Por Santiago Tuñez

Dijo Oscar Ruggeri, lejos del estilo visceral que caracterizaba su juego: “Cuando me fui de cada club no me dolió, no sentí nada, pero dejar la Selección fue durísimo. Tener que entender que mi tiempo había pasado y que no iba a volver fue un duelo que me dura hasta hoy”.

Aseguró Cholo Simeone, el hombre del cuchillo entre los dientes: “Nuestros antecesores nos legaron esa responsabilidad de querer estar siempre. Es una educación emotiva. Porque cada partido con el seleccionado quizás sea el último, entonces el jugador lo toma como algo único”.

Y sostuvo Juan Pablo Sorin, como en aquellas apariciones contundentes en el área: “El impulso sale del corazón y para eso no hay muchas explicaciones. Estar en la Selección sigue siendo un sueño que debe defenderse y cuidarse porque pasa muy rápido. Es un momento mágico, no se puede comparar con jugar en un club, por más grande que sea. Después de cada partido te preguntás: ‘¿Cuándo es el próximo partido?’ Eso lo explica un poco”.

Podrán haber jugado en épocas diferentes. O coincidido en planteles, Copas Américas y mundiales. Al margen de las cuestiones generacionales, las palabras expresadas por Ruggeri, Simeone y Sorin devuelven un punto en común. Una señal identificatoria que conecta sus discursos: el sentido de pertenencia en celeste y blanco. Se nota en cada una de sus frases. Y eso puede comprobarse, también, en los testimonios que aparecen en Selección Argentina, la serie. Camino a Qatar.

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Cuenta Germán Pezzella, el defensor con pasado en Fiorentina y presente en  Betis: “En los clubes, los compañeros reconocen el sentimiento de los argentinos por la Selección. Esperamos con ansiedad el día de venir a ponernos la camiseta y disfrutar. Al fin y al cabo, los momentos que uno vive a lo largo de la carrera con su seleccionado no son muchos. Por eso, se vive de manera fuerte”.

Leandro Paredes escanea el juego y sigue por la misma línea: “Yo estoy esperando el momento de venir a la Selección. Estar acá, con la camiseta, esos diez días o dos semanas que nos toca venir”.

Y resume Lionel Scaloni, el DT del equipo que lleva 33 partidos invicto y contempla el Mundial de Qatar cada vez más cerca: “Acá hay chicos que se juegan la vida por esa camiseta. Eso se ve reflejado y es el entusiasmo que uno observa día a día en la calle”.

Se trata, en definitiva, de una marca propia. Un ADN que atraviesa la línea de tiempo. Y sobre todo, del cumplimiento de un mandato. Aquel decretado por un tal Diego Maradona: “En la Selección tiene que haber una ley, pero no la de los políticos o la del Congreso, sino la ley del sentimiento. El jugador del seleccionado es responsable de representar al país y sentir eso es hermoso, realmente hermoso”.

“Por mis padres y mis abuelos, por mis hermanos y mis hijos, bendito seas una vez más, Cholo Simeone. Benditos tus muchachos. Bendita esta locura, la gloria del Atleti”.

En mayo pasado, Almudena Grandes tecleó esas palabras para celebrar el título del equipo colchonero en la Liga. La consagración era un bálsamo en su vida diaria, mientras transitaba un cáncer que le habían detectado durante 2020. Esa enfermedad, al cabo, provocó días atrás su muerte. La escritora española tenía 61 años y desde pequeña llevaba tatuada en su piel al Atlético de Madrid.

Al igual que su amigo Joaquín Sabina, que la definió como “una mujer valiente”, había sido habitante del estadio Vicente Calderón y marchaba a la Fuente de Neptuno para festejar los éxitos del Colchonero. Decía que las rayas rojiblancas ensanchaban y comprimían su corazón cuando latían por su equipo. Aquí, recordamos cinco frases de Almudena Grande -dichas en las revistas Líbero y Panenka– sobre su pasión y la esencia del Atlético de Madrid. Su Atleti.

“En mis libros siempre me ha gustado darle protagonismo a los personajes supervivientes: la mujer fatal, el aventurero solitario… La verdadera hazaña es sobrevivir y me gusta que sean resistentes, que no se rindan. Son virtudes que se identifican con el Atlético de Madrid”.

“El Atlético tiene una condición que a los atléticos nos hace muy felices: somos el ‘convidado de piedra’. Hay mucha racanería con el Atleti porque somos el desgraciado que se ha sentado en la mesa de los ricos y les está dando la cena. En cambio, cuando dicen que el Madrid tiró de épica, no me encaja. La épica de los ricos es menos lírica”.

“Nuestro capital fundamental es el Cholo. Lo importante de su discurso es que es extrapolable: ‘yo tengo un equipo, no estrellas. Uno por uno pueden ser peores pero tengo un equipo, una comunidad’. Y eso es lo que lo convierte en indestructible. Generosidad, solidaridad y empatía, eso es lo fundamental para salir de esta crisis”.

“El Atlético me recuerda al Conde de Montecristo, al Capitán Ahab luchando con la ballena blanca, a Dante… Es un equipo literario porque representa valores como la resistencia, la supervivencia o la terquedad”.

“Hay una cosa que caracteriza a los atléticos, probablemente inventada pero que nos hemos terminado creyendo, que es esa naturaleza absolutamente imperturbable por la cual seguiremos siendo del Atleti pase lo que pase, incluso en Segunda y eso nos hace sufrir menos”.

Por Santiago Tuñez

Parado en la banquina de la Ruta 2, Diego Simeone giraba hacia su derecha y veía a Ruggeri y Batistuta. Movía su cabeza y se encontraba con el Pájaro Caniggia. Y ahí, en medio de esos nombres de peso, también aparecía Diego Maradona. En su regreso a la Selección tras el Mundial de Italia, el Diez eterno esperaba como uno más la llegada de un nuevo micro. El ómnibus que trasladaba al plantel a Mar Del Plata había roto su aire acondicionado. Ardía el verano, se acercaba el amistoso con Dinamarca y el Cholo aprendía que el compromiso por la camiseta argentina no se negocia.

Era febrero de 1993 y el equipo que dirigía Coco Basile venía de empatar contra Brasil 1 a 1 en el Monumental. A esa altura, la hoja de ruta de Simeone ya sumaba tres vuelos entre la Argentina y España. Y faltaba uno más después del partido contra los campeones de la Eurocopa ’92. Todo, en apenas 11 días. Y cada viaje lo había realizado junto a Maradona, su compañero en Sevilla en aquel momento. “Después de ese esfuerzo que acababa de hacer Diego… ya está. A partir de eso dije: ‘Si el más grande es capaz de hacer todo esto, los que venimos después estamos doblemente obligados’”, comentó el Cholo en el libro Por amor a la camiseta, del periodista Cristian Grosso.

El Cholo Simeone, feliz tras ganar la Copa América de 1993; el último título logrado por la Selección hasta hoy.

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“CON BILARDO APRENDÍ A COMPETIR”

Asombrosa descripción del Cholo Simeone sobre lo que aprendió de la mano de Carlos Bilardo. pic.twitter.com/ckiYQaUEJC

— ESPN Fútbol Argentina (@ESPNFutbolArg) May 24, 2021

Vaya si el ex futbolista comprendió el mensaje y destiló sentimiento por la Selección. Su currículum indica que jugó 106 partidos entre 1988 y 2002. Lo dirigieron Bilardo, Basile, Passarella y Bielsa. Estuvo en tres mundiales y logró la Copa América de Chile 1991 y la de Ecuador 1993 (el último título de la Argentina hasta hoy). Y siempre, sin pedir descanso. “Cuando jugaba en el Atlético de Madrid, los dirigentes me decían que no fuera al seleccionado, porque debía tomarme vacaciones para después rendir mejor. Y yo les preguntaba: ‘¿Quién te asegura que si me tomo vacaciones voy a jugar bien?’ Nadie”, recordó Simeone alguna vez.

En su inconsciente quedó alojado el raid de celeste y blanco. “Primero jugué la Copa América del ’91. Después me quedé fuera de los Juegos Olímpicos ’92; entonces ahí sí, en julio del ’92 fueron mis únicas vacaciones. Luego vinieron la Copa América ’93, las Eliminatorias de ese año, el Mundial ’94, la Copa América ’95, los Juegos Olímpicos ’96, las Eliminatorias ’97, el Mundial ’98, la Copa América ’99, las Eliminatorias 2000 y 2001, y el Mundial 2002. No paré. Y jamás me voy a arrepentir”, expresó el Cholo al mirar por el espejo retrovisor. ¿Qué le generó esa huella? “Más que orgulloso, estoy tranquilo por la marca que he dejado”.

Primero, fueron unas líneas de fiebre causadas por un cólico nefrítico. Más tarde, los chequeos, controles y una ecografía revelaron un tumor maligno de tres centímetros. Estaba enquistado en el riñón. Germán Burgos quiso retener la pelota, atajar contra Mallorca y, el día después, someterse a la cirugía. El contraataque de los médicos y de Luis Aragonés, DT de Atlético de Madrid en aquellos tiempos, frenó ese deseo. “Se opera ya”, le ordenaron. La cicatriz de 35 puntos, en el costado izquierdo del abdomen, es uno de los recuerdos de aquella intervención.

Sábado 1° de marzo de 2003. La fecha y sus sensaciones quedaron alojadas para siempre en el inconsciente de Germán Burgos. “Cuando te llevan al quirófano y ves las luces, y te dice el camillero, como me dijo a mí: ‘Aquí el que te va a operar es del Madrid, eh’. Complicado, complicado”, admitió Mono, días atrás, a la revista Papel. Esa incertidumbre, de todos modos, no logró inyectar miedo en su cuerpo. “Al contrario. Me escapé de la Clínica Cemtro, no terminé la recuperación. Iba con el suero para arriba y para abajo. Uno de los pibes, por el pasillo, me dijo: ‘Te agradecería que fueras a ver a mi papá, le quedan horas, es del Atlético de Madrid, si le puedes decir algo’. Fui, me senté con él, hablamos, en ese momento te sentís alguien”.

Mono Burgos suelta indicaciones en el banco de Atlético de Madrid. Como Simeone, vive los partidos con intensidad. Foto de Gonzalo Arroyo Moreno / Getty Images Europe / Vía Zimbio.

Hace 14 años, Burgos miraba el lado positivo de la operación. “Lo que me pasó me sirvió para reafirmar todo lo que yo pensaba de la vida. Sin dramas, porque no sabés cuándo se te acaba. Y rescato todo el afecto de la gente. La conocida y la que ni me imaginaba. Como cuando colgaron banderas los hinchas de Boca o me mandaron e-mails gente de Real Madrid. Ni hablar de todos los enfermos que me alentaban. Todo esto me hizo pensar que no le erré demasiado en la manera que he tenido de encarar la vida”, decía mientras se preparaba para regresar al arco en el Atlético de Madrid.

Hoy, es el ayudante de campo de Cholo Simeone en Atlético de Madrid. Son varias horas de entrenamientos, charlas tácticas, almuerzos y cenas. Por eso, siente que forman un dúo de película. “Como Robert De Niro y Joe Pesci”. Nada altera su optimismo. Ni siquiera un mal resultado en un momento decisivo de la Champions League. Será, quizás, por aquel momento que le dejó algo más que una cicatriz de 35 puntos. Y entonces, el Mono honra la vida. “El otro día una señora mayor me recordaba lo que le dije cuando a ella le contaron lo de la enfermedad. Le dije: «No te cagués, enfrentate al espejo y decile al que tenés delante que vas a ganar». Me miraba la señora. Ya tiene pelo y todo… A mí me viene mucha gente con cáncer. La gente quiere esperanza. Que alguno salga”.

[dropcap]J[/dropcap]unio 2005. Los colores del alma pintaban su cuerpo en el anochecer de su vida de futbolista. Cholo Simeone corría por el césped vestido de celeste y blanco y la cinta de capitán adherida al brazo. Ya no eran tiempos en la Selección. La escena ocurría en Racing, el equipo del corazón al que alentaba con su papá y al que había elegido para despedirse de la pelota. El adiós se acercaba y el guerrero preparaba su reposo. Y de a poco, comenzaba a latir su versión de entrenador. Lo demostraba en esta entrevista con Matías Martin para el primer número de la revista Un Caño. Ya tenía los conceptos claros y se preocupaba por cómo le transmitiría su autógrafo a un plantel. Más de diez años después, puede decirse que cristalizó esa misión. Atlético de Madrid lleva el tatuaje de Simeone. Pasen por el archivo y viajen al pensamiento de aquel DT que ya aceleraba los motores.

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Por Matías Martin (@matiasmartin)

-¿Te duelen los 35 años?
-No, pero ya es un número importante.
-A excepción de los arqueros, ¿se puede jugar hasta los 40?
-No, muy difícil.
-Hoy te veo como un director técnico dentro de la cancha…
-Creo que los jugadores ahora pueden jugar más tiempo, pero no hasta los 40. Debe ser porque se cuidan más, son más profesionales (…) Hay un viejo refrán que dice que la pelota corre más rápido que el jugador, y es totalmente cierto. En el medio de la cancha hay que tratar de hacer eso.

El Cholo Simeone y la boca llena de gol, después de convertirle a Central en uno de sus últimos partidos en Racing. Detrás, un joven Lisandro López.

-Yo te creo todo lo que decís de la Selección (que te venís nadando para jugar, etc) y también acerca de cómo sentís y disfrutás el fútbol. Pero hay algo en la manera, por lo que más de una vez has sido pueso en el lugar de tribunero. Como si además de ser, te importara que se note. Sos un jugador que exterioriza permanentemente.
-Mirá, el fútbol para mí tiene mucho de engaño, de actuación. Si yo antes de un tiro libre hago una seña y todo para el otro, estoy actuando. Entonces, cómo no hacerlo cuando uno sale a la canha con determinada actitud o cómo no usarlo para levantar a la gente con un estilo. Lo más difícil para un entrenador es transmitir una marca. Que vos vas a la cancha y se sepa a qué juega tu equipo. Es fácil saber de fútbol, pero hay que transmitirlo. Y hay que prepararse para lograr transmitirlo.
-Y ayudar a sacar lo mejor de cada jugador…
-Ah, eso es lo más difícil.
-¿Y hay de esos entrenadores?
-Sí, hay entrenadores que logran explotar las características de cada muchacho. Siempre me acuerdo del sueco Ericcson, el de la Lazio. Un tipo muy tranquilo. Su mayor virtud era no cambiar la cara. Siempre tranquilo, iba primero, iba tercero, y el tipo siempre tranquilo. Así logró, con un plantel en el que todos eran figuras, y dándole su lugar a cada uno, que se obtuvieran títulos.

“Lo más difícil para un entrenador es transmitir una marca. Que vos vas a la cancha y se sepa a qué juega tu equipo. Es fácil saber de fútbol, pero hay que transmitirlo”, advertía Cholo Simeone mientras jugaba sus últimos partidos en Racing. En febrero de 2006, dejó la ropa de jugador y comenzó su carrera como DT en ese club.

-Y tenerlos a todos contentos…
-Eso ya es más complicado. El jugador es muy egoísta, no le gusta nada. Si entrenamos, porque entrenamos; si hacemos juegos, porque jugamos. El jugador siempre protesta.
-¿Algunos directores técnicos te dejaron marca?
-Varios. No te hablo de Bilardo, porque me marcó en el inicio, me señaló las cosas básicas de la competencia, me preparó para ir a Europa. Después, Coco Basile, uno de los entrenadores con más feeling con el jugador. Passarella me dio la responsabilidad de ser capitán. Y Bielsa fue el mejor entrenador de campo que tuve.

-¿Por qué?
-Porque es un especialista en conceptos futbolísticos de entrenamiento. Todos los conceptos de entrenamiento de Marcelo eran perfectos para lo que iba a ocurrir en el partido.
-Lo admiro profundamente a Bielsa, ¿pero es posible creer que en un entrenamiento uno puede prever la totalidad de situaciones que ocurrirán en un partido?
-El mejor concepto que nos llegó de Marcelo fue que él quería que llegásemos al partido con la mayor cantidad de información posible para que después todo saliera naturalmente.
-Pero después, en la cancha, las cosas no salen tan naturalmente…
-Sí, salen. Hay movimientos que, de tanto repetirlos, salen mecánicamente, naturalmente. Te lo marca el gesto del compañero. Eso no quita que después vos juegues la pelota como querés. Bielsa lo pudo hacer en la Selección porque tuvo mucho tiempo de trabajo, casi cuatro años.

Navidad de 2011. Cholo Simeone acomoda su cuerpo en el asiento, abrocha el cinturón y vuela hacia Madrid con la energía de siempre. Lo espera el Atlético, su lugar en el mundo en la Liga española. Los números en rojo parecen tentarlo hacia el aterrizaje. Quiere tomar el control del equipo colchonero y ponerlo en las mejores pistas. Cuatro años después, se siente más que satisfecho. En su currículum relucen cinco títulos: la Europa League y la Supercopa de 2012, la Copa del Rey de 2013, la Liga de 2014 y la Supercopa del mismo año.

¿Cómo ha logrado Simeone ese salto de calidad y éxitos en 228 partidos oficiales como DT del Atlético de Madrid? “Lo más difícil en la vida es reinventarse y mantenerse, y lo más difícil en el fútbol es encontrar el lugar donde querés estar. Nosotros juntamos mucha gente que quiere estar en el lugar donde está. Más que un equipo somos una familia, y somos una familia de verdad “, explicó esta semana en una entrevista con El País. Y allí, el entrenador argentino dejó estas palabras mayores.

Mi desafío era volver a posicionar al Atlético entre los mejores del mundo. ¿Cómo? Siendo molesto, con la esencia del club, con el fútbol que tiene el equipo porque hay historias en los clubes y es muy difícil cambiarlas. Podés decir: ‘Me gustaría jugar como el Barcelona’. Pero no somos el Barcelona y no lo vamos a ser nunca”.

Por Santiago Tuñez

“Cuando venís de un barrio humilde cuesta todo el doble, porque todos te dicen que vas a ser un drogadicto o terminar en la cárcel. Pero demostré que no es así. Hay gente pobre que es honesta y sale adelante”. Ángel Correa entiende de qué se trata vigorizar el ánimo ante los prejuicios, gambetear al dolor y celebrar la vida. Tenía 10 años cuando perdió a su padre y, poco después, a su hermano. A esos golpes le siguió una afección cardíaca descubierta apenas aterrizado en Atlético de Madrid. Un golpe terrible al carácter de cualquier mortal.

A un año de la microcirujía a la que fue sometido en Nueva York, Correa genera buenas sensaciones en el club colchonero y la Selección. “Logra girar muy bien cerca del área y ahí es muy peligroso”, valora Cholo Simeone. “Le veo mucha capacidad de gol. Es uno más para elegir ya”, destaca Tata Martino. En cambio, el periodista español Juan Esteban Rodríguez Garrido va más allá de su juego.

“Me imagino a un chico de 19 años al que le acaban de diagnosticar una grave enfermedad justo cuando está empezando a cumplir su sueño de fichar por un grande de Europa. Lo normal es que se te venga el mundo encima, que te hundas. Él luchó, trabajó, se recuperó y ha vuelto por la puerta grande al fútbol de élite”, le cuenta a De Fútbol Somos el autor de las biografías de Arda Turam, el genio de Bayrampasa; y Koke, uno de los nuestros.

Correa se recuperó de su afección cardíaca y hoy genera buenas sensación en el Atlético de Madrid. Foto de Chris McGrath/ Getty Images / Vía Zimbio

-¿Qué expectativa había en el Atlético de Madrid cuando Correa llegó esta temporada? ¿Y cómo se vive ahora su buen momento?
-La principal expectativa era en relación a su salud, que se hubiese recuperado bien y pudiese entrar poco a poco en el equipo. A todos nos impresionó mucho lo que pasó y, ante eso, cuando pensábamos en Correa, lo primero que se nos venía a la cabeza tenía que ver más con su salud y su recuperación, que con lo que pudiera dar en el campo. Luego, efectivamente, hemos visto que no sólo se ha recuperado, sino que además está siendo uno de los mejores jugadores de este inicio de temporada. Estamos viviendo este momento con la ilusión de asistir al crecimiento de un chico joven que aporta muchísimo desequilibrio en tres cuartos de campo. Eso es lo que provoca Correa: ilusión.

¿Cuál es la característica de su juego que más les gusta a los hinchas colchoneros?
-Personalmente me quedo con su regate en corto, su excelente conducción de balón y la habilidad con la que usa el cuerpo para salir con ventaja de todas las jugadas. En esto se parece mucho a Carlitos Tevez, otro de los grandes del fútbol argentino.

-¿En qué se diferencia de los jugadores que se incorporaron este año al Atlético?
En mi opinión es, junto a Carrasco, el más desequilibrante con la pelota en los pies. Jackson es rematador; Oliver, un constructor; Savic, un central poderoso… Pero Correa es otra cosa: es descaro, desborde, conducción, picardía, carácter… Las características que hipnotizan a los espectadores, esas por las que pagás una entrada. Aquí la gente siempre se acuerda del Kun cuando lo ve jugar. Todo un elogio, ¿no?

-¿Cuánto influyó en su rápida adaptación haber encontrado un DT como Simeone? ¿Y qué virtudes podría agregarle el Cholo al juego de Correa?
Estoy seguro que haberse encontrado un cuerpo técnico formado enteramente por argentinos lo ha ayudado mucho, no hay que olvidar que apenas es un niño y es su primera experiencia fuera de la Argentina, así que me parece importantísimo que se encuentre rodeado de compatriotas. Respecto a lo segundo, el Cholo hace mejores a todos los jugadores que entrena. Los dota de lectura de juego, de capacidad táctica, los mejora muchísimo físicamente, mejora sus cifras… Piensa en el mejor Falcao, en el mejor Arda, en el mejor Costa, en el mejor Filipe, el mejor Godín… Todos lo han sido con el Cholo. No es casual. Estoy seguro de que lo mismo ocurrirá con Correa.

Mientras genera buenas sensación en el Atlético de Madrid, Correa se hace un lugar en la Selección. Foto de Scott Halleran / Getty Images / Vía Zimbio

-¿Con qué jugador estuvo en el Atlético o en la Liga española se lo puede comparar?
-El primero que viene a la cabeza es el Kun Agüero. Tiene ese regate corto, seco, esa manera de colocar el cuerpo, de jugar con la cadera para salir con ventaja de la jugada, esa conducción limpia, directa… Quizá es menos definidor, más enganche que el Kun, pero nos recuerda mucho a él.

-En la historia del Atlético de Madrid, ¿qué huellas dejaron los futbolistas argentinos?
-En general, el Atlético es un equipo que ha tenido siempre una gran relación con el fútbol argentino. Es el país extranjero con más presencia en la historia del Atlético y varios de los jugadores más importantes de nuestra historia son de allí. Hablo de Griffa, Ayala, Heredia, Panadero Díaz, Simeone, Kun Agüero… Además, en todos los títulos internacionales del Atlético ha habido protagonismo de argentinos en el campo o como técnicos. Como ves, se los quiere mucho por aquí.

-El uruguayo Diego Godín pronosticó que Correa “será uno de los grandes jugadores de Europa en poco tiempo”. ¿Coincidís?
-Sin duda, estoy convencido de eso. Ya está en la línea. Está empezado a ser convocado con asiduidad por el seleccionado argentino, es un semi-titular en el Atlético y su crecimiento es constante.