir las llaves que abriesen los portales al triunfo. Y en buena parte esto se debe a la concentración absoluta del conjunto dirigido por Rénard. Estamina al máximo, presión post-pérdida, y la valentía necesaria que requiere jugar con las líneas muy adelantadas. Muchos decían que era un suicidio la ubicación de los defensas árabes, pero fue todo lo contrario. Se convirtió esto en un tormento para la Argentina que nunca consiguió la precisión al filtrar balones en cortada.

https://twitter.com/OptaJavier/status/1595064817349545984?cxt=HHwWgMC-_YLA56IsAAAA

9- Enzo Fernández y Lisandro Martínez estabilizaron las primeras dos zonas del esquema de Argentina, y seguramente serán titulares ante México el próximo sábado. En estos tres años del ciclo Scaloni, si hay una característica fija en el cuerpo técnico es tener la capacidad de reconocer los errores, y corregir de inmediato. El empate de México y Polonia fue oxígeno puro en la interna del equipo, pero al final será la postura ante una complicada selección de Martino lo que dictaminará cuál es el verdadero rumbo en el Mundial.

10- Y cierro con esta reflexión. El traje de favoritos extremos es insoportable. Leo Messi y compañía dieron noches inolvidables siempre con la vestimenta de guerra. Porque la Argentina de Scaloni funciona en colectivo. Cuando hay tres o cuatro elementos desconectados, están siempre más cerca de la cornisa. Quizá la derrota sirva como ruta aleccionadora. Regresar a las raíces es innegociable, y sólo puede ocurrir con 11 jugadores al tope de sus capacidades físicas, porque a México le gusta correr, romper, apostar al achique y aunque ante Polonia no desplegó mayor ataque, en el retroceso y el corte son la Paraguay del Tata en 2010.

11- Argentina tiene una cita en Lusail. El mismo sitio donde se trajeó esta histórica tragedia contra Arabia Saudita. La campeona de América tendrá la chance de exorcizar la atmósfera, y redirigir a la selección rumbo a los octavos de final. Porque el fantasma de la ópera que ya arruinó millones de sueños en 2002 parece estar dispuesto a revolotear los cielos de Qatar y lo único que puede evitarlo es recordar el guión que los ubicó en lo más alto: Valentía, presión, solidaridad y concentración en los 90 minutos de partido.