Por Santiago Tuñez

Se habla de la Scaloneta y su invicto de 31 partidos. La marca con la que alcanzó el récord del primer equipo de Coco Basile, en aquellos tiempos en que logró la Copa América de Chile en 1991 y la de Ecuador en 1993. Se habla, también, de Arabia Saudita, México y Polonia, los rivales en la fase del Mundial de Qatar 2022. Y no se habla, sin embargo, de un dato relevante: la Selección empezó y terminó las Eliminatorias con el mismo entrenador. Scaloni lo hizo.

El detalle toma aún más importancia al mirar por el espejo retrovisor y ver las escenas que devuelve el pasado no tan lejano de la Argentina. En su hoja de ruta hacia el Mundial 2018 tuvo entrenadores. Así es, tres DT en 18 partidos. Martino dirigió seis; Bauza, ocho; y Sampaoli, los restantes cuatro. Entre ellos, aquel triunfo 3 a 1 contra Ecuador en Quito, donde Messi hizo un rescate emotivo, le puso su autógrafo a la clasificación en la última fecha y guió al seleccionado hacia tierras rusas.

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Vértigo, desprolijidades, angustia, desahogo… Los procesos construyen la diferencia. Entre tantos cambios, aquello no lo había sido. Lo dejó en claro el estallido entre Sampaoli y los futbolistas en plena Copa del Mundo, la falta de ADN en el juego y la eliminación ante Francia en octavos de final.

Se dijo que la Argentina comenzó y finalizó las Eliminatorias con el mismo DT, más allá del clásico pendiente contra Brasil. Y vale insistir en este punto, al adherir otro dato: Scaloni es el segundo DT de la Selección que completa el camino sudamericano en los últimos 20 años. El anterior había sido Alejandro Sabella, en la clasificación para el Mundial 2014. Distinta había sido la postal rumbo a Alemania 2006, cuando Bielsa frenó su ciclo en la octava fecha y fue reemplazado por Pekerman. Y en el viaje hacia Sudáfrica 2010, Basile dijo adiós en el décimo partido y Maradona llegó en su lugar.

Seguramente nunca se llegó así a un Mundial. En 2002 el equipo volaba, pero el espaldarazo que da ser campeón y este idilio con el público, es único. Desde que ganó la Copa América, Argentina no se durmió en los laureles: revalidó en cada partido el parche que lleva en el pecho. pic.twitter.com/ie2D499sVq

— Alan Alberdi (@AlanAlberdi) March 26, 2022

Desde el estreno con victoria ante Ecuador 1 a 0, allá por octubre de 2020, hasta el cierre con empate 1 a 1 frente al mismo rival, la Argentina transitó un ciclo ideal en estas Eliminatorias. Siguió con la renovación de nombres (Dibu Martínez, Cuti Romero y Rodrigo De Paul, entre otros) y encontró las piezas para ponerle la pausa justa a la propuesta que había apuntado tras la llegada de Scaloni. De paso, logró la Copa América en Brasil: un título que demoró 28 años y le sacó la espina a Messi.

Como en aquellos tiempos de Menotti, Bilardo, Passarella, Bielsa y el primer ciclo de Basile, la Argentina respetó tiempos. Alejó desprolijidades, diseñó un plan de acción y marcó diferencias hacia el Mundial de Qatar. Ahí están los resultados. La Selección volvió a la normalidad.

Por Santiago Tuñez

A los 34 años, Alejandro Papu Gómez habita en la sala de espera para el Mundial de Qatar. Será uno de los nombres fijos en la lista de convocados que diseñará Lionel Scaloni. Y el viaje a tierras árabes marcará otro de sus puntos altos en la Selección, donde se dio el gusto de lograr la Copa América en Brasil. El volante del Sevilla disfruta de la celeste y blanca, luego de una carrera que lo vio estrenarse en Arsenal, desaparecer futbolísticamente en el Metalist, en la guerra de civil de Ucrania, y resurgir como capitán y mito del Atalanta. Aquí, un repaso por sus 10 frases célebres. Las 10 del 10.

“El paso por el Metalist me dio algo más, porque sufrí mucho. No podíamos cocinar ni lavarnos los dientes porque el agua estaba contaminada, la guerra, un mundo desconocido… Quizás mentalmente me completó como jugador”.

“¿Sabés qué miro para encontrar espacios? Dónde está el árbitro. ¿Quién es el mejor posicionado? ¡El árbitro! Siempre está solo. Alejado del quilombo. Casi siempre libre”.

“Volver a jugar en la Argentina no es una opción. Y a vivir, tampoco. No me atrae. No me llama la atención… no me gusta el entorno, me genera estrés. No tengo ganas de volver. Sabemos que el país está complicado y pretendo seguir viviendo en paz”.

Papu Gómez la rompió en el Atalanta: jugó una Champions League y hasta la Alcaldía le entregó las llaves de Bérgamo.

“Yo podré decir: ‘No jugué en un grande, pero pude, gracias a otra gente, construir el club grande que yo deseaba’. Pude jugar Champions en el Atalanta, que quizás tenga más valor que hacerlo en un grande. Lo valoro muchísimo”.

“Messi es un líder absoluto, un capitán con todas las letras. Siempre lo quieren comparar con Maradona, quieren que grite y que se pelee, y Leo no es así. Pero si lo tiene que hacer puertas adentro, lo hace”.

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“Volver a jugar en la Argentina no es una opción. Y a vivir, tampoco. No me atrae. No me llama la atención… No me gusta el entorno, me genera estrés. No tengo ganas de volver. Sabemos que el país está complicado y pretendo seguir viviendo en paz”.

“Lo que pasó con la Selección no tiene precio. Haber ganado la Copa América no lo equipara ni todo el dinero del mundo. Es lo máximo, lo que cualquier chico aspira cuando empieza a jugar al fútbol”.

“Gasperini se sobrepasó en el vestuario del entretiempo, cruzó los límites e intentó agredirme físicamente. Y ahí dije basta. Que el presidente del Atalanta no haya tenido los huevos de pedirle al técnico que simplemente me pidiera disculpas…, con eso se terminaba todo. Que me hayan tirado a la basura como me tiraron fue la parte que más me dolió”.

“Sé que tengo que arriesgar. La gambeta es lo mío. Y yo sé que haciéndolo rompo líneas. Si me saco un tipo de encima, se abre un mundo”.

“Cuando nos reencontramos en Madrid antes de tomar el avión ya te pica el bichito. Y cuando vamos llegando a Buenos Aires ya te sentís distinto. Son diez días que los vivís como si fueran los últimos, porque no sabés cuando se puede terminar. Al despedirnos en el aeropuerto, cada uno se va a su club y te queda un vacío sentimental. Cuando se corta es un puñal al corazón”.

Tenía destino de carbonero, como su papá Miguel. Ahí, en su casa del barrio Alberdi Oeste, Ángel Di María acomodaba bolsas y manchaba su cuerpo. Tiznado desde su rostro hasta los pies, fantaseaba con un viaje exitoso por las inferiores de Rosario Central, pero sumaba poco rodaje entre los titulares. El sueño de futbolista parecía astillarse. Hasta que el Viejo Zof le abrió las puertas de la Primera, Carlos Ischia apostó por su juego vertiginoso y Fideo encontró su punto justo de cocción. Ese que lo llevó, entre otros equipos, a Real Madrid y París Saint Germain. Nada más. Nada menos.

Tenía, también, destino de frustración con el seleccionado. Más allá de la medalla dorada en los Juegos de Beijing 2008, con gol incluido en la final, y su definición agónica contra Suiza en el Mundial 2014, Di María chocaba contra una pared pintada de desilusiones. A las derrotas argentinas en tres finales al hilo, se sumaban las lesiones que lo habían sacado de esos partidos. Así y todo, volvía a tomar impulso y buscaba la consagración en celeste y blanco. Y el título, al cabo, llegó a su vida futbolera. Fue hace unos días, en el Maracaná, donde con un toque quirúrgico le dio la Copa América a la Selección contra Brasil. El trofeo que se hizo tatuaje en su piel.

Ahora bien, ¿qué siente Di María después del éxito con el seleccionado? ¿Cómo vivió su gol en Río de Janeiro? ¿Ya cumplió su deber o se atreverá a más cuando resta un año para el Mundial de Qatar? Aquí, cinco frases que el futbolista rosarino dejó en una entrevista con el diario La Nación…

Di María, con el trofeo de la Copa América en Brasil. La consagración tan deseada con el seleccionado ya era realidad. Foto de Alexandre Schneider / Getty Images South America / Vía Zimbio.

“El día después de pasar por penales contra Colombia, Mascherano me escribió y me dijo que iba a hacer el gol en la final. Pero jamás pensé que iba a ser de esa manera, por arriba. Sí, sentía que si me tocaba jugar, un gol podía hacer. Era un sentimiento que me daba vueltas”.

“Lo tenía en la mente apenas controlé la pelota. Salió todo perfecto. Fue como contra Nigeria en los Juegos Olímpicos de China, pero del otro lado. Trece años después, otro gol importante, para ganar un título, con una definición casi casi igualita… Tenía que ser así”.

“Sabía que más o menos las burlas iban a estar siempre ahí. Pero no podía dejar de jugar por eso. El que se pone la camiseta de la Selección soy yo, y entendí que eso era lo único importante. Lo único que siempre me importó fue seguir vistiendo esa camiseta. Y todo terminó como yo lo esperaba”.

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“Si se trata de Argentina, no importa nada. Hay que dar la vida. Mucha gente nos decía que no volviéramos a la Selección. Y nosotros volvíamos. Algunos días, todavía no termino de caer. Es por lo que soñamos tanto tiempo, por lo que peleamos tanto”.

“Ahora quiero seguir más que antes. Primero, hay que llegar al Mundial, y después quiero estar en ese Mundial. Ahora voy por Qatar. Lo diré siempre: a la Selección nunca se le dice que no. No me voy a querer ir más. La puerta de la Selección me la va a tener que cerrar alguien, yo no”.

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- …y al final, los ecos volvieron.

2- Como si se tratase todo de una obra silenciosa que seguía su rumbo ante tanta derrota y sufrimiento y que escondía un final precioso, justo, y especialmente merecido para una selección que había estado rodeada de la nada por 28 años.

3- Desde que comenzó a rodar la pelota, la Argentina sostuvo el cuchillo entre los dientes. Scaloni, guiándose en el espejo de Arabia Saudita en 2019, desnaturalizó al equipo del 4-3-3 para ir a un 4-4-2 que desconectaría a Messi de la zona media, privilegiando el orden y la velocidad en la cobertura de los espacios: haciendo la vigilancia sobre Neymar permanente y rotativa.

4- Brasil veía cómo la final por momentos era una extensión del segundo tiempo ante Perú. Largas secuencias de posesión en zonas poco dañinas. Lucas Paquetá, por suerte, estuvo perdido y se superponía a veces con Neymar. Nunca pudo aplicar que el llegar es mejor que estar, porque el memorable Otamendi estuvo perfecto en la anticipación. Este punto, a diferencia de lo visto en la Copa, fue una orden directa del cuerpo técnico: anticipar y evitar que giraran con el balón dominado.

De Paul, Acuña, Cuti Romero y Otamendi, encima de Neymar. La Selección hizo vigilancia permanente sobre el crack brasileño. Foto de Wagner Meier / Getty Images South America / Vía Zimbio

5- Así fue caminando el reloj en el Maracaná. Iluminado por las luces indivisibles de los 2.200 argentinos en las tribunas, por la energía transmitida de Diego y Sabella desde aquel lugar donde no existe el dolor ni la derrota. Porque si algo hubo en este torneo en antítesis a las últimas cuatro finales fue que jamás se leyó en el rostro de ningún jugador el ‘no se podrá’. Al contrario, a medida que avanzaba el torneo, la mayoría quiso mantener la mesura por las experiencias traumáticas del pasado, mientras que otros avizorábamos la posibilidad de alcanzar el cielo.

6- Mientras desayunaban, Cuti Romero le dijo a Scaloni: “Quiero estar en la final. No me duele la rodilla. Infíltrenme, porque a este grupo no lo dejaré solo”. Hablaba como si tuviese 30 años, cuando, en realidad, el mejor defensor de la Liga Italiana tiene 23. Cristian Gabriel Romero llegó para darle años de estabilidad a una zona tambaleante como eran la de los defensores centrales. Honra a un tipo que compitió 81 minutos con una distensión ligamentaria en una de sus rodillas.

1 – Cuti Romero fue el jugador más preciso de @Argentina en la final: sólo erró un pase de 34 intentados. Además, cuatro recuperaciones, un despeje y un remate bloqueado. Presente.

— OptaJavier (@OptaJavier) July 11, 2021

7- Minuto 22. Le queda el balón en mediacancha a Rodrigo de Paul, el general y verdadero termómetro de Argentina. Leo Messi, en el otro lado, levanta la mano pidiendo la pelota. Y en un gesto que demuestra la independencia total en las decisiones de este grupo, De Paul, decide profundizar en un pase largo buscando a Di María, que en la entrevista pospartido dijo que ya habían preparado esta jugada con Rodrigo, porque sabían que Renan Lodi se descuidaba en la marca.

8- Y aunque la improvisación en el fútbol es hermosa, Di María y De Paul confirmaron que el scouteo es un arma imperdonable en el nivel élite. Lodi, efectivamente, descuidó sus espaldas y Angelito, el maltratado, el humillado, y al que un periodista impresentable arrodillado frente a la televisión pedía que nunca más fuese titular, entendió que era su momento. En un flashback de aquel partido contra Nigeria, controló el balonazo y definió perfecto, acariciando el balón por encima de Ederson y convirtiendo el gol que dejará su nombre sellado en la historia del fútbol argentino por siempre y para siempre. A veces, hay que tragar veneno y esperar, porque el Karma jamás olvida.

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9- Gonzalo Montiel jugó el partido de su vida. No dio un paso hacia atrás. Se desdobló por fuera cuando la dinámica se lo permitía para liberar a Leo y a Di María, y especialmente recordó la jerarquía sudamericana de los encuentros grandes. Se comió vivo a Vinicius Jr, que no lo gambeteó ni una vez. Ese ruido producido por la suplencia de Molina Lucero desapareció en pocos minutos. Montiel refrendó la confianza y vaya dos laterales tiene ahora la Argentina.

10- De Dibu Martínez hay poco que pueda escribir que usted ya no sepa. Entrega todo lo que una selección espera de su arquero: valentía, seguridad y confianza. Al final del juego le dijo a Juan Pablo Varsky: “Yo estaba completamente seguro que hoy no entraba el balón en nuestro arco”. Y vaya si tenía razón. Los eruditos que quisieron crucificarlo por su metódica manera de llevar los penales ante Colombia, seguramente son los mismos que aplaudieron los paradones ante Gabigol y Neymar. La incoherencia de los sabiondos.

11- Y Leo. Querido, y amado Lionel. Ya no hay más tormentos que puedan tiranizar tu pensamiento. Los odiadores y envidiosos siempre estarán, pero como si fueses un Lannister finalmente pagaste una deuda que no te pertenecía. El mundo vio como levantaste la Copa América con tu adorada Argentina. Caíste de rodilla al sonar el pitazo final, porque el peso que 40 millones de personas te habían puesto en tus hombros se desaparecía de un segundo a otro. Tuviste una Copa perfecta. El más anotador. El más asistidor. El más creador de ocasiones y pases clave. Porque tu sobrenaturalidad es cosa de todos los días, y anoche el cielo decidió que era hora de retribuir tu necedad. Tu insistencia de intentarlo una y otra vez con la albiceleste. Porque ya lo dice el libro más vejado de la historia: buscad, buscad y hallareis.

12- En mi cabeza está ese artículo cortito que te hizo Newell’s cuando eras un pibito, donde el encabezado decía ‘Mi sueño es jugar con la Selección’. Lo lograste, y le devolviste la autoestima a la misma nación que no te ayudó cuando más lo necesitaste. Y tú seguiste dejando la vida por ellos. No hay mejor alegoría a la humildad que esta. Como dijo Scaloni, si tan sólo conociesen a Leo como nosotros, lo amarían aún más por su sencillez y cercanía.

De cabeza a la Copa América: los jugadores argentinas se lanzan al trofeo luego de hacer historia en Brasil. Foto de Alexandre Schneider/ Getty Images South America / Vía Zimbio.

13- Ya no hay más espacio para ese maquiavélico relato que intentaba desprestigiarte por no haber alcanzado nada con la selección. La realidad es que ganaste un Mundial Sub 20, los Juegos Olímpicos, una Copa América, alcanzaste la final del Mundial y la perdieron en tiempo extra ante la superpoderosa Alemania, y cedieron otras dos finales de Copa América en el punto penal. Un currículo inevitablemente maravilloso. Gracias Lionel.

14- Honor también para las mentes tácticas y gerenciales de este premio. Lionel Scaloni, uno de los directores técnicos más golpeados en los últimos 20 años de Argentina. Tomó el grupo cuando nadie más lo quiso hacer. Y con la confianza de Tapia fue dándole sentido a su idea, a su deseo, y acompañado de seres maravillosos como Walter Samuel y Pablo Aimar lograron inculcar la fe en un grupo de jóvenes con ganas de construir su propia Torre de Babel. Con un nuevo idioma en el fútbol argentino donde perder no existe. Y donde lo imposible es una invitación a hacerlo realidad.

"Lo lograste, pibe…"

Maradona en el cielo, Messi por los aires. Gracias… pic.twitter.com/wmmSav1rem

— bokita edits ⚓ (@cabjedits) July 11, 2021

15- Y cierro esta epístola con una frase que tengo tatuada en mi mente con luces de neón desde hace una semana: ‘Tarda en llegar, y al final hay recompensa en la zona de promesas’. Gustavo Adrián, Diego Armando, Alejandro Javier, Biglia, Mascherano, Rojo, Chiquito Romero, Pipa… esto también es para ustedes.

16- Porque las noches históricas como la del Maracaná siempre se construyen en silencio, en dolor y en la derrota que los persiguió por tantos años. Los ecos volvieron y la zona de promesas finalmente se hizo realidad.