“Por mis padres y mis abuelos, por mis hermanos y mis hijos, bendito seas una vez más, Cholo Simeone. Benditos tus muchachos. Bendita esta locura, la gloria del Atleti”.

En mayo pasado, Almudena Grandes tecleó esas palabras para celebrar el título del equipo colchonero en la Liga. La consagración era un bálsamo en su vida diaria, mientras transitaba un cáncer que le habían detectado durante 2020. Esa enfermedad, al cabo, provocó días atrás su muerte. La escritora española tenía 61 años y desde pequeña llevaba tatuada en su piel al Atlético de Madrid.

Al igual que su amigo Joaquín Sabina, que la definió como “una mujer valiente”, había sido habitante del estadio Vicente Calderón y marchaba a la Fuente de Neptuno para festejar los éxitos del Colchonero. Decía que las rayas rojiblancas ensanchaban y comprimían su corazón cuando latían por su equipo. Aquí, recordamos cinco frases de Almudena Grande -dichas en las revistas Líbero y Panenka– sobre su pasión y la esencia del Atlético de Madrid. Su Atleti.

“En mis libros siempre me ha gustado darle protagonismo a los personajes supervivientes: la mujer fatal, el aventurero solitario… La verdadera hazaña es sobrevivir y me gusta que sean resistentes, que no se rindan. Son virtudes que se identifican con el Atlético de Madrid”.

“El Atlético tiene una condición que a los atléticos nos hace muy felices: somos el ‘convidado de piedra’. Hay mucha racanería con el Atleti porque somos el desgraciado que se ha sentado en la mesa de los ricos y les está dando la cena. En cambio, cuando dicen que el Madrid tiró de épica, no me encaja. La épica de los ricos es menos lírica”.

“Nuestro capital fundamental es el Cholo. Lo importante de su discurso es que es extrapolable: ‘yo tengo un equipo, no estrellas. Uno por uno pueden ser peores pero tengo un equipo, una comunidad’. Y eso es lo que lo convierte en indestructible. Generosidad, solidaridad y empatía, eso es lo fundamental para salir de esta crisis”.

“El Atlético me recuerda al Conde de Montecristo, al Capitán Ahab luchando con la ballena blanca, a Dante… Es un equipo literario porque representa valores como la resistencia, la supervivencia o la terquedad”.

“Hay una cosa que caracteriza a los atléticos, probablemente inventada pero que nos hemos terminado creyendo, que es esa naturaleza absolutamente imperturbable por la cual seguiremos siendo del Atleti pase lo que pase, incluso en Segunda y eso nos hace sufrir menos”.

Por Santiago Tuñez

Parado en la banquina de la Ruta 2, Diego Simeone giraba hacia su derecha y veía a Ruggeri y Batistuta. Movía su cabeza y se encontraba con el Pájaro Caniggia. Y ahí, en medio de esos nombres de peso, también aparecía Diego Maradona. En su regreso a la Selección tras el Mundial de Italia, el Diez eterno esperaba como uno más la llegada de un nuevo micro. El ómnibus que trasladaba al plantel a Mar Del Plata había roto su aire acondicionado. Ardía el verano, se acercaba el amistoso con Dinamarca y el Cholo aprendía que el compromiso por la camiseta argentina no se negocia.

Era febrero de 1993 y el equipo que dirigía Coco Basile venía de empatar contra Brasil 1 a 1 en el Monumental. A esa altura, la hoja de ruta de Simeone ya sumaba tres vuelos entre la Argentina y España. Y faltaba uno más después del partido contra los campeones de la Eurocopa ’92. Todo, en apenas 11 días. Y cada viaje lo había realizado junto a Maradona, su compañero en Sevilla en aquel momento. “Después de ese esfuerzo que acababa de hacer Diego… ya está. A partir de eso dije: ‘Si el más grande es capaz de hacer todo esto, los que venimos después estamos doblemente obligados’”, comentó el Cholo en el libro Por amor a la camiseta, del periodista Cristian Grosso.

El Cholo Simeone, feliz tras ganar la Copa América de 1993; el último título logrado por la Selección hasta hoy.

#ESPNF360 | ESPN

“CON BILARDO APRENDÍ A COMPETIR”

Asombrosa descripción del Cholo Simeone sobre lo que aprendió de la mano de Carlos Bilardo. pic.twitter.com/ckiYQaUEJC

— ESPN Fútbol Argentina (@ESPNFutbolArg) May 24, 2021

Vaya si el ex futbolista comprendió el mensaje y destiló sentimiento por la Selección. Su currículum indica que jugó 106 partidos entre 1988 y 2002. Lo dirigieron Bilardo, Basile, Passarella y Bielsa. Estuvo en tres mundiales y logró la Copa América de Chile 1991 y la de Ecuador 1993 (el último título de la Argentina hasta hoy). Y siempre, sin pedir descanso. “Cuando jugaba en el Atlético de Madrid, los dirigentes me decían que no fuera al seleccionado, porque debía tomarme vacaciones para después rendir mejor. Y yo les preguntaba: ‘¿Quién te asegura que si me tomo vacaciones voy a jugar bien?’ Nadie”, recordó Simeone alguna vez.

En su inconsciente quedó alojado el raid de celeste y blanco. “Primero jugué la Copa América del ’91. Después me quedé fuera de los Juegos Olímpicos ’92; entonces ahí sí, en julio del ’92 fueron mis únicas vacaciones. Luego vinieron la Copa América ’93, las Eliminatorias de ese año, el Mundial ’94, la Copa América ’95, los Juegos Olímpicos ’96, las Eliminatorias ’97, el Mundial ’98, la Copa América ’99, las Eliminatorias 2000 y 2001, y el Mundial 2002. No paré. Y jamás me voy a arrepentir”, expresó el Cholo al mirar por el espejo retrovisor. ¿Qué le generó esa huella? “Más que orgulloso, estoy tranquilo por la marca que he dejado”.

Primero, fueron unas líneas de fiebre causadas por un cólico nefrítico. Más tarde, los chequeos, controles y una ecografía revelaron un tumor maligno de tres centímetros. Estaba enquistado en el riñón. Germán Burgos quiso retener la pelota, atajar contra Mallorca y, el día después, someterse a la cirugía. El contraataque de los médicos y de Luis Aragonés, DT de Atlético de Madrid en aquellos tiempos, frenó ese deseo. “Se opera ya”, le ordenaron. La cicatriz de 35 puntos, en el costado izquierdo del abdomen, es uno de los recuerdos de aquella intervención.

Sábado 1° de marzo de 2003. La fecha y sus sensaciones quedaron alojadas para siempre en el inconsciente de Germán Burgos. “Cuando te llevan al quirófano y ves las luces, y te dice el camillero, como me dijo a mí: ‘Aquí el que te va a operar es del Madrid, eh’. Complicado, complicado”, admitió Mono, días atrás, a la revista Papel. Esa incertidumbre, de todos modos, no logró inyectar miedo en su cuerpo. “Al contrario. Me escapé de la Clínica Cemtro, no terminé la recuperación. Iba con el suero para arriba y para abajo. Uno de los pibes, por el pasillo, me dijo: ‘Te agradecería que fueras a ver a mi papá, le quedan horas, es del Atlético de Madrid, si le puedes decir algo’. Fui, me senté con él, hablamos, en ese momento te sentís alguien”.

Mono Burgos suelta indicaciones en el banco de Atlético de Madrid. Como Simeone, vive los partidos con intensidad. Foto de Gonzalo Arroyo Moreno / Getty Images Europe / Vía Zimbio.

Hace 14 años, Burgos miraba el lado positivo de la operación. “Lo que me pasó me sirvió para reafirmar todo lo que yo pensaba de la vida. Sin dramas, porque no sabés cuándo se te acaba. Y rescato todo el afecto de la gente. La conocida y la que ni me imaginaba. Como cuando colgaron banderas los hinchas de Boca o me mandaron e-mails gente de Real Madrid. Ni hablar de todos los enfermos que me alentaban. Todo esto me hizo pensar que no le erré demasiado en la manera que he tenido de encarar la vida”, decía mientras se preparaba para regresar al arco en el Atlético de Madrid.

Hoy, es el ayudante de campo de Cholo Simeone en Atlético de Madrid. Son varias horas de entrenamientos, charlas tácticas, almuerzos y cenas. Por eso, siente que forman un dúo de película. “Como Robert De Niro y Joe Pesci”. Nada altera su optimismo. Ni siquiera un mal resultado en un momento decisivo de la Champions League. Será, quizás, por aquel momento que le dejó algo más que una cicatriz de 35 puntos. Y entonces, el Mono honra la vida. “El otro día una señora mayor me recordaba lo que le dije cuando a ella le contaron lo de la enfermedad. Le dije: «No te cagués, enfrentate al espejo y decile al que tenés delante que vas a ganar». Me miraba la señora. Ya tiene pelo y todo… A mí me viene mucha gente con cáncer. La gente quiere esperanza. Que alguno salga”.

Navidad de 2011. Cholo Simeone acomoda su cuerpo en el asiento, abrocha el cinturón y vuela hacia Madrid con la energía de siempre. Lo espera el Atlético, su lugar en el mundo en la Liga española. Los números en rojo parecen tentarlo hacia el aterrizaje. Quiere tomar el control del equipo colchonero y ponerlo en las mejores pistas. Cuatro años después, se siente más que satisfecho. En su currículum relucen cinco títulos: la Europa League y la Supercopa de 2012, la Copa del Rey de 2013, la Liga de 2014 y la Supercopa del mismo año.

¿Cómo ha logrado Simeone ese salto de calidad y éxitos en 228 partidos oficiales como DT del Atlético de Madrid? “Lo más difícil en la vida es reinventarse y mantenerse, y lo más difícil en el fútbol es encontrar el lugar donde querés estar. Nosotros juntamos mucha gente que quiere estar en el lugar donde está. Más que un equipo somos una familia, y somos una familia de verdad “, explicó esta semana en una entrevista con El País. Y allí, el entrenador argentino dejó estas palabras mayores.

Mi desafío era volver a posicionar al Atlético entre los mejores del mundo. ¿Cómo? Siendo molesto, con la esencia del club, con el fútbol que tiene el equipo porque hay historias en los clubes y es muy difícil cambiarlas. Podés decir: ‘Me gustaría jugar como el Barcelona’. Pero no somos el Barcelona y no lo vamos a ser nunca”.

Por Santiago Tuñez

“Cuando venís de un barrio humilde cuesta todo el doble, porque todos te dicen que vas a ser un drogadicto o terminar en la cárcel. Pero demostré que no es así. Hay gente pobre que es honesta y sale adelante”. Ángel Correa entiende de qué se trata vigorizar el ánimo ante los prejuicios, gambetear al dolor y celebrar la vida. Tenía 10 años cuando perdió a su padre y, poco después, a su hermano. A esos golpes le siguió una afección cardíaca descubierta apenas aterrizado en Atlético de Madrid. Un golpe terrible al carácter de cualquier mortal.

A un año de la microcirujía a la que fue sometido en Nueva York, Correa genera buenas sensaciones en el club colchonero y la Selección. “Logra girar muy bien cerca del área y ahí es muy peligroso”, valora Cholo Simeone. “Le veo mucha capacidad de gol. Es uno más para elegir ya”, destaca Tata Martino. En cambio, el periodista español Juan Esteban Rodríguez Garrido va más allá de su juego.

“Me imagino a un chico de 19 años al que le acaban de diagnosticar una grave enfermedad justo cuando está empezando a cumplir su sueño de fichar por un grande de Europa. Lo normal es que se te venga el mundo encima, que te hundas. Él luchó, trabajó, se recuperó y ha vuelto por la puerta grande al fútbol de élite”, le cuenta a De Fútbol Somos el autor de las biografías de Arda Turam, el genio de Bayrampasa; y Koke, uno de los nuestros.

Correa se recuperó de su afección cardíaca y hoy genera buenas sensación en el Atlético de Madrid. Foto de Chris McGrath/ Getty Images / Vía Zimbio

-¿Qué expectativa había en el Atlético de Madrid cuando Correa llegó esta temporada? ¿Y cómo se vive ahora su buen momento?
-La principal expectativa era en relación a su salud, que se hubiese recuperado bien y pudiese entrar poco a poco en el equipo. A todos nos impresionó mucho lo que pasó y, ante eso, cuando pensábamos en Correa, lo primero que se nos venía a la cabeza tenía que ver más con su salud y su recuperación, que con lo que pudiera dar en el campo. Luego, efectivamente, hemos visto que no sólo se ha recuperado, sino que además está siendo uno de los mejores jugadores de este inicio de temporada. Estamos viviendo este momento con la ilusión de asistir al crecimiento de un chico joven que aporta muchísimo desequilibrio en tres cuartos de campo. Eso es lo que provoca Correa: ilusión.

¿Cuál es la característica de su juego que más les gusta a los hinchas colchoneros?
-Personalmente me quedo con su regate en corto, su excelente conducción de balón y la habilidad con la que usa el cuerpo para salir con ventaja de todas las jugadas. En esto se parece mucho a Carlitos Tevez, otro de los grandes del fútbol argentino.

-¿En qué se diferencia de los jugadores que se incorporaron este año al Atlético?
En mi opinión es, junto a Carrasco, el más desequilibrante con la pelota en los pies. Jackson es rematador; Oliver, un constructor; Savic, un central poderoso… Pero Correa es otra cosa: es descaro, desborde, conducción, picardía, carácter… Las características que hipnotizan a los espectadores, esas por las que pagás una entrada. Aquí la gente siempre se acuerda del Kun cuando lo ve jugar. Todo un elogio, ¿no?

-¿Cuánto influyó en su rápida adaptación haber encontrado un DT como Simeone? ¿Y qué virtudes podría agregarle el Cholo al juego de Correa?
Estoy seguro que haberse encontrado un cuerpo técnico formado enteramente por argentinos lo ha ayudado mucho, no hay que olvidar que apenas es un niño y es su primera experiencia fuera de la Argentina, así que me parece importantísimo que se encuentre rodeado de compatriotas. Respecto a lo segundo, el Cholo hace mejores a todos los jugadores que entrena. Los dota de lectura de juego, de capacidad táctica, los mejora muchísimo físicamente, mejora sus cifras… Piensa en el mejor Falcao, en el mejor Arda, en el mejor Costa, en el mejor Filipe, el mejor Godín… Todos lo han sido con el Cholo. No es casual. Estoy seguro de que lo mismo ocurrirá con Correa.

Mientras genera buenas sensación en el Atlético de Madrid, Correa se hace un lugar en la Selección. Foto de Scott Halleran / Getty Images / Vía Zimbio

-¿Con qué jugador estuvo en el Atlético o en la Liga española se lo puede comparar?
-El primero que viene a la cabeza es el Kun Agüero. Tiene ese regate corto, seco, esa manera de colocar el cuerpo, de jugar con la cadera para salir con ventaja de la jugada, esa conducción limpia, directa… Quizá es menos definidor, más enganche que el Kun, pero nos recuerda mucho a él.

-En la historia del Atlético de Madrid, ¿qué huellas dejaron los futbolistas argentinos?
-En general, el Atlético es un equipo que ha tenido siempre una gran relación con el fútbol argentino. Es el país extranjero con más presencia en la historia del Atlético y varios de los jugadores más importantes de nuestra historia son de allí. Hablo de Griffa, Ayala, Heredia, Panadero Díaz, Simeone, Kun Agüero… Además, en todos los títulos internacionales del Atlético ha habido protagonismo de argentinos en el campo o como técnicos. Como ves, se los quiere mucho por aquí.

-El uruguayo Diego Godín pronosticó que Correa “será uno de los grandes jugadores de Europa en poco tiempo”. ¿Coincidís?
-Sin duda, estoy convencido de eso. Ya está en la línea. Está empezado a ser convocado con asiduidad por el seleccionado argentino, es un semi-titular en el Atlético y su crecimiento es constante.

1- “En sus caras veo el temor”, rezaba ese viejo poema de Cerati. Del césped del Bernabéu brotaba un olor distinto. No común previo a un derby. Olía a cadenas oxidadas. A un imperio a punto de desmoronarse. Era el mismo hedor percibido por Napoleón y su ejército en 1815. El Madrid ya había perdido una batalla contra los militantes rojiblancos el 17 de mayo del 2013. De nuevo el adagio de la venganza tomaría la escena, pero para desgracia merengue, la fortaleza y el poder de la unión, la evolución del enemigo, y la sed de gloria fundamentada en un ideal, fueron mucho. Diría demasiado.

2- Diego Costa, ese personaje con rasgos mitológicos, que brotó de la misma raíz de Hércules y Cavani. Ese soldado de carácter indomable dentro de cualquier cancha del mundo, entendió e internalizó la vitalidad de su presencia en el esquema del Cholo. Fue un huracán en todos los conceptos existentes del fútbol. Se cenó al ajillo a Arbeloa y a Ramos. Sus galopadas y diagonales engañosas lo maltrataron a Pepe. Fue una pesadilla trajeada de transición. Era el punto de partida de la ofensiva colchonera. Está encendido y no hay defensa que lo apague. Definió a lo Ronaldo 2002, torsión de cuerpo y a guardar. Demasiado coraje adherido a un mismo cuerpo. Toda la gloria es tuya Cholo, supiste domar sus dragones internos y ahora, lógico, sonríes al ver lo ridículamente bueno que es. Salve Diego Costa!

3- Real Madrid es un cuerpo sin alma, un bohemio sin musa, una empresa con exceso de materia prima pero sin sistema de engranaje correcto. Illarramendi miraba a su alrededor y no podía creer lo torpe que se veía. Isco se hundía en el embudo de la presión rojiblanca. Di María de interior lo hizo todo mal. Un interior enlaza, no gambetea en zona uno. Su insensatez lo llevó a perder la pelota que le costará La Liga al Madrid. Benzema, abucheado, sin sentido de pertenencia, su indolencia estremeció los cimientos de Pepe, a quien le sobró coraje, pero le faltó cabeza, orden, lógica. Cristiano Ronaldo y Bale fueron el plato que mejor se degustó el huracán del Cholo. Lo erró Ancelotti al sacarlo a Isco y ponerlo a Morata.

4- Creer que más delanteros es mayor ataque, es igual a imaginar ir a un mundial por ganar los primeros dos partidos en Sudamérica. Modric, atosigado por el triunvirato Thiago-Gabi-Miranda, no recibió nunca una pelota libre y con espacio para correr, y fue Khedira quien tomó las riendas en zona de gestación. Ese fue el pecado del Madrid, pensar que Khedira sería Modric o Isco. Jamás dio un pase correcto, lo que empujó a Ronaldo y a Bale a entrar en el campo que mejor domina el Atlético, las coberturas por bandas. 3X1, ese fue el esquema, cuando Bale lograba gambetear a uno, ya al segundo tenía a dos leones, Filipe y Godín mordiéndoles los tobillos. Una sola vez falló en el 3×1 el Atlético contra Cristiano y casi se lo empate en un remate a distancia. Perfección en todos los sentidos. Diego López y su irrisorio amor con el arco del Bernabéu evitó la humillación.

Si el marcador final del derby madrileño hubiese teñido el 0-3, no pasaba absolutamente nada.

5- Juanfran y Filipe. Dos marcadores de puntas distintos. Que no se mueren por apoderarse de las tres zonas por los costados. Prudentes. Solidarios y eficientes, esas tres características bastan para ser otra columna de este nuevo orden mundial llamado Atlético de Madrid. Cerraron todo. Godín y Miranda revolearon seis mil doscientos centros sin despeinarse. Eran aves volando en el cielo casi invernal de Madrid.

6- Saber ajustarse a un esquema produce admiración. Villa es admirable. ¿Lo vieron de enganche? Mordiendo, cediéndole los focos de protagonismo a Costa. Atrapando en sus tenazas venenosas a Ramos y provocando a Arbeloa. Llegar es mejor que estar. Villa llegó y aprendió una nueva forma de jugar y ganar en el fútbol. Los goles vendrán, cuando el equipo y la atmósfera del partido los necesiten.

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=XhAkpi8yN9M]

7- Las campanas del imperio merengue están sonando. Los millones si algo traen consigo, es presión, responsabilidad, obligación neta al triunfo. Ya son 100 días frente al Madrid, y el equipo desvaría en la cancha. Se siente inseguro. Ni el infranqueable Bernabéu de la Era Mourinho ahora es seguridad de triunfo. Las campanas suenan, y se aclaman los vientos recios de la justicia. Perder la liga en octubre, quién podría imaginarlo.

8- Siete de siete. Suena fácil en esta era donde el Barcelona y su vicio de romper records obliga a tener ciertas ilusiones ópticas. Pero no lo es. Ya el verbo conservador no cala en el Atleti. Tendrán que mantener el ritmo y la humildad porque la liga es joven, pero imposible no verlos como firmes candidatos a pelear el título. Lo más poderoso que existe en el universo es una idea. Ese es el legado del Cholo. Del césped del Bernabéu brotó un olor, el olor del Nuevo Orden Mundial. El olor a Atlético de Madrid.

El liderazgo dentro de un grupo no se elige. Vos no decidís que querés ser el líder de un equipo. Es el propio equipo el que te sigue porque vos tenés una serie de características que te diferencian del resto. Ese es mi caso. No trato de buscar ese liderazgo dentro de un grupo. Sé que lo tengo. No se puede entrenar, es natural, se da, y no hay que pensarlo más”.

“Desde chico ya mostré una gran capacidad para asumir responsabilidades. SIempre era capitán de los equipos en los que jugaba. Puede que estuviera predestinado para ejercer una labor de conducción de grupos, de persona con soluciones para gestionar personas y convencerlas de la benevolencia de mis ideas”.

“A mí no me importa que el hecho de exponerme más que el resto por esa labor de liderazgo dentro del grupo me genere críticas. Soy de los que prefieren dar la cara, atacar los problemas, no callarme y pasar inadvertido. Incluso voy más allá. Me muevo mejor en un entorno con problemas que en otro que se caracterice por la tranquilidad”.

“Es muy importante la labor de seducción del grupo. Hay que cautivarlo con tus palabras, con tus hechos, para llevarlo donde vos quieras, donde creés que es conveniente situarlo. De esta manera, empezás a poner la primera piedra para conseguir posteriormente el éxito. El grupo tiene que estar con vos, tiene que creerte. Si duda de vos o desconfía, las piedras empiezan a aparecer en el camino”.

“Cuando llega a una final, mis jugadores ya saben cuál va a ser mi frase de cabecera. Las finales no se juegan, se ganan. No importa cómo vas a jugar, ni contra quién, porque el rival no lo elegís vos. Lo que se recuerda luego con el paso de los años es quién ganó y nadie retiene en su cabeza si el juego fue lindo o no. En los libros sólo quedará marcado para la posteridad el nombre del campeón”.

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=VsZoKKI6efc]

“En la vida, y por supuesto en el fútbol no hay que dejar pasar los tiempos. Los problemas hay que afrontarlos cuando aparecen, porque si no lo hacés se convierten en una bola de nieve que va creciendo con el paso de los días. Es un error extendido dejar pasar determinadas situaciones conflictivas con la confianza de que el tiempo lo solucione, y permita continuar como si nada hubiera pasado. Si actuás así, te equivocás, perdés. Los problemas nunca se resuelven solos”.

“Al final, lo que termina atrayendo hacia vos al futbolista es la capacidad que tenés para llegar a él con sus palabras. Debés poner en marcha tu poder de convicción. Si no tenés capacidad, el convencimiento ya da igual”.

“Quiero que los problemas se afronten con naturalidad y no evitándolos, porque luego ya se sabe que es peor. En las concentraciones comen todos juntos y todos se relacionan. Todos se miran a la cara. Ese es el mensaje”.

“Soy de los que defienden que se juega como se entrena. Y un entrenamiento es la mejor versión para que un entrenador compruebe quién quiere jugar y quién no”.