Por Alejandro Wall / Para Tiempo Argentino

El 26 de diciembre en Italia se jugó al fútbol. Lo que en Inglaterra se conoce como el Boxing Day, una tradición posterior a la Navidad, ahí fue San Esteban. Ese día, sobre el cierre del año pasado, Inter le ganó a Napoli en San Siro, en el estadio Giuseppe Meazza. Fue en tiempo de descuento, uno a cero, con gol de Lautaro Martínez. Pudo haber sido un partido más del Calcio, uno de los que reacomodaron los puestos por debajo de Juventus, que ejerce un dominio eterno en la Serie A. Pero no. El Inter-Napoli de diciembre no fue un partido más, expuso otra vez la grieta entre norte y sur, tuvo su episodio de xenofobia que rebota en funcionarios de la derecha, y que todavía encierra los misterios de un crimen ultra.

Faltaban diez minutos para terminar el partido cuando el árbitro Paolo Mazzolleni le sacó la segunda amarilla al jugador de Napoli Kalidou Koulibaly, un defensor de 27 años que nació en Saint-Dié-des-Vosges, al noreste de Francia, pero que juega para la selección de Senegal, el país de sus padres. A Koulibaly lo buscaron muchos clubes, desde Chelsea a Barcelona. Ahora dicen que lo quiere Real Madrid y que pagaría 100 millones de euros.

Ese día de diciembre, después del partido en el que terminó expulsado, su entrenador, Carlo Ancelotti, lo defendió en la conferencia de prensa. Contó que es un jugador de buen comportamiento, pero que estaba nervioso por los insultos xenófobos que llegaban a la cancha. “Pedimos tres veces que el encuentro se detuviera por los cánticos racistas –dijo Ancelotti-. Se hicieron anuncios, pero el partido continuó. La próxima vez lo vamos a parar abandonando la cancha, incluso si eso significa perder sobre la mesa”.

“Lo siento por la derrota y, sobre todo, por haber dejado solos a mis hermanos. Pero estoy orgulloso del color de mi piel. De ser francés, senegalés y napolitano: hombre”, tuiteó Koulibaly un rato después. En redes sociales, lo apoyaron Cristiano Ronaldo, Kevin Boateng, Mauro Icardi y otros jugadores. Pero el clima xenófobo no escapaba a lo que había sucedido afuera de la cancha. Todo parecía parte de lo mismo.

Antes del partido, un grupo de ultras de Inter emboscó a fanáticos de Napoli que habían viajado a Milán. Lo hicieron en banda, apoyados por facciones amigas de Varese y Niza. Unos 100 de Inter se toparon con unos 80 de Napoli. Se cruzaron autos y camionetas. Hubo piñas y cuchillazos. A Daniele Belardinelli lo atropellaron en el choque. Según la reconstrucción que está haciendo la justicia italiana, fue con dos vehículos, uno de ellos una camioneta Volvo V40 negra. Belardinelli estaba con los de Inter, pero se dice que era un ultra de Varese, de un grupo llamado Sangre y honor.

Los fanáticos del Napoli que lo atropellaron lo asistieron, pero enseguida se lo entregaron a sus amigos de Inter para que lo lleven al hospital. Belardinelli murió al llegar. La justicia ya tomó declaración a 23 personas. Hay cuatro detenidos, entre ellos Marco Piovella, el capo de una de las facciones más radicalizadas de Inter. La violencia no es sólo sudamericana.

Mientras se intenta llegar a la verdad sobre el crimen de Belardinelli, lo que queda es la xenofobia. “No confundamos el racismo, que debe ser condenado, con la belleza del fútbol, que también es rivalidad de barrio. Cerrar los estadios o suspender partidos es una derrota del fútbol”, dijo por estos días el ministro del Interior, Matteo Salvini, en una conferencia de prensa, en la que también aclaró que la violencia en el fútbol está disminuyendo.

“El lenguaje de Salvini es indigno de un ministro del Interior”, respondió Luigi De Magistris, alcalde de Nápoles. A Salvini, líder de la Liga Norte –ahora, en realidad, es sólo Liga-, un partido de ultraderecha, le dicen el Donald Trump de Italia. Podría ser un Jair Bolsonaro. El año pasado escribió en Twitter una cita del dictador Benito Mussolini: “Tanti nemici, tanto onore”. Muchos enemigos, mucho honor.

Mientras se opone a la interrupción de partidos frente a hechos xenófobos, tal como recomienda la FIFA, Salvini impulsa decretos para endurecer las medidas contra los inmigrantes. A nadie le sorprende. Genera rechazos en Nápoles y Palermo, pero también en Florencia y Milán.

Salvini tiene en su discurso una batalla particular contra los napolitanos, que lo resisten. También el dueño del club, el productor de cine Aurelio De Laurentiis, que desde Los Ángeles, adonde viajó por asuntos de esa industria, dio la orden de apoyar a Ancelotti, a Koulibaly, al resto de los jugadores y a cualquier decisión de abandonar un partido bajo protesta. Si hay racismo, dicen en el sur italiano, Napoli para.

Por Cristian Savio (@cristianhsavio)

[dropcap]A[/dropcap]pagada la euforia por la victoria salvadora contra Ecuador en el cierre de las Eliminatorias, y antes del amistoso con Rusia, una primera observación estrictamente futbolística: la cuestión del centrodelantero del seleccionado argentino. El disparador es una sensación: la sensación de que Benedetto hizo un buen partido aquella noche en Quito. ¿Por qué En la respuesta reside un cambio de paradigma.

Hasta hoy, nos ha preocupado sobremanera decidir cuál de los muchos centrodelateros-goleadores de jerarquía que el fútbol argentino tiene desparramados por las ligas más importantes del mundo debía ser el 9 de la Selección. Los medíamos por la cantidad de goles marcados en sus equipos y los evaluábamos (los condenábamos) por cómo respondían, en ese sentido, con la camiseta albiceleste. El resultado nunca fue satisfactorio. Al mejor de ellos se lo condenó por fallar en las finales.

Tal vez equivocamos el camino. Tal vez el centrodelantero que necesita esta Selección no es, precisamente, un goleador. O, mejor dicho: aunque sea un goleador, no es su capacidad de definición lo que más debería interesarnos. ¿Entonces qué? Lo mismo que el resto de los jugadores: su capacidad para congeniar con Messi. Para hacerlo brillar. Para permitirle hacer lo suyo. Y lo suyo (lo de Messi), es el gol. Porque, en definitiva, los goles en la Selección los hace Messi.

De los últimos cinco tantos oficiales de Argentina, cuatro fueron suyos y el restante, de un venezolano. Para encontrar un jugador argentino que no sea Leo anotando para la albiceleste hay que remontarse 11 meses. El 17 de noviembre pasado Ángel Di María sellaba al minuto 82 el 3-0 sobre Colombia (los anteriores goles en ese partido: Pratto y… Messi).

Messi no es solamente el mejor jugador del planeta desde hace una década. Es el máximo goleador histórico de la Selección (61). Messi es, también, el goleador en su equipo, Barcelona. Es el máximo goleador histórico de la Liga de España. Nadie hace tantos goles como Messi. Nadie define como él.

¿Por qué, entonces, estuvimos buscando al definidor de la Selección en otro jugador? ¿Por qué creemos que Messi es otra cosa? Que lo es, porque es mucho más que goleador: es el desequilibrio, es el que rompe las defensas, es el que abre espacios; es todo eso, pero principalmente es goleador. Messi debe jugar lo más cerca posible del área rival, en la zona de la cancha donde más daño hace. No cerca de la mitad, para desgastarse participando en la fase inicial del armado de juego. Para eso sobran volantes con capacidad de manejo, visión de campo, precisión de pase.

Tal vez el centrodelantero que necesita esta Selección no es, precisamente, un goleador. O, mejor dicho: aunque sea un goleador, no es su capacidad de definición lo que más debería interesarnos. ¿Entonces qué? Lo mismo que el resto de los jugadores: su capacidad para congeniar con Messi.

En consecuencia, lo más acertado sería buscar a un centrodelantero que, además de ser buen definidor, principalmente tenga la capacidad de generarle a Messi los espacios y las posibilidades de definir. Que sea capaz de marcar cuando Messi –u ocasionalmente otro jugador- lo pone de cara al arquero rival. Pero más que nada, que juegue en función de la capacidad goleadora de Messi. Y Benedetto, en la noche del triunfo contra Ecuador, lo hizo en gran medida.

En el primero participa en la génesis, con un toque de primera para Leo y se abre, arrastra la marca y va a buscar abierto, dejando el centro del ataque al 10. En el tercero ni siquiera necesita tocar la pelota. El tercero no es todo de Messi, porque Benedetto corre por detrás de él, le fabrica un espacio hacia la izquierda, distrae la marca del último hombre ecuatoriano. Parece poco en el marco de la gran jugada individual de Messi. Pero a veces es eso tan solo, ese poco de ayuda, lo que el genio necesita.

¿Benedetto es el único que puede hacerlo? De ninguna manera. Cualquiera de los otros candidatos al puesto debería estar a la altura. El problema es que a ellos (Higuaín, Agüero, Icardi, Alario o quien fuere) se los seguirá midiendo por sus goles.

El Kun Agüero junto a Messi, en uno de los entrenamientos en Rusia. Sería el 9 de la Selección en este amistoso. Foto de Kirill Kudryyavtsev / Agencia AFP