Por Santiago Tuñez

Los tiempos vividos en Toxteth, el barrio obrero en el que creció y desarrolló su pensamiento, le habían generado conciencia social. Pese a ser millonario con sólo 21 años, manejar un BMW fabuloso y residir en una mansión junto a su madre y sus tres hermanos, Robbie Fowler no olvidaba sus orígenes. Le importaban los problemas de su gente. Y entonces, el delantero de Liverpool le dio voz a las reivindicaciones de los más desfavorecidos. Era claro: su compromiso iba más allá del fútbol.

Lo demostró a través del mensaje de una remera, allá por marzo de 1997, en un partido de la Recopa de Europa contra Brann Bergen, de Noruega. Su intención y la de su compañero Steve McManaman era mostrar el reclamo de los trabajadores del puerto de la ciudad, echados en una larga huelga. Querían hacerlo al final de los 90 minutos y evitar una multa de la UEFA. Pero Fowler no resistió y, después de su segundo gol, se levantó la camiseta en Anfield: “500 Liverpool dockers sacked since september 1995”, o lo que es lo mismo, “500 estibadores de Liverpool despedidos desde septiembre de 1995”. Así expresaba su apoyo. Así manifestaba su carácter.

#RobbieFowler of #Liverpool shows his support for the dockers strikes during the #CupWinnersCup quarter-final match against #SKBrann played at Anfield. @Robbie9Fowler @thisisanfield @KingKennyStand @angelcakepics @BritishFootball @MondocalcioMag @minuto78 @Sportellate_it pic.twitter.com/QhlG5ssmyV

— Fútbolismo ⚽️⚽️ (@ftblsm) April 9, 2019

Fue una de las tantas escenas de Fowler que quedaron en el recuerdo. Al igual que aquel festejo en el que simuló que esnifaba una línea del área, como si fuera una raya de cocaína, tras convertir un penal en el derby contra Everton. “Los rumores sobre las drogas me afectaron mucho, porque en mi vida he tocado nada de eso”, afirmó en aquel momento. O también, su gesto deportivo cuando quiso convencer a un árbitro de que le había cobrado a favor un penal que, en realidad, no lo era.

Explosivo. Comprometido. Transparente. De ese modo podría calificarse el temperamento de Fowler. Ahora bien, ¿cómo definir su perfil futbolero? “Fue una verdadera sensación en el fútbol inglés a mediados de los ’90. Era prácticamente un adolescente cuando apareció por Anfield perforando las redes rivales de todas las maneras posibles. Manejaba las dos piernas y tenía gran precisión para colocar la pelota lejos del alcance de los arqueros”, cuenta a De Fútbol Somos el periodista español Alberto Fernández, autor del libro Leyendas de la Premier junto a Juan Esteban Rodríguez.

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida de Ataque Futbolero (@ataquefutbolero)

“Antes de cumplir los 20 años asombró a The Kop (tribuna histórica de Liverpool) cuando batió hasta en tres ocasiones a David Seaman. Lo hizo en tan solo cuatro minutos y medio. Después llegó a marcar varios hat tricks y hasta cuatro y cinco goles en un partido. Tenia un talento innato para el gol”, agrega Fernández sobre el ex delantero, que también jugó en Leeds United, Manchester City y Blackburn Rovers en la Premier League, y cerró su carrera en North Queensland Fury y Perth Glory -ambos de Australia- y Muanthong United -de Tailandia-.

Desde Madrid, el periodista pone en valor la obra de Fowler con la camiseta de Liverpool, al recordar los tiempos en que brilló en Inglaterra. “El comienzo de su explosión coincidió con los albores de una nueva competición revolucionaria: la Premier League. Fowler fue uno de sus primeros nombres junto a figuras de la talla de Cantona, Giggs, Bergkamp, Zola… Aunque el torneo aún conservaba un sabor añejo en la figura de los Le Tissier, Adams o Schmeichel. Fue una época única y de transición, Una especie de Viejo y Nuevo Testamento en el fútbol inglés”, destaca Fernández.

Autor de 163 goles en 379 partidos, Fowler es el octavo máximo artillero en la historia de la Premier League. Con Liverpool logró dos FA Cup, otras dos Copas de Liga, una Supercopa de Europa y una Copa UEFA. “Tuvo influencia en la transformación del equipo, de un club en profunda crisis de resultados hacia un club competitivo y de moda en Inglaterra, a mediados de los ’90, cuando formó parte de los Spice Boys junto a Owen, Redknapp y McManaman”, destaca Fernández. Y al cabo, resume: “A esto hay que sumar su carisma y la controversia que levantaba a su paso. En su conjunto, un cóctel excelente para convertirse en una leyenda de Liverpool, cuando de joven fue hincha de Everton, y ser incluido en las páginas de nuestro libro”.

Por Santiago Tuñez

Jueves 24 de enero de 2002. El penal atajado por Sebastián a Saja a Roma deja a San Lorenzo ahí nomás de la Copa Mercosur. Hay un grito contenido en el Nuevo Gasómetro. Y ese estallido se demora aún más por la invasión de un grupo de hinchas. Hasta que Coco Capria corre hacia la pelota y su tiro cruzado tiene destino de red. Es el triunfo del Ciclón contra Flamengo 4 a 3 por penales. Es, sobre todo, el primer título internacional en la historia del club.

Sábado 23 de abril de 2022. Juan Manuel Miranda se arrodilla en el césped y llora. Las lágrimas surcan su rostro mientras los fanáticos de Betis festejan en el Estadio de la Cartuja. El zurdazo del canterano firma el triunfo contra Valencia 5 a 4 por penales y la consagración en la Copa del Rey. Después de 17 años, el equipo bético vuelve a obtener este torneo en España, algo que celebran los argentinos Guido Rodríguez y Germán Pezzella. Éxtasis en verde y blanco.

Entre ambos títulos hay dos décadas de diferencia. O una distancia de 9.656 kilómetros entre Buenos y Sevilla. Sin embargo, tienen un punto en común. Un entrenador. El chileno Manuel Pellegrini, el hombre que a los 68 años compite… y gana en la elite. A la edad en que otros técnicos eligen disfrutar su seguro de retiro, o  ya no reciben propuestas para dirigir, el Ingeniero sigue a pleno. Inoxidable.

La fórmula de esta vigencia, explica Pellegrini, es no dejarse estar “ni física, ni intelectualmente”. “Para mí hay dos edades: la cronológica, desde el día que uno nació, y la biológica, que es aquella que marca cómo uno se mueve en el día a día. Siento el mismo nerviosismo y las mismas ganas que cuando partí en esta profesión”, sostiene el DT de Betis, después de haber dirigido 15 equipos, entre ellos Universidad Católica, Liga de Quito, River, Villarreal, Real Madrid y Manchester City.

https://twitter.com/VarskySports/status/1518003127609434114

Ya son 11 títulos en cinco países para Pellegrini. La Copa del Rey con Betis fue su primer éxito en España, donde también fue DT de Málaga. Y eso que su comienzo como técnico, allá por 1989, tuvo una escenografía traumática: fue el conductor del único descenso de la Universidad de Chile en su historia. “Es cierto que estoy iniciando mi carrera como entrenador y ser el principal responsable de un descenso histórico para el club es algo que me golpea, pero tengo la seguridad de que cuento con la fortaleza para salir adelante en esta profesión”, aseguró en ese momento. Y el tiempo le dio razón.

De aquellos días, Pellegrini recuerda haber sentido que necesitaba tres elementos: “Vocación, que la tenía; preparación, y me preparé mucho en ámbitos que consideraba débiles; y dedicación. Nadie puede tener éxito sin esos tres conceptos. Lo otro es tan mentira como lo de ‘no estudio y saco un 10’”. Así diagramó su trayectoria y la identidad que devuelven sus equipos. Una señal indeleble que destacan sus jugadores y grandes nombres del fútbol, como Arrigo Sacchi.

“El principal mérito de Manuel es que todos sus equipos tienen la misma forma de jugar. Una manera que potencia la vocación ofensiva a través del control de la pelota”, afirma el ex DT italiano, ganador de dos Champions League con Milan y subcampeón del mundo con la Azzurra, en el libro El método Pellegrini. Y al cabo, subraya sobre esa virtud del chileno: “Él ha logrado traspasar su filosofía de juega a todos los planteles que ha dirigido y esa capacidad no la tiene cualquiera. Más allá de las buenas campañas y los títulos que ha conseguido, para mí lo más destacable de su trayectoria es que sus equipos juegan con su sello”.

Por Diego Torres / Para El País

“¡Eres Dios!”, le gritaban los viandantes de Leeds. A lo que Marcelo Bielsa respondía negativamente con el dedo índice, como si el título de divinidad precisara una rectificación explícita inmediata.

Si los dioses son objetos de despido fulminante, quizás todo sea un malentendido. Porque también en Leeds, al previsible auge frenético sucedió la previsible caída, igualmente frenética. Así lo dictan los ciclos de Bielsa en casi todos los clubes en los que trabajó y no fue diferente en el Leeds United, donde lo contrataron en 2018 para regocijo de la hinchada. Su laborioso ascenso de Segunda a la Premier, en la que el club no jugaba desde hacía 16 años, generó tal adoración que hasta bautizaron un pasaje con su nombre en el centro de la ciudad: ‘Marcelo Bielsa Way’.

Este domingo lo echaron. El dueño del club, el italiano Andrea Radrizzani, gestionó el asunto con la mayor delicadeza de que fue capaz cuando comunicó que lo hacía forzado por las circunstancias. “Esta ha sido la decisión más dura que he tomado desde que dirijo el Leeds; considerando todos los éxitos que Marcelo ha traído al club”.

El 0-4 que le imprimió el Tottenham, el sábado en Elland Road, activó la alerta roja después de un declive imparable sin otro remedio. El equipo marcha 16º en el campeonato, a sólo dos puntos del descenso tras sufrir cinco derrotas y 21 goles en contra en los últimos cinco partidos, y un total de 60 goles encajados en 26 jornadas. Una calamidad que no sólo explican la técnica y la táctica, por menos ortodoxa que resulte la metodología de este argentino de 66 años.

La falta de flexibilidad de Bielsa para modificar su doctrina del marcaje al hombre, un código de hierro que no ha sabido evolucionar en situaciones en las que es necesario dar prioridad a la zona, ya generó zozobra en la plantilla del Leeds, como en la plantilla del Olympique de Marsella, o en la del Athletic. Pero lo que más desgastó su labor fue su falta de sensibilidad para reaccionar a las caídas de rendimiento de sus futbolistas en casos puntuales, o a los problemas inesperados que le planteaban los rivales después de la primera sorpresa. A estas dificultades derivadas de su carácter inmutable, se añadieron las múltiples lesiones de hombres importantes como Bamford, Kalvin Phillips, Firpo o Liam Cooper. Sin ellos, el rendimiento del equipo se desplomó.

“Estos jugadores ya demostraron que tienen nivel para jugar en Premier”, dijo el técnico el sábado, evocando el noveno puesto logrado la temporada pasada, la mejor posición de un recién ascendido en la historia de la competición. “Ya quedó demostrado que este modelo se puede imponer en esta liga. El esfuerzo del equipo no se puede poner en tela de juicio porque es el más intenso físicamente en dos años en la Premier. Está claro que con todas estas capacidades no logro obtener lo mismo que antes. Al revés, lo que obtengo es peor”.

*El artículo fue publicado por el autor en El País de España, en la edición del 28 de febrero de 2022.

Por Gabriel Tuñez (@gabtunez)

A principios de 2018, Marcelo Bielsa recibió el llamado del español Víctor Orta, director deportivo del Leeds, uno de los equipos históricos del fútbol inglés pero que llevaba casi 14 años en la Segunda División. Orta le dejó un mensaje en el que le expresó el interés del club por que se convirtiera en el DT en la próxima temporada, con el principal objetivo de ascender a la Premier League. Bielsa le pidió tres semanas para hacer un “análisis profundo” del equipo. Al cabo de ese tiempo, le propuso reunirse en Buenos Aires. Orta no viajó solo, sino que lo hizo con Angus Kinnear, director ejecutivo del Leeds. Ambos le contaron lo que sigue al periodista español Guillem Balagué, que los entrevistó en un especial de la cadena británica BBC 5 Live. Balagué es el autor de Otra manera de ganar, la primera biografía internacional de Pep Guardiola.

“Fuimos pensando que teníamos que seguir vendiéndole las potencialidades del equipo. Pero no fue así. Él ya estaba al tanto de casi todo. La reunión duró muchas, muchas horas. La mayoría del tiempo habló él. Había cientos de papeles con formaciones. Conocía al equipo mejor que nosotros mismos. Había visto todos los partidos, pero también los de otros equipos”. Orta y Kinnear se despidieron de Bielsa y de Buenos Aires con dos certezas: habían llegado a un acuerdo y era el hombre correcto para el Leeds. Lo supieron cuando se saludaron con un apretón de manos.

Bielsa asumió el 15 de junio de 2018 al frente del equipo. En la primera temporada, el Leeds tuvo un muy buen rendimiento casi a lo largo de todo el torneo, de 46 partidos, pero sobre el final perdió las dos posibilidades de ascender: la primera, al no quedar entre los dos primeros de la tabla -pese a que había terminado líder a mitad de campeonato- que consiguen el pasaporte directo a la Premier, y la segunda, al ser eliminado en el cuadrangular que define al tercer ascendido.

"Nos preparan para sobresalir y para generar prosperidad material. Ricos y famosos… Pero lo que vale la pena son las emociones que recordamos y los afectos que construimos"

Por eso te queremos tanto, porque nos haces emocionar constantemente.pic.twitter.com/8m7LrY7DiO

— Mundo Bielsa (@MundoBielsa) July 17, 2020

En el medio, Bielsa fue multado con 250.000 dólares, que pagó de su bolsillo, por enviar a un espía -que fue descubierto, claro- al entrenamiento del Derby County, rival del Leeds en la segunda fase del torneo. Cuando eso sucedió, Bielsa llamó a una conferencia de prensa en la que, se esperaba, renunciaría al cargo. Por el contrario, durante casi tres horas admitió que había espiado no sólo al Derby, sino a todos los equipos que había enfrentado hasta ese momento. “No puedo hablar inglés, pero sí sobre los 24 equipos del campeonato”, dijo después de exponer a la prensa toda la información de la que disponía antes de enviar a su colaborador a espiar a los adversarios.

No fue el único hito de Bielsa en la primera temporada. El segundo lo protagonizó el 28 de abril de 2019, cuando les ordenó a sus jugadores que le permitieran a su rival, el Aston Villa, que les marcara el gol del empate en el partido que terminó por impedirle definitivamente al Leeds pelear por uno de los dos ascensos directos a la Premier. “No se lo regalamos (al gol): se lo devolvimos”, sentenció Bielsa luego del partido. La decisión le valió un premio Fair Play de las autoridades del fútbol inglés.

Pese a la frustración de no lograr el ascenso, Bielsa y la dirigencia decidieron continuar juntos y planificar la segunda temporada, que tuvo como característica que, a nueve partidos del final el torneo, fue interrumpido por la pandemia coronavirus. A esa altura el Leeds era otra vez líder y llevaba una racha de cinco triunfos seguidos.

“Bielsa es el único DT con hinchada propia”, suele decir Walter Vargas. El parate de la liga trajo de regreso para muchos de esos “locos del Loco”, como el título del libro de Andrea D’Emilio, los fantasmas de frustraciones pasadas: las finales perdidas de la Copa del Rey y la Europa League con el Athletic Bilbao, al derrumbe del Olympique de Marsella cuando lideraba el torneo francés, al empate de Adriano en tiempo de descuento en la final de la Copa América 2004 que Brasil terminó ganándole a Argentina en Perú y, claro, a la eliminación de Corea-Japón 2002.

Nada de eso pasó. Aunque sin público, se mantuvo en la cima de las posiciones, soportó el asedio del Albion y el Brentford para conseguir ayer el ascenso después de más de 5.000 días afuera de la competencia más importante de Inglaterra, como recordó el actor danés Nick Coster-Waldau, fanático del Leeds, en un video publicado en Instagram.

Coster-Waldau ya había expresado su admiración por Bielsa en una entrevista televisiva de 2019 en la que habló más minutos del DT que del último capítulo de Game of Thrones, la seria más vista de los últimos años a nivel mundial y en la que interpretó a Jaime Lannister. “Bielsa es un hombre que llega y, mágicamente, transforma este mundo para bien (…) En Bielsa creemos”, le hizo decir Coster-Waldau a la platea en el show televisivo de Jimmy Kimmel en la cadena ABC. El danés representaba el sentimiento de casi la totalidad de los hinchas del Leeds, que gritaban su nombre, levantaban banderas con su rostro y hasta adaptaron la letra de Rapsodia Bohemia, de Queen, para que en una de las partes dijera: “Bielsa está acá y el diablo deja tranquilo al Leeds”.

Un año después “Jaime Lannister” volvió a hablar de Bielsa pero ya con el ascenso del Leeds asegurado: “Sé que debés estar muy ocupado, Marcelo. Pero tomate un respiro. ¡Hiciste historia Esta noche sos inmortal. Tu nombre. Tu estilo. Tu método (…) Te amamos más de lo que creés”.

“El mejor llega a la Premier League”, lo saludó Pep Guardiola en Twitter. “Abrazo fuerte Marcelo disfrútelo aunque ya me lo imagino viendo todos los vídeos de sus nuevos adversarios”, bromeó Juan Pablo Sorin. “Bielsa lo hizo”, resumió Javier Mascherano.

El mejor llega a la @premierleague pic.twitter.com/aJ6pORnLRn

— PepTeam (@PepTeam) July 17, 2020

En los últimos días volvió a circular en las redes sociales una frase que Bielsa dijo en 2015 después de una derrota del Olympique francés. “Yo ahora sé que nada los serena, porque se mataron por el partido, lo merecieron y no lo consiguieron. Acepten la injusticia que todo se equilibra al final (…) Aunque les resulte imposible, no reclamen nada. Traguen veneno, fortalézcanse”.

El audio de aquella frase fue editado por ESPN con las imágenes de la tristeza de los jugadores, los hinchas y Bielsa después de que el Leeds perdiera el ascenso el año pasado y la música de Zona de promesas, especialmente la parte en la que Mercedes Sosa y Gustavo Cerati, el autor, cantan: “Tarda en llegar y al final hay recompensa”.

Un grupo de hinchas fue a saludar a Bielsa a la puerta de su casa. Salió, chocó codos con algunos, posó para las fotos, se disculpó por no hablar inglés y agradeció con una sonrisa. En el club, los jugadores estallaron en gritos eufóricos, arrojaron agua al aire y saltaron desenfrenados después de conseguir el ascenso. Habían equilibrado con alegría la tristeza de hace un año. Comprobaron que aquel veneno que tuvieron que tragar en su momento, ahora tiene un sabor más bien dulce.

Por David Ruiz de la Torre (@azalkmaar67)

“¿El secreto de mis gambetas? Me caí de pequeño en una poción mágica”. Eden Hazard demuestra su ingenio para salir del paso cuando la prensa inglesa le pregunta por el origen de ese arte tan suyo para fisurar la cintura de sus marcadores. Cualquiera pensaría, con buen criterio, que los pases imposibles y cambios de ritmo que el genial extremo de la selección belga dibuja sobre el césped en cada encuentro están ligados estrechamente al ADN futbolero de su familia.

Thierry (ex medio defensivo en La Louviere) y Carine (ex atacante en la Primera belga) inocularon el veneno de la redonda a sus cuatro varones (Eden, Thorgan, Kylian y Ethan). Los tres mayores se ganan ya la vida con el deporte que mamaron desde su tierna infancia en el nido que el numeroso clan de los Hazard tiene en la pequeña localidad belga de Braine-le-Comte, a muy poquitos pasos de la frontera con Francia. Pero no. A uno de los mejores futbolistas del Mundial de Rusia la inspiración le viene de su tío paterno, bailarín de profesión. Aunque hoy día regente una casa rural en la Provenza francesa junto a su pareja, el hermano menor de papá Thierry fue hasta hace no mucho tiempo un auténtico gurú de la danza en su país.

Formado en el prestigioso Ateneo Real Jules Bordet de Bruselas, Olivier Hazard arrancó en 1985 una exitosa carrera como solista de ballet clásico que lo llevó durante un par de décadas a trabajar para algunas de las compañías más importantes del Viejo Continente, como el Ballet du Nord, el Ballet de Monte Carlo o el de la Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf. La ascendencia de Olivier sobre Eden ha estado latente desde que el internacional belga contemplara embobado en los albores de los ‘90 los arabescos que su tío trazaba en el aire mientras ensayaba la coreografía del Lago de los Cisnes, Romeo y Julieta o el Magnificat, de Johann Sebastian Bach.

Tanto es así que el futbolista celebró su boda con su novia desde los tiempos del instituto, pocos días antes de incorporarse a la disciplina del Chelsea, en la mansión del siglo XVI que Olivier reformó hace diez años junto a su socio y pareja, Thierry Figuiere, a las afueras de Luberon, en el sur de Francia.

“La ascendencia de Olivier sobre Eden Hazard ha estado latente desde que el futbolista belga contemplara embobado los arabescos que su tío trazaba en el aire mientras ensayaba la coreografía del Lago de los Cines u otra obra histórica”.

A imagen y semejanza de lo que le sucede a Billy Elliot en la afamada película dirigida por Stephen Daldry, el inopinado maestro del futbolista del Chelsea se lo debe todo al profesor de gimnasia que tuvo en la escuela de Braine-le-Comte. De hecho, su gran pesar fue no haber podido agradecérselo, según confesó hace algún tiempo en una publicación belga. “Nunca pude darle las gracias por animarme a seguir adelante y dedicarme profesionalmente a la danza. Él nunca tuvo la oportunidad de verme en el escenario, por eso siempre me arrepentiré de eso”.

Aunque en sus círculos íntimos presume a la mínima que puede de sus sobrinos futbolistas, el artista de la familia Hazard se guarda mucho de revelar en los medios detalles de su relación personal con Eden, a la sazón su ojito derecho, y los hermanos de éste, en su afán por pasar desapercibido y seguir disfrutando sin sobresaltos de la tranquila vida que lleva en la campiña francesa, donde ahora tiene la oportunidad de disfrutar de su otra gran pasión además del baile: los caballos.

Juan Román Riquelme thank you for everything😭😭

— Eden Hazard (@hazardeden10) 26 de enero de 2015

Atrás quedaron 20 años de actividad frenética con interminables ensayos, estrenos, actuaciones y viajes que llevaron a Olivier a recorrer los mejores escenarios operísticos de todo el mundo, caso de La Fenice de Venecia, la Sidney Opera House o El Liceo barcelonés, donde curiosamente vivió su peor pesadilla como profesional de la danza. “Me caí por un agujero que había en el escenario”, confiesa.

Después de colgar las zapatillas de puntas, el tío de los Hazard se dedicó a realizar cursos formativos, como uno de profesor de Pilates o de reflexología, tratando de buscar nuevos retos en su vida, hasta que se reencontró con su viejo amigo Thierry y decidieron montar su propio establecimiento rural para turistas en Le Puy Sainte Reparade. “No nos podemos quejar. Tenemos un montón de trabajo en perspectiva y luego está también cuidar la larga lista de animales que tenemos por aquí (caballos, burros, perros…). Lo único que me falta es la cercanía de la familia. Tengo tres hermanos y una hermana, unos padres encantadores y atentos, varios sobrinos maravillosos. Y no hablo de mis tíos, tías y primos, que también son numerosos. Todos estamos muy unidos”.

Dueño de la pelota y los hilos del partido, Hazard fue la gran figura de Bélgica en el triunfo ante Brasil. Foto de Catherine Ivill / Getty Images Europe / vía Zimbio

Precisamente, ese vínculo tan estrecho ha sido desde siempre uno de los principales apoyos que ha tenido este artista del balón de 27 años que lleva ya algún tiempo marcando la pauta del fútbol lírico en la liga más competitiva del planeta fútbol y, quién sabe, si aspirar algún día al trono que hoy se disputan cada año de manera encarnizada CR7 y Messi.

En cada encuentro, saca a relucir su ingente arsenal de recursos (gambetas, rabonas, amagues, taconazos, pases filtrados al hueco, entre líneas, esláloms, túneles, bicicletas, elásticas, cambios de ritmo, controles zidanianos, más regates…) en los que a menudo resucita los pliés que hacía su tío Olivier sobre el escenario.

Nacido en Holanda y criado en España, David Ruiz de la Torre es periodista desde hace más de 20 años. Publicó el libro Fútbol que estás en la Tierra, una visita al mundo en 40 historias. También edita el blog homónimo con historias de alto vuelo.

Por Gabriel Tuñez (@gabtunez)

[dropcap]P[/dropcap]rotagonistas de una fuerte rivalidad dentro y fuera del campo, el fútbol argentino y el inglés han caminado durante años por rutas distintas. Sin embargo, tienen más puntos en común de lo que parece a primera vista. “La historia de los dos países parecería presentar muchas diferencias, pero en el fútbol es mucho más aparente que real”, afirma el historiador Klaus Gallo, profesor en la Universidad Torcuato Di Tella, de Buenos Aires.

“En los estadios ingleses, sobre todo en ciudades como Manchester, Liverpool y Londres, se vive la misma carga de pasión que en Buenos Aires, Rosario o Córdoba. El inglés es un pueblo muy apasionado por el fútbol. Tanto es así que aficionados inglés viajan a la Argentina sólo para realizar tours de fútbol y ver partidos de Boca o River. Y cuando regresan, lo hacen felices”, destaca Gallo.

Gallo vivió y estudió durante más de diez años en Londres y Oxford, entre las décadas de 1970 y 1980. Allí vio sus primeros partidos como hincha. Concurrió por primera vez a un estadio para ver al Arsenal y pudo percibir el clima que tiempo después relató el escritor Nick Hornby en su libro Fiebre en las gradas. El historiador publicó el libro Las invasiones argentinas, en el que aborda el recorrido de decenas de compatriotas suyos que llegaron desde 1978 hasta hoy al fútbol inglés.

Hoy es el tiempo de Wilfredo Caballero (Chelsea), Julián Speroni (Crystal Palace), Ramiro Funes Mori (Everton), Leonaro Ulloa (Leicester), Sergio Agüero (Manchester City), Nicolás Otamendi (Manchester City), Marcos Rojo (Manchester United), Sergio Romero (Manchester United), Paulo Gazzaniaga (Southampton), Federico Fernández (Swansea), Erik Lamela (Tottenham), Juan Foyth (Tottenham), Roberto Pereyra (Watford), Mauro Zárate (Watford), Claudio Yacob (West Brom), Manuel Lanzini (West Ham) y Pablo Zabaleta (West Ham).

Ellos siguieron el camino que en 1978 abrieron Osvaldo Ardiles y Julio Villa, cuando se incorporaron al Tottenham. “A los dos los amaban y los adoptaron como propios”, comenta Gallo. Lo mismo ocurre hoy con el DT argentino Mauricio Pochettino, que mantiene al equipo entre los protagonistas de la Premier League, después del subcampeonato logrado en la última temporada. Ardiles y Villa estaban en Tottenham cuando estalló la Guerra de Malvinas entre ambos países en 1982. Y el trato afectivo no cambió con ellos durante y luego del conflicto bélico, recuerda Gallo.

Pochettino sigue en Tottenham el camino que iniciaron Ardiles y Villa. Foto de Stephen Pond / Getty Images Europe / Vía Zimbio

La rivalidad futbolística entre la Argentina e Inglaterra se hizo evidente a partir de mediados del siglo XX, siempre con el conflicto por la soberanía de las islas del Atlántico Sur como escenario de fondo. Cinco veces se enfrentaron argentinos e ingleses en los mundiales de fútbol. La primera, en Chile 1962, terminó con el triunfo 3–1 de los europeos en la fase inicial del certamen. Sin embargo, son los otros cuatro duelos los que construyeron la rivalidad futbolística entre ambas naciones.

La tapa del libro escrito por Klaus Gallo.

En Inglaterra 1966 volvieron a ganar los locales 1–0 en los cuartos de final tras un polémico arbitraje. El partido es recordado por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín, que al retirarse del campo de juego estrujó una bandera inglesa. “Animals”, le gritaron los aficionados en el estadio de Wembley.

Veinte años después, sólo cuatro después de culminar la Guerra de Malvinas que enfrentó a los países entre abril y junio de 1982, la Argentina venció 2–1 a Inglaterra en el Mundial de México 86 con dos goles de Diego Maradona, el primero con la Mano de Dios y el segundo tras eludir a cinco jugadores en el Gol del Siglo.

Volvieron a verse en Francia 1998, cuando los argentinos se impusieron en la definición por penales tras igualar 2–2. Aquella tarde en Saint Etienne fue expulsado David Beckham luego de que Diego Simeone, actual entrenador del Atlético Madrid, simulara un golpe grave del volante inglés.

Cuatro años después, Beckham tuvo su desquite al convertir de penal el 1–0 frente a Argentina en el Mundial de Corea del Sur-Japón 2002.

Sin embargo, entre el fútbol argentino y el inglés hay también muchas similitudes, insiste Gallo. Pese a las diferencias de presupuesto entre sus clubes y a que la violencia sigue enquistada en el fútbol argentino mientras el Reino Unido logró erradicarla, “el clima y la pasión” de los hinchas distinguen por igual a ambos países. “El jugador argentino que se incorpora a un equipo de Inglaterra se siente tan cómodo como en su país… Culturalmente el vínculo es muy fuerte y nunca va a extrañar el clima y la pasión que demuestran su afición”, señala el historiador.

*La nota original fue publicada por el autor el 26 de abril de 2017 en la agencia de noticias DPA

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=zhC9Tdon1Ys]