El aprendizaje habita en su ADN. Su madre es docente y dos de sus cuatro hermanos también se dedican a la enseñanza. Ese vínculo, acaso, sea un impulso constante en la formación de Luis Zubeldía. De ahí que alguna vez haya estudiado periodismo deportivo “para ver el fútbol desde otra óptica”, o viajado a una casa de familia en Manchester para avanzar con sus estudios de inglés. Lo suyo es la búsqueda de nuevas experiencias. Conocimiento. Por eso, antes de su aventura por Alavés en 2017 quiso escuchar los consejos de un hombre reverenciado en el mundo de la pelota.

Ahí, Zubeldía consiguió el teléfono de Marcelo Bieslsa y le dejó un mensaje. “Usted es una de las personas que me inspiró en esta profesión. Y ahora que voy a participar de una de las mejores ligas del mundo quería agradecérselo. Si tiene algo para sugerirme, con mucho gusto lo escucho”. El técnico de Leeds United le respondió enseguida: “Dos cosas, Luis; defienda siempre al más débil del grupo, y anote qué cosas no va a negociar, pero sepa usted que va a tener que negociar”. El mensaje quedó en el inconsciente del DT de Lanús, uno de los finalistas de la Copa Sudamericana.

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A los 40 años, esta definición continental -la séptima del Granate, que ya ganó dos títulos internacionales- será un nuevo aprendizaje para Zubeldía. Ya conoció el gusto agrio en sus tiempos de futbolista. Una osteocondritis disecante en la rodilla izquierda lo corrió del césped a los 23 años, después de jugar 57 partidos y convertir tres goles en Lanús. En el pasado había dejado, también, su rodaje con la selección Sub 17 (estuvo en el Sudamericano y el Mundial de 1997) y la Sub 20 (fue a la Copa del Mundo de 1999). “Todo lo que tenía proyectado se derrumbó. Me salvó tener completo el secundario y estudiar periodismo deportivo”, reconoce al mirar por el espejo retrovisor.

Había que empezar, otra vez. Transitar una ruta nueva. Lo hizo como asistente en la Quinta y Sexta División de Lanús. Y a mediados de 2006, Zubeldía dio el salto a Primera como ayudante de campo de Ramón Cabrero. “Siempre lo tengo presente. Está conmigo en un montón de cosas que me enseñó y hago”, recuerda sobre el DT con el que el club granate logró el primer torneo local de su historia en 2007. Poco después asumió como entrenador del equipo, en un viaje que continuó por Barcelona de Ecuador, Racing, Liga de Quito, Santos Laguna, Independiente de Medellín, Alavés y Cerro Porteño.

Volvió a Lanús en septiembre de 2018, tras la salida de Ezequiel Carboni. Su club del alma lo precisaba: tenía que sumar puntos y mejorar el promedio del descenso. Más de dos años después, Zubeldía cristalizó ese objetivo y llevó al equipo a la final de la Sudamericana, con un punto de contacto con la mayoría del plantel: él también emergió de las inferiores del club. Hoy buscará conseguir su primer título como técnico principal. Y más allá de lo que ocurra en Córdoba, ya está dispuesto a un nuevo camino. Otro aprendizaje: “Quiero dirigir hasta los 70 años y superar largamente los 1.000 partidos. Me gustaría descubrir, en definitiva, qué visión tengo del fútbol”.

Por Diego Tomasi (@diegostomasi)

Domingo 30 de marzo de 2014. Boca y River se encuentran en la Bombonera. Juan Román Riquelme juega (y no lo sabe todavía) su último superclásico. El partido termina dos a uno para el equipo visitante. Cuando Ramiro Funes Mori convierte el segundo gol, Riquelme ya no está en el campo. Ha sido reemplazado unos minutos antes. Ya ha manejado los tiempos del partido. Ya ha convertido, tal vez, uno de los mejores goles de tiro libre de su carrera. Ya ha logrado que algún hincha, en la tribuna popular, se abrace por primera vez a una persona que no conoce. Ya ha hecho que el mismo hincha llore en una cancha, también por primera vez.

Después del partido, el periodista Julián Scher escribió una nota cuyo título era “Sobra el tiro libre”. Allí argumentaba: “Sobra el tiro libre para explicar por qué Riquelme fue el mejor jugador del superclásico. Sobra el tiro libre porque, si no hubiera ocurrido esa obra de arte que terminó en el ángulo superior derecho de Baravoro, habría que estar diciendo lo mismo. Riquelme fue el mejor porque mostró que no hay mejor recurso para jugar al fútbol que jugar bien al fútbol. Y, en un fútbol que tantas veces aburre por lo opaco, en un fútbol que tantas veces descansa por la sobreabundancia de imprecisiones, Riquelme hizo lo que debería ser fácil de hacer: puso siempre la pelota contra el piso, se la dio a los compañeros la mayoría de las veces y, por lo general, en lo que suele ser su mayor virtud, eligió bien los tiempos y los espacios que demandan las jugadas.

Unos párrafos más adelante, Scher usó palabras que definieron, de algún modo, no sólo ese partido, sino la suma de la carrera futbolera de Riquelme: “Además de la efectividad con la que Riquelme cargó sobre sus hombros el protagonismo, su sentido estético del juego estuvo también presente e iluminó los mejores momentos del encuentro. Pisadas, giros y gambetas, siempre entendiendo que la elegancia debe estar puesta en función de las necesidades colectivas y no ser un fin en sí mismo, lo fueron volviendo el eje indiscutido desde el que partieron las mejores acciones de la tarde”.

El 27 de abril, Boca enfrentó a Arsenal por la fecha número 16 del Torneo Final. Podía ser uno de los dos últimos partidos de Riquelme en Boca. La sensación generalizada era que el club no tenía intenciones de renovar el contrato del número diez, pero de todos modos había encargado encuestas en los alrededores del estadio para cotejar sus intenciones con la opinión de la hinchada.

Cuando Alejandro Gómez, la voz del estadio de Boca, comenzó a enumerar la formación del equipo, la sensación era inequívoca. Se esperaba el momento en que el locutor nombrara al número diez. Una vez que Gómez mencionó a Nicolás Colazo, volante por izquierda, era el turno del capitán. El murmullo se convirtió en griterío. Los aplausos, en cantos hasta romper la garganta. La emoción, en lágrimas. Pero Alejandro Gómez no nombró al diez. Simplemente dejó que el estadio fuera el que recuperara el viejo canto popular: “Riqueeelme… Riqueeelme…”. Y la formación se completó en los parlantes y el partido empezó y Riquelme jugó un partido brillante.

“No hacía falta nombrarlo –dice Alejandro Gómez-. Antes de entrar al estadio me había comido un sándwich, y por la calle estaba el periodista Leandro Aguilera. Los muchachos del puesto que vende bondiolitas le preguntaban cosas, y él contó que las encuestas estaban dando diez a uno a favor de la renovación del contrato de Riquelme. Con esa información, entré al estadio. Se decía que podía ser uno de los últimos partidos de Román en la Bombonera, y se sabía que el público iba a pedir por su continuidad. Entonces, estaba nombrando a los demás, y decidí no nombrarlo. ¿Cómo lo voy a nombrar? A veces, los silencios dicen más que cualquier palabra”.

Juan Román Riquelme jugó su último partido en Boca, ante Lanús, el 11 de mayo de 2014. Ese día, un estadio lleno lo celebró y lo abrazó y lo amó. Del mismo modo, Riquelme devolvió tanto afecto con un juego lleno de belleza, de compromiso con el balón, y con un puñado de jugadas lujosas que resultarán imborrables. Las geometrías de la cancha le pertenecieron. Pasó la pelota y la pidió como si fuera el último partido de su vida (y en parte lo fue). En los últimos minutos hizo un caño sin tocar la pelota, sólo un amague, y un rato después, en su jugada final, dejó solo al delantero Claudio Riaño con un pase para coleccionar. Aunque la pelota no terminó en gol, y haciendo una burla a las estadísticas, puede decirse con toda justicia poética que la última jugada de Juan Román Riquelme con la camiseta de Boca fue una asistencia.

*Extracto del libro El Caño Más Bello del Mundo, de editorial Hojas del Sur y Planeta

• Héroe por un día: Anochecer de un partido agitado en la Bombonera. Y con pulso firme, Agustín Pelletieri cambió por gol el penal que le dio el triunfo a Lanús. Puro carácter del volante, que había fallados dos penales en el entrenamiento del sábado.
• El goleador serial: Floresta parece ser su lugar en el mundo futbolero. Y Sebastián Grazzini lo demuestra en la red. Dos gritos en el empate contra Tigre 3 a 3. El segundo de ellos, el mejor ejemplo de cómo jugar a un toque en la zona de fuego.
• La mejor frase: “Me cuesta seguir. Quizás si me voy descomprimo”. Complicado y aturdido por la quinta derrota en cinco partidos, Claudio Borghi le puso incógnitas a su continuidad en Boca.
• El número: Pese a la goleada ante Godoy Cruz en Mendoza, Cuqui Silvera disfrutó de una alegría personal, al llegar a los 100 goles en el fútbol nuestro de cada día. Fueron 36 con el Rojo, 37 con San Lorenzo, 21 con Unión y seis con Huracán.
• La perla: Ahí, donde la mayoría de los jugadores busca definir rápido, Gata Fernández se tomó su tiempo. Y mostró el mejor gesto técnico. Meneíto para aquí, meneíto para allá, y golazo para que Estudiantes mire el torneo desde arriba de todo.

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• Héroe por un día: A los 28 años, y después de una larga ruta en el Ascenso, Roberto Russo tuvo su bautismo en Primera. Y lo hizo con un gol contra Boca. El sueño del pibe para el volante de Godoy Cruz, que también sacó una pelota en la línea.
• El goleador serial: Se trata de Santiago Silva, que le puso la cabeza al centro de Maxi Moralez y firmó el triunfo de Vélez, intacto en la primera escala. El uruguayo lleva 57 goles en 131 partidos en el fútbol nuestro.
• La mejor frase: “Siempre me gusta ganar, y más de esta forma”. Contradictorio con su filosofía futbolera, Angel Cappa festejó el ajustado triunfo de River en el final.
• El número: El comienzo del torneo dejó sólo 17 goles. La peor cifra de los últimos diez campeonatos
• La perla: Marcos Aguirre le puso fiebre de gol al viernes por la noche. El volante de Lanús trazó un par de firuletes y la clavó contra un palo. Para darle play y disfrutarlo en este video.

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