Por Santiago Tuñez

Era junio de 2007 y se acercaba el estreno contra Estados Unidos en el clima hirviente de Maracaibo. “¿Un deseo? Salir campeón de la Copa América y ser el goleador”, expresaba Lionel Messi, mientras cumplía 20 años y lo festejaba junto a Coco Basile y compañía. Lo esperaba la camiseta 18 de la Selección y el anhelo de redactar una historia gloriosa en celeste y blanco.

Pasaron casi dos décadas de aquella escena en Venezuela y Messi se prepara para tener acción en una nueva Copa América. Será la séptima (y última) de su vida futbolera y tendrá matices distintos a las anteriores. Ocurre que la Scaloneta defenderá el título logrado hace tres años en el Maracaná y, también, saldrá a escena con el cartel de campeón del mundo.

En este hilo publicado en X, un repaso por los distintos momentos del 10 en el torneo continental: datos, frases y goles para el recuerdo. Pasen y vean…

Se viene la #CopaAmerica2024 y vamos a repasar algunos datos, momentos, frases y goles de Lionel #Messi en este certamen. Sale hilo… pic.twitter.com/joorDL4VIz

— De Fútbol Somos (@defutbolsomos) May 10, 2024

e

e

Por Santiago Tuñez

-¿Qué te gustó?
-La hidalguía de los muchachos que, a pesar del dolor que sentían en ese momento, se quedaron para aplaudir a los alemanes. Eso me hizo sentir orgulloso.
-¿Tenías fe?
-Sí, pero era difícil. El equipo se venía cayendo. Entre lesionados y suspendidos quedamos muy disminuidos. Demasiado para una final del mundo.
-¿Y ahora qué?
-Ya te dije: no dirijo más.

El 8 de julio de 1990, Carlos Salvador Bilardo vivió su último partido como DT de la Selección. La derrota contra Alemania 1 a 0, en la definición del Mundial de Italia, marcó el punto y aparte de su libro en celeste y blanco. De ahí en más, no hubo otras ediciones con su firma. No. En la biblioteca futbolera había dejado una obra magnífica. De principio a fin, sus páginas incluyeron momentos exitosos, resistencia con sus convicciones e innovaciones tácticas. Una historia de autor.

En la revista El Gráfico, Bilardo repasaba su ciclo con la Argentina y, de cara al día después, se animaba a proponer el nombre de su sucesor. “A mí debe reemplazarme alguien que siga la línea. Nadie como Pachamé (su ayudante de campo) para interpretarla. Creo que él debe ser la cabeza de un cuerpo técnico integrado por hombres consustanciados con nosotros”, le comentaba al periodista Aldo Proietto. Y luego iba más allá en ese análisis: “La otra noche le dije a Víctor Hugo que me gustaría que se respetara esta línea, porque es la indicada y la que podemos imponer para siempre”.

"Me pongo mal cuando escucho la canción de Julio Iglesias 'Me olvidé de vivir'. Mi vida la dediqué al fútbol y a la medicina para estar arriba, para estar arriba, para estar arriba", dice el Doc Bilardo. Y ahí se metió un gas lacrimógeno en los ojos… pic.twitter.com/bZ9RwsqZWC

— De Fútbol Somos (@defutbolsomos) March 12, 2021

Nada de eso ocurrió. En su lugar llegó Coco Basile. Y con los años hubo otros nombres en el seleccionado, como Passarella, Bielsa, Pekerman, Bauza y Sampaoli. También estuvieron Maradona y Checho Batista, dos íconos del ciclo de Bilardo. Acaso, su mayor punto de contacto desde la línea táctica haya sido Sabella, a quien acompañó como director de selecciones nacionales.

Aquella entrevista con Bilardo transitaba temas de coyuntura. Decía sobre el triunfo contra Italia en la semifinal de la Copa del Mundo: “Jugamos bien, mejor que ellos, pero esa definición por penales fue una locura. Nunca sufrí tanto, nunca gocé tanto”. Contaba sobre la clave de su trabajo diario: “Subirse a los aviones, ir a ver fútbol y volver al día siguiente, pasar la vida mirando equipos y jugadores, tratando de evolucionar, por ahí pasa la verdad”. Y también, mencionaba un tema que, tres décadas más tarde, sigue vigente en el país. ¿Cuál? La inflación.

9/7/90. La selección vuelve al país y fue a la casa rosada dónde los esperaba una multitud.
Estos segundos retratan a la perfección la humildad y valores de Bilardo, que estaba siendo vitoreado por toda la plaza y él prefirió desviar el foco de atención y gritar por ARGENTINA! pic.twitter.com/75UAw6mgcu

— Bilardo Eterno (@BilardoEterno) July 9, 2021

Bilardo se enfocaba en este índice, al recordar el contrato que había sellado con la Selección en enero de 1983. “Firmé por menos plata de la que ganaba en Estudiantes, me importaba dirigir a Argentina. Pero eso no fue nada”, advertía en la nota. Y seguía sobre ese acuerdo: “Pusimos una indexación del 75% cada tres meses; o sea, más del 20% mensual. ¿Sabés que inflación hubo? El primer mes, 100%; el segundo, 120%; y el tercero, 140%. ¿Hace falta agregar más? A los dos años, la AFA me dijo: ‘Bilardo, con lo que usted gana no puede comer’”.

En su respuesta a Grondona y compañía, Bilardo eligió dejar a un lado la cuestión económica y el índice inflacionario que había devorado su contrato. “Les contesté que no me interesaba, que ése era el acuerdo y que si me tocaba perder, perdía”, aseguraba el ex DT de la Selección. Eso sí, algo lamentaba de ese contexto que aún pega fuerte en la Argentina: “Lo peor es que arrastré conmigo a Pachamé, el profe Echeverría y el doctor Madero”.

Julio de 2007. Alfio Basile se enfocaba en la lista de convocados para la Copa América de Venezuela y tenía razones para entusiasmarse. Desde la mitad de la cancha hacia el ataque, sobraban variantes y jerarquía. Ahí estaban Cambiasso, Mascherano, la Brujita Verón, Riquelme, Aimar, Crespo, Tevez… Y el DT de la Selección se ilusionaba aún más con otro nombre del plantel: Lionel Messi, que llevaba menos de dos años con la camiseta argentina.

Decía Basile sobre el crack rosarino: “Cuando entra en la cancha no piensa en lo que hay a su alrededor, piensa sólo en jugar a la pelota. Tiene velocidad, aceleración, gambeta. Es capaz de inventar siempre algo nuevo, tiene unas condiciones bárbaras y un talento inmenso. Y un es chico eléctrico”. Y luego agregaba: “Lionel debe tener libertad por todos lados; libertad de inventar, de jugar como sabe, de encarar, de volar. Los grandes jugadores tienen que volar”.

https://twitter.com/Argentina/status/1404214592532791298

Y en aquella Copa América, la primera de su carrera, Messi trazó una obra para el recuerdo. Inolvidable. Ocurrió en las semifinales contra México, cuando facturó el pase de Tevez, vio al arquero Oswaldo Sánchez y calibró su pegada. El toque quirúrgico hizo una parábola preciosa y dejó su firma en la red. Golazo. Para cerrar el estadio, como propuso Basile desde el banco. Para irse de la cancha, como opinó Hernán Crespo a unos metros del DT.

“¿Si fue el gol más lindo de mi carrera? Puede ser, hice varios, como aquel al Getafe en la Copa del Rey. La verdad, casi no lo vi en la tele. Todos dicen que estuvo muy bueno; yo vi al arquero adelantado y me la jugué”, respondió Messi, con su perfil bajo de entonces, el día después del triunfo 3 a 0 y el viaje a la final de la Copa América. Y más atrevido, cerró: “Me salió bien, ¿no?”

Por Santiago Tuñez

“A esta camiseta la queremos cada vez más y no nos gusta sacárnosla para nada. Yo la usaría todo el tiempo”, decía Cholo Simeone, luego de sumar millas con su recorrido por la mitad de la cancha. “Tenía ganas de jugar, aunque no pensaba en que iba a ser titular. Mi primer objetivo era ser convocado y, después, trabajar para estar entre los 11. Pero se dio todo muy de golpe”, aseguraba Gabriel Batistuta, el chico de la tapa por su efectividad en la red. “¿Sabés lo que me dijo Caniggia el otro día, luego de una práctica? ‘Me siento cómodo jugando con vos, fiera. Sos rápido y tenés cambio de ritmo’. Como para no agrandarme, pero en el buen sentido”, soltaba Leo Rodríguez, pleno de orgullo tras escuchar el elogio del Pájaro.

Era el invierno de 1991 y la Selección buscaba archivar las fotografías tristes del Mundial ’90. Quería olvidar las lágrimas de Maradona luego de la derrota contra Alemania. La bronca de Bilardo y compañía por el segundo puesto. El fin de una generación gloriosa. Y vaya si lo hizo en la Copa América de Chile. Aquel equipo que dirigía Coco Basile quedó en el inconsciente colectivo por el título y, sobre todo, su juego mezcla de prolijidad, aceleración y contundencia. Un fútbol de alto vuelo.

El plantel argentino que ganó la Copa América de Chile en 1991. Foto publicada en El Gráfico.

El penal de Andreas Brehme en la red argentina había señalado la ruta del adiós para Checho Batista, Giusti, Olarticochea y Burruchaga, entre otros nombres ochentosos de la Selección. Molesto por las manos oscuras de la FIFA, Maradona había colgado por un tiempo su manto sagrado. Y Bilardo ya no diseñaba esquemas para el equipo en los pizarrones. Entonces, hubo cambio de envase y contenido. Todo al mismo tiempo. Llegó Basile como entrenador y movió el joystick en el plantel. Goycochea, Ruggeri y Caniggia treparon en la cadena de mando.

La lista de la Copa América se enfocó en nombres del fútbol local, sobre todo de tres equipos. De River, el DT apostó por Astrada, Zapata (los Pacman, en el relato de entonces de Víctor Hugo), Fabián Basualdo, Loco Enrique, Altamirano y Medina Bello. En Boca, los elegidos fueron Giunta, Latorre y Batistuta. Y desde el Newell’s que dirigía Bielsa, se sumaron Gamboa y Darío Franco. El plantel también tomó forma con Sergio Vázquez (Ferro), Leo Rodríguez (San Lorenzo) y Turco Mohamed (Huracán). Mientras que Cholo Simeone (Pisa) y Caniggia (Atalanta) aportaron el despliegue del Calcio.

Cholo Simeone grita el primer gol de Argentina en el partido decisivo ante Colombia.

Basile acertó en las elecciones y a sus 11 de memoria sólo les hizo dos retoques con el rodaje de los partidos: las entradas de Altamirano y Leo Rodríguez por Loco Enrique y Latorre, respectivamente. En el cuadrilátero verde, la Selección tuvo solidez defensiva, toques prolijos para mover los hilos, cambio de ritmo y efectividad en la red. La primera fase llegó con un clink caja para el recuerdo. Cuatro triunfos en cuatro partidos. Tomó temperatura con el 3 a 0 a Venezuela y presentó sus credenciales de candidata con la victoria ante Chile 1 a 0.

Aquella noche, Batistuta demostró su potencia para superar defensores y contundencia a la hora de definir. Fue un gol con gusto a venganza, después del escándalo que el 9 había vivido en Colo Colo-Boca, por la Copa Libertadores. Ese éxito fue un impulso para el equipo argentino, que luego aplastó a Paraguay y le ganó a Perú con suplentes. Ya estaba listo el pleno de la ronda inicial. Se venía la definición del torneo, con tres partidos en cinco días. Sin descanso para el inconsciente y las piernas. Sin margen para las fallas.

La Selección entendió esa realidad y potenció sus mejores elementos. Sergio Vázquez y Ruggeri garantizaron firmeza en la cancha de arriba. Franco y Simeone empezaron y terminaron jugadas con inteligencia. Leo Rodríguez aportó asistencias deliciosas. Y en los últimos metros, Caniggia y Batistuta hicieron la diferencia. Así, la Selección hizo su ruta hacia la gloria. Primero, le ganó el clásico a Brasil. Más tarde, resistió el diluvio de Santiago y empató contra Chile 0 a 0. “Esa noche -recordó alguna vez Basile en El Gráfico– quedamos solos con Arturo Salah (técnico chileno) después de la conferencia de prensa. Y él me reconoció que la Argentina merecía ser campeón”.

El título, finalmente, llegó con la victoria ante Colombia. Hubo sufrimiento sobre el cierre, por el toque de Valderrama, Rincón, De Ávila y Palomo Usuriaga, pero la Selección se quedó con la Copa América después de 32 años sin festejos. Fue el principio exitoso de este ciclo. Una corona justa por su estilo en cada partido. Y el grito sagrado para una nueva generación de nombres. Esa que tanto entusiasmaba a Basile: “Yo estoy copado con este grupo. Por todo. Por el fútbol que juega, por la forma de comportarse, por la humildad, porque nunca subestima a nadie”.

Coco Basile y su piloto azul de cábala, en aquella nota con El Gráfico tras ganar la Copa América de 1991.

Julio de 1991. Después de 32 años, la Selección gritaba campeón en la Copa América de Chile. Con toque prolijo, estilo ofensivo y nombres de jerarquía, dejaba recuerdos inolvidables. El entrenador de aquel equipo dedicaba el título a su padre y contaba sus sensaciones luego del festejo: “Yo estoy copado con este grupo por el fútbol que juega”. Extractos de aquella nota con la revista El Gráfico.

_____________________________________

Por Natalio Gorín

Dejó el banco de suplentes y fue al encuentro con sus jugadores. A los lejos se podía adivinar su emoción. Se abrazó fuerte con Ruggeri, quizás sin palabras, porque no hacían falta: entre ellos estaba dicho. Después con Caniggia, con Goycochea, con Basualdo, con todos… De pronto, el profesor Ricardo Echeverría, y en ese gesto mutuo de tomarse las caras, mirarse, quedó sellada una amista definitiva, más allá de lo profesional. Un rato después, siempre cerca de “mi hermano”, el Panadero Díaz, entró en la sala de conferencias. En sus ojos todavía brillaba una lágrima. El Coco Basile, el hombre del piloto azul, que por cábala no abandonó ni aun en el sol, el del vozarrón, el del faso permanente, el de las frases cortas y directas, escucho un aplauso y miró sorprendido. Una sonrisa casi avergonzada se dibujó en su rostro. Entonces supo, una vez más, que estaba viviendo su hora triunfal.

Lo que sigue ahora tiene tiempos. Un café a solas en el hotel Acacias, donde Argentina concentró sus sueños, una confidencia rápida de un pasillo, el mensaje a veces transmitido con un simple guiño. Acercarse a Basile es penetrar en un mundo de códigos muy particulares, pero siempre con un denominador común: ir de frente, de ida y de vuelta.

Batistuta, con el buzo de Higuita, levanta la Copa América luego del triunfo ante Colombia.

-Decime, en ese momento, cuando te levantás del banco, ya campeón, ¿qué pasa por la cabeza de un hombre?
-La familia, siempre la familia… Después los amigos, la gente que uno conoce de toda la vida. Y mi viejo, sabés, apareció mi viejo. Pobre, anda mal desde que murió la vieja, el año pasado, quedó muy triste. Me muero por volver a Buenos Aires, ir a tocarle el timbre en el departamento de Caballito, darle un abrazo y sentarme con él a tomar unos mates (…)

-¿Cuándo te diste cuenta de que era posible?
-Yo estoy copado con este grupo. Por todo. Por el fútbol que juega, por la forma de comportarse, por la humildad, porque nunca subestiman a nadie. Pero si dijera como entrenador que hemos llegado al tope me estaría suicidando. Este es un primer paso al frente. De aquí en más voy a exigir el doble. Yo soy un fanático de la técnica del jugador argentino. Si a eso le amalgamamos entrenamiento y trabajo táctico, podemos crecer mucho más.

-En esta Copa América apareció una dupla ofensiva fenomenal: Caniggia-Batistuta. ¿Cuál es tu parte en esto?
-Vos fuiste testigo de una cosa: cómo yo esperaba a Caniggia para jugar los partidos contra la Unión Soviética e Inglaterra en la última gira. Si estaba Caniggia, ganaba los dos, no tengo dudas. Para mí es un delantero excepcional, uno de los mejores del mundo en este momento. Lo de Batistuta es otra cosa. Yo lo quería hace tiempo, pero Boca se estaba jugando la vida y creo que en esto fui respetuoso con los intereses de los clubes. Todo entrenador debe ser lo suficientemente vivo para explotar el momento cumbre de un jugador. Es el caso de Batistuta. Ahora espero que se quede en ese nivel, o por lo menos parecido.

De aquí en más voy a exigir el doble. Yo soy un fanático de la técnica del jugador argentino. Si a eso le amalgamamos entrenamiento y trabajo táctico, podemos crecer mucho más”, avisaba Coco Basile después del título en la Copa América de Chile.

-¿Cuál fue el partido clave en este torneo?
–El primero con Chile. Era la gran prueba de este equipo, jugar contra 70 mil personas. En la charla técnica los vi muy tranquilos, en el vestuario también; pero todo eso puede ser verso a la hora de entrar a la cancha. A los diez minutos de juego yo sabía que todo andaba bien, porque aun arrinconados en nuestra área, donde nos metió Chile, vi que había serenidad y que se salía jugando con pases prolijos. Fue un partido cerrado, de gran nivel. Yo no sé si en el Mundial de Italia se jugaron muchos mejores partidos que éste. La satisfacción la tuve después del segundo partido contra Chile, la noche que llovió todo. Cuando terminó la conferencia de prensa, quedamos solos Arturo Salah, el técnico de ellos, y yo. Y él me reconoció que Argentina era el mejor equipo, que merecía ser campeón. Es muy lindo escuchar eso y además honra a quien lo dice (…)

-¿Te sorprendió lo mal que jugó Latorre cuando le tocó entrar?
-La verdad que sí. Arranco bien contra Venezuela, después aflojó. Ya hablé con él, como siempre, de frente. Sigo pensando que es un gran jugador, pero en una Copa América juega el que rinde, y el que no, lamentablemente, queda afuera. No se puede esperar a nadie. Entonces apelé a Leo Rodríguez y apareció otro gran jugador.

–Coco, al final fue con susto. Colombia nos apretó…
-Yo vengo hablando con ellos desde que llegué a Chile. Ese tic-tac parece inofensivo, pero cuando agarran la pelota te pueden pintar la cara. Es un equipo con experiencia, vienen jugando juntos desde hace mucho tiempo. Lo que hicieron no me extraña en absoluto, Pero fue una pequeña tormenta, porque en los últimos minutos volvimos a controlar el partido.

Prendió el penúltimo faso de la noche. La llama del fósforo iluminó sus ojos. Se dejó caer en un sillón del hotel Acacias, se sintió campeón y pensó en el mate que un día después tomaría con el viejo, en Caballito, después de un beso y un abrazo. Es la hora de Alfio Basile, el Coco.

*Natalio Gorín fue subdirector de El Gráfico en los 80 y los 90. También escribió en Clarín y La Razón. Fanático del tango y de Astor Piazzolla, murió en julio de 2006.