“Por mis padres y mis abuelos, por mis hermanos y mis hijos, bendito seas una vez más, Cholo Simeone. Benditos tus muchachos. Bendita esta locura, la gloria del Atleti”.

En mayo pasado, Almudena Grandes tecleó esas palabras para celebrar el título del equipo colchonero en la Liga. La consagración era un bálsamo en su vida diaria, mientras transitaba un cáncer que le habían detectado durante 2020. Esa enfermedad, al cabo, provocó días atrás su muerte. La escritora española tenía 61 años y desde pequeña llevaba tatuada en su piel al Atlético de Madrid.

Al igual que su amigo Joaquín Sabina, que la definió como “una mujer valiente”, había sido habitante del estadio Vicente Calderón y marchaba a la Fuente de Neptuno para festejar los éxitos del Colchonero. Decía que las rayas rojiblancas ensanchaban y comprimían su corazón cuando latían por su equipo. Aquí, recordamos cinco frases de Almudena Grande -dichas en las revistas Líbero y Panenka– sobre su pasión y la esencia del Atlético de Madrid. Su Atleti.

“En mis libros siempre me ha gustado darle protagonismo a los personajes supervivientes: la mujer fatal, el aventurero solitario… La verdadera hazaña es sobrevivir y me gusta que sean resistentes, que no se rindan. Son virtudes que se identifican con el Atlético de Madrid”.

“El Atlético tiene una condición que a los atléticos nos hace muy felices: somos el ‘convidado de piedra’. Hay mucha racanería con el Atleti porque somos el desgraciado que se ha sentado en la mesa de los ricos y les está dando la cena. En cambio, cuando dicen que el Madrid tiró de épica, no me encaja. La épica de los ricos es menos lírica”.

“Nuestro capital fundamental es el Cholo. Lo importante de su discurso es que es extrapolable: ‘yo tengo un equipo, no estrellas. Uno por uno pueden ser peores pero tengo un equipo, una comunidad’. Y eso es lo que lo convierte en indestructible. Generosidad, solidaridad y empatía, eso es lo fundamental para salir de esta crisis”.

“El Atlético me recuerda al Conde de Montecristo, al Capitán Ahab luchando con la ballena blanca, a Dante… Es un equipo literario porque representa valores como la resistencia, la supervivencia o la terquedad”.

“Hay una cosa que caracteriza a los atléticos, probablemente inventada pero que nos hemos terminado creyendo, que es esa naturaleza absolutamente imperturbable por la cual seguiremos siendo del Atleti pase lo que pase, incluso en Segunda y eso nos hace sufrir menos”.

Por Santiago Tuñez

Parado en la banquina de la Ruta 2, Diego Simeone giraba hacia su derecha y veía a Ruggeri y Batistuta. Movía su cabeza y se encontraba con el Pájaro Caniggia. Y ahí, en medio de esos nombres de peso, también aparecía Diego Maradona. En su regreso a la Selección tras el Mundial de Italia, el Diez eterno esperaba como uno más la llegada de un nuevo micro. El ómnibus que trasladaba al plantel a Mar Del Plata había roto su aire acondicionado. Ardía el verano, se acercaba el amistoso con Dinamarca y el Cholo aprendía que el compromiso por la camiseta argentina no se negocia.

Era febrero de 1993 y el equipo que dirigía Coco Basile venía de empatar contra Brasil 1 a 1 en el Monumental. A esa altura, la hoja de ruta de Simeone ya sumaba tres vuelos entre la Argentina y España. Y faltaba uno más después del partido contra los campeones de la Eurocopa ’92. Todo, en apenas 11 días. Y cada viaje lo había realizado junto a Maradona, su compañero en Sevilla en aquel momento. “Después de ese esfuerzo que acababa de hacer Diego… ya está. A partir de eso dije: ‘Si el más grande es capaz de hacer todo esto, los que venimos después estamos doblemente obligados’”, comentó el Cholo en el libro Por amor a la camiseta, del periodista Cristian Grosso.

El Cholo Simeone, feliz tras ganar la Copa América de 1993; el último título logrado por la Selección hasta hoy.

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“CON BILARDO APRENDÍ A COMPETIR”

Asombrosa descripción del Cholo Simeone sobre lo que aprendió de la mano de Carlos Bilardo. pic.twitter.com/ckiYQaUEJC

— ESPN Fútbol Argentina (@ESPNFutbolArg) May 24, 2021

Vaya si el ex futbolista comprendió el mensaje y destiló sentimiento por la Selección. Su currículum indica que jugó 106 partidos entre 1988 y 2002. Lo dirigieron Bilardo, Basile, Passarella y Bielsa. Estuvo en tres mundiales y logró la Copa América de Chile 1991 y la de Ecuador 1993 (el último título de la Argentina hasta hoy). Y siempre, sin pedir descanso. “Cuando jugaba en el Atlético de Madrid, los dirigentes me decían que no fuera al seleccionado, porque debía tomarme vacaciones para después rendir mejor. Y yo les preguntaba: ‘¿Quién te asegura que si me tomo vacaciones voy a jugar bien?’ Nadie”, recordó Simeone alguna vez.

En su inconsciente quedó alojado el raid de celeste y blanco. “Primero jugué la Copa América del ’91. Después me quedé fuera de los Juegos Olímpicos ’92; entonces ahí sí, en julio del ’92 fueron mis únicas vacaciones. Luego vinieron la Copa América ’93, las Eliminatorias de ese año, el Mundial ’94, la Copa América ’95, los Juegos Olímpicos ’96, las Eliminatorias ’97, el Mundial ’98, la Copa América ’99, las Eliminatorias 2000 y 2001, y el Mundial 2002. No paré. Y jamás me voy a arrepentir”, expresó el Cholo al mirar por el espejo retrovisor. ¿Qué le generó esa huella? “Más que orgulloso, estoy tranquilo por la marca que he dejado”.

[dropcap]J[/dropcap]unio 2005. Los colores del alma pintaban su cuerpo en el anochecer de su vida de futbolista. Cholo Simeone corría por el césped vestido de celeste y blanco y la cinta de capitán adherida al brazo. Ya no eran tiempos en la Selección. La escena ocurría en Racing, el equipo del corazón al que alentaba con su papá y al que había elegido para despedirse de la pelota. El adiós se acercaba y el guerrero preparaba su reposo. Y de a poco, comenzaba a latir su versión de entrenador. Lo demostraba en esta entrevista con Matías Martin para el primer número de la revista Un Caño. Ya tenía los conceptos claros y se preocupaba por cómo le transmitiría su autógrafo a un plantel. Más de diez años después, puede decirse que cristalizó esa misión. Atlético de Madrid lleva el tatuaje de Simeone. Pasen por el archivo y viajen al pensamiento de aquel DT que ya aceleraba los motores.

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Por Matías Martin (@matiasmartin)

-¿Te duelen los 35 años?
-No, pero ya es un número importante.
-A excepción de los arqueros, ¿se puede jugar hasta los 40?
-No, muy difícil.
-Hoy te veo como un director técnico dentro de la cancha…
-Creo que los jugadores ahora pueden jugar más tiempo, pero no hasta los 40. Debe ser porque se cuidan más, son más profesionales (…) Hay un viejo refrán que dice que la pelota corre más rápido que el jugador, y es totalmente cierto. En el medio de la cancha hay que tratar de hacer eso.

El Cholo Simeone y la boca llena de gol, después de convertirle a Central en uno de sus últimos partidos en Racing. Detrás, un joven Lisandro López.

-Yo te creo todo lo que decís de la Selección (que te venís nadando para jugar, etc) y también acerca de cómo sentís y disfrutás el fútbol. Pero hay algo en la manera, por lo que más de una vez has sido pueso en el lugar de tribunero. Como si además de ser, te importara que se note. Sos un jugador que exterioriza permanentemente.
-Mirá, el fútbol para mí tiene mucho de engaño, de actuación. Si yo antes de un tiro libre hago una seña y todo para el otro, estoy actuando. Entonces, cómo no hacerlo cuando uno sale a la canha con determinada actitud o cómo no usarlo para levantar a la gente con un estilo. Lo más difícil para un entrenador es transmitir una marca. Que vos vas a la cancha y se sepa a qué juega tu equipo. Es fácil saber de fútbol, pero hay que transmitirlo. Y hay que prepararse para lograr transmitirlo.
-Y ayudar a sacar lo mejor de cada jugador…
-Ah, eso es lo más difícil.
-¿Y hay de esos entrenadores?
-Sí, hay entrenadores que logran explotar las características de cada muchacho. Siempre me acuerdo del sueco Ericcson, el de la Lazio. Un tipo muy tranquilo. Su mayor virtud era no cambiar la cara. Siempre tranquilo, iba primero, iba tercero, y el tipo siempre tranquilo. Así logró, con un plantel en el que todos eran figuras, y dándole su lugar a cada uno, que se obtuvieran títulos.

“Lo más difícil para un entrenador es transmitir una marca. Que vos vas a la cancha y se sepa a qué juega tu equipo. Es fácil saber de fútbol, pero hay que transmitirlo”, advertía Cholo Simeone mientras jugaba sus últimos partidos en Racing. En febrero de 2006, dejó la ropa de jugador y comenzó su carrera como DT en ese club.

-Y tenerlos a todos contentos…
-Eso ya es más complicado. El jugador es muy egoísta, no le gusta nada. Si entrenamos, porque entrenamos; si hacemos juegos, porque jugamos. El jugador siempre protesta.
-¿Algunos directores técnicos te dejaron marca?
-Varios. No te hablo de Bilardo, porque me marcó en el inicio, me señaló las cosas básicas de la competencia, me preparó para ir a Europa. Después, Coco Basile, uno de los entrenadores con más feeling con el jugador. Passarella me dio la responsabilidad de ser capitán. Y Bielsa fue el mejor entrenador de campo que tuve.

-¿Por qué?
-Porque es un especialista en conceptos futbolísticos de entrenamiento. Todos los conceptos de entrenamiento de Marcelo eran perfectos para lo que iba a ocurrir en el partido.
-Lo admiro profundamente a Bielsa, ¿pero es posible creer que en un entrenamiento uno puede prever la totalidad de situaciones que ocurrirán en un partido?
-El mejor concepto que nos llegó de Marcelo fue que él quería que llegásemos al partido con la mayor cantidad de información posible para que después todo saliera naturalmente.
-Pero después, en la cancha, las cosas no salen tan naturalmente…
-Sí, salen. Hay movimientos que, de tanto repetirlos, salen mecánicamente, naturalmente. Te lo marca el gesto del compañero. Eso no quita que después vos juegues la pelota como querés. Bielsa lo pudo hacer en la Selección porque tuvo mucho tiempo de trabajo, casi cuatro años.

A mí nunca me gustó imponer el liderazgo, es algo que no se puede imponer. El liderazgo lo tienes o no lo tienes y en realidad te lo aceptan y te lo dan tus colegas y compañeros, ya sea en un equipo de fútbol, en el colegio, en la empresa o en un restaurante. Posiblemente siempre me gustó empujar, nunca me callé. Siempre busqué pelear contra el que sea, el poder o los humildes”.

“Yo tengo una energía y vos podés tomarla o no tomarla, seguirme o no, pero no se puede explicar lo que hace un líder. O me sigues, o no me sigues. Yo no comparto que uno en el trabajo es de una manera y en la vida de otra. Vos sos de la misma manera siempre”.

“Claro que me gustaba el Barcelona de Guardiola. Es el sueño de un entrenador hecho realidad porque aparte lo gestó él. La gran virtud de Guardiola fue haberlo armado para que se produjera”.

“Hay un juego, que es el juego del fútbol y después el fútbol es muy amplio. Se gana de diferentes maneras y cada uno elige la suya. El Barça y la selección española nos llevaron a ir detrás de una idea que es hermosa, claro, pero para correr rápido hay que tener un auto bueno. Si tienes un auto menos bueno tendrás que buscar la manera de pincharle la goma al otro y correr lo más cerca de él que puedas”.

“Lo más prudente es tratar para dentro todo y para fuera nada, pero cada vez es más difícil porque todos tienen amigos, todos tienen celulares, todos mandan mensajes, pero siempre digo que a mayor privacidad en el vestuario hay mejor grupo, y a mejor grupo mejor equipo. Mi relación con la prensa siempre es buena porque no escucho ni leo”.