Por Santiago Tuñez

Jueves 24 de enero de 2002. El penal atajado por Sebastián a Saja a Roma deja a San Lorenzo ahí nomás de la Copa Mercosur. Hay un grito contenido en el Nuevo Gasómetro. Y ese estallido se demora aún más por la invasión de un grupo de hinchas. Hasta que Coco Capria corre hacia la pelota y su tiro cruzado tiene destino de red. Es el triunfo del Ciclón contra Flamengo 4 a 3 por penales. Es, sobre todo, el primer título internacional en la historia del club.

Sábado 23 de abril de 2022. Juan Manuel Miranda se arrodilla en el césped y llora. Las lágrimas surcan su rostro mientras los fanáticos de Betis festejan en el Estadio de la Cartuja. El zurdazo del canterano firma el triunfo contra Valencia 5 a 4 por penales y la consagración en la Copa del Rey. Después de 17 años, el equipo bético vuelve a obtener este torneo en España, algo que celebran los argentinos Guido Rodríguez y Germán Pezzella. Éxtasis en verde y blanco.

Entre ambos títulos hay dos décadas de diferencia. O una distancia de 9.656 kilómetros entre Buenos y Sevilla. Sin embargo, tienen un punto en común. Un entrenador. El chileno Manuel Pellegrini, el hombre que a los 68 años compite… y gana en la elite. A la edad en que otros técnicos eligen disfrutar su seguro de retiro, o  ya no reciben propuestas para dirigir, el Ingeniero sigue a pleno. Inoxidable.

La fórmula de esta vigencia, explica Pellegrini, es no dejarse estar “ni física, ni intelectualmente”. “Para mí hay dos edades: la cronológica, desde el día que uno nació, y la biológica, que es aquella que marca cómo uno se mueve en el día a día. Siento el mismo nerviosismo y las mismas ganas que cuando partí en esta profesión”, sostiene el DT de Betis, después de haber dirigido 15 equipos, entre ellos Universidad Católica, Liga de Quito, River, Villarreal, Real Madrid y Manchester City.

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Ya son 11 títulos en cinco países para Pellegrini. La Copa del Rey con Betis fue su primer éxito en España, donde también fue DT de Málaga. Y eso que su comienzo como técnico, allá por 1989, tuvo una escenografía traumática: fue el conductor del único descenso de la Universidad de Chile en su historia. “Es cierto que estoy iniciando mi carrera como entrenador y ser el principal responsable de un descenso histórico para el club es algo que me golpea, pero tengo la seguridad de que cuento con la fortaleza para salir adelante en esta profesión”, aseguró en ese momento. Y el tiempo le dio razón.

De aquellos días, Pellegrini recuerda haber sentido que necesitaba tres elementos: “Vocación, que la tenía; preparación, y me preparé mucho en ámbitos que consideraba débiles; y dedicación. Nadie puede tener éxito sin esos tres conceptos. Lo otro es tan mentira como lo de ‘no estudio y saco un 10’”. Así diagramó su trayectoria y la identidad que devuelven sus equipos. Una señal indeleble que destacan sus jugadores y grandes nombres del fútbol, como Arrigo Sacchi.

“El principal mérito de Manuel es que todos sus equipos tienen la misma forma de jugar. Una manera que potencia la vocación ofensiva a través del control de la pelota”, afirma el ex DT italiano, ganador de dos Champions League con Milan y subcampeón del mundo con la Azzurra, en el libro El método Pellegrini. Y al cabo, subraya sobre esa virtud del chileno: “Él ha logrado traspasar su filosofía de juega a todos los planteles que ha dirigido y esa capacidad no la tiene cualquiera. Más allá de las buenas campañas y los títulos que ha conseguido, para mí lo más destacable de su trayectoria es que sus equipos juegan con su sello”.

“La libertad para decidir en ciertos sectores de la cancha donde hay que tener suficiente atrevimiento es parte de la rebeldía. La docilidad debe estar enfocada hacia la relación que debe existir entre el técnico y los jugadores, en la manera de llegar a un grupo y, en eso, los jugadores deben acatar. Al mismo tiempo, soy un convencido de que para llevar esa autoridad se debe hacer en forma natural”.

“Hay jugadores que saben cumplir determinadas funciones dentro de un campo de juego, y también hay otros polifuncionales que pueden hacer funciones distintas. Yo creo que hay que reunirlos de acuerdo a sus características”.

“Por más que uno sea gran técnico, con malos jugadores no va conseguir un título, pero sí mejorarlos mucho. Un plantel de buenos jugadores con un mal técnico podrá ganar algo alguna vez. Pero lo importante es ser la cabeza visible, marcar camino y una conducción para que el plantel vaya mejorando mucho e identificarse con una idea”.

“Los esquemas fijos no existieron nunca. Cuando la pelota empieza a rodar, ya lo sistemas varías. Sí hay ciertas formas de jugar que puede ser hombre, puede ser en zona, distintas formaciones que después las menciona el periodismo al nivel técnico. Creo más en una formación cuando se defiende y otra cuando se ataca, que se va dibujando de acuerdo al sector donde está la pelota”.

“Es importante tener un líder que lleve a cabo la idea del técnico. Siempre digo que hay muchas maneras de ganar y son todas positivas, y muchas maneras de jugar y son todas positivas, pero tiene que haber una conducción clara y una cabeza pensante, y eso es lo que los líderes saben transmitir. Son clave los jugadores que se comprometen y apoyan la idea”.

“Estamos preparados”, es el elogan del spot publicitario grabado por el sitio oficial del club. Y entre sus protagonistas, aparecen Wilfredo Caballero, Jesús Gámez y Julio Baptista. Se los ve con ropas medievales y, de fondo, una banda de sonido convoca a todos sus hinchas para el duelo contra Porto. Hay motivación en las imágenes. Y también, en el mensaje del DT Manuel Pellegrini. “Hay que pensar que en cada pelota se gana o pierde este partido”, enfatiza el Ingeniero, que impuso su libreto ganador en Málaga. Así, el equipo de Demichelis, Saviola y cía fantasea con dar otro golpe histórico. Ya lo hizo contra Milan en la fase de grupos de la Champions. Y ahora, en una Bombonera rebosante de hinchas, va por más en Europa.

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