Por Santiago Tuñez

Miércoles 8 de junio de 2005. A dos años de haber asumido como presidente, Néstor Kirchner se preparaba para designar a un nuevo integrante de la Corte Suprema, tras la renuncia de Augusto Belluscio. El máximo tribunal avalaba la prohibición de publicar encuestas en boca de urna desde 48 horas antes de los comicios y hasta tres horas después de su conclusión. Y el empresario Omar Chabán les pedía perdón a los familiares de las víctimas de Cromañón en una carta y declaraba ante la Justicia que el incendio del boliche no fue casual.

La vida diaria del país aportaba esas noticias, mientras un plantel hundía su inconsciente en una lección de honor. La Argentina se cruzaba con Brasil, en el Monumental, para imprimir su ticket y viajar al Mundial de Alemania. Nada parecía fácil para el equipo dirigido por José Pekerman, que había asumido ocho meses antes tras la salida de Bielsa. El scratch de Carlos Alberto Parreira lo esperaba con la mejor versión de Ronaldinho, acompañado por Cafú, Roberto Carlos, Emerson, Kaká y Adriano, entre otros nombres de peso.

Al cabo, la Selección hizo todo simple. Un primer tiempo con presión furiosa y efectividad en la red le permitió borrar a Brasil del césped. Crespo fue el capocannoniere de la noche y Riquelme encendió sus reflectores con toques, lujos y un gol inmortal. De paso, Sorín humilló a Ronaldinho con un cañazo. Fue un triunfo 3 a 1 que llevó a la Argentina al Mundial. Y con el tiempo, pasó a ser el último por Eliminatorias contra Brasil. ¿Qué se dijo aquella noche? El repaso en estas frases destacadas.

8 de junio de 2005, Argentina vs. Brasil – Eliminatorias rumbo al Mundial 2006. Exhibición futbolística de Juan Román Riquelme. pic.twitter.com/NpjLfb554H

— Sebastián Bezzerri (@SBezzerri) June 8, 2020

“¿Si fue el día más feliz en mi carrera como DT? Tuve muchos, pero seguro que éste es uno de los días más felices. Le mando un gran abrazo a Bielsa y su cuerpo técnico, que mucho tienen que ver con esto” (José Pekerman).

“Esto tiene un sabor especial: nos clasificamos ganándole a Brasil. Y eso no se da todos los días. Es una alegría indescriptible este triunfo. Para mí fue una noche inolvidable” (Hernán Crespo).

“Fue una noche redonda, porque es el partido que todos queremos jugar. Nos llevamos un triunfo muy justo por todo lo que hicimos. Les demostramos a todos, a los hinchas y a nosotros mismos, que este equipo está para grandes cosas” (Javier Mascherano).

“Nunca sufrí tanto en la vida como en los primeros 45 minutos” (Lula, presidente brasileño en aquel entonces).

“Ellos utilizaron una táctica perfecta. Durante toda la semana se fingieron de víctimas y durante el partido se fueron con todo sobre Brasil” (Ronaldo)

“Fue una noche conmovedora y ante un rival jerarquizado. Ni en el mejor de los sueños me hubiese imaginado un partido así (Juan Pablo Sorín).

“Creo que por el despliegue del primer tiempo, junto con el partido con Uruguay, fue lo mejor del seleccionado en esta etapa de Pekerman ¿Si fue una revancha? Puede ser”Pienso que Argentina es la mejor del mundo e intentaremos demostrarlo” (Juan Román Riquelme).

Se habían conocido allá por 1992. Uno era entrenador de las inferiores de Argentinos Juniors. Y el otro, un adolescente de Don Torcuato que horneaba su talento con los juveniles del club. Algo atrapó el interés de José Pekerman: la inteligencia de Juan Román Riquelme para simplificar el juego. Sus pases exactos a los laterales, junto con la lectura de los espacios para asistir a los extremos y los goleadores. Ese estilo lo llevó a comprar enseguida las acciones del 10. Hizo una apuesta por su identidad y cobró en efectivo.

El premio de la sociedad llegó un día como hoy, allá por 1997, en Malasia. Y la fortuna sobre el césped fue el título del Sub 20; el segundo de los tres logrados por Pekerman desde el banco. Un éxito con Pablo Aimar, Cuchu Cambiasso, Walter Samuel, Lionel Scaloni, Diego Placente y Bernardo Romeo, entre otros nombres destacados. Una generación dorada, hoy añorada en tiempos desprolijos, con Riquelme como dueño de los hilos y tótem del equipo.

Así como compró sus acciones desde los tiempos en Argentinos Junios, Pekerman fue -también- el rescatista de un Riquelme que sumaba minutos en Boca. El DT se diferenciaba de Bambino Veira y elegía no desgastarlo con su despliegue por el carril izquierdo. En cambio, le devolvía el aire y entregaba el GPS del Sub 20. Y los resultados de esa decisión aparecían pronto. En aquel Mundial de Malasia, el 10 brilló con la pelota y convirtió cuatro goles (tres de penal) en siete partidos.

Del triunfo contra Uruguay en la final, a Pekerman le quedó una historia indeleble. Un mensaje de palabras contundentes. Una promesa real. Así lo recordó tiempo atrás en una columna para el diario El País: “Desde el banco lo veíamos todo negro. Los jugadores estaban perdidos. Pero en el momento de más desorientación ocurrió algo extraordinario. Román se acercó a la banda y me dijo: ‘Tranquilo, tranquilo, que ahora empiezo a jugar’. Entonces comenzó a pedir la pelota. Y con la pelota fue cambiando el ritmo del partido. En el momento de mayor desconfianza, cuando el equipo se había dejado atrapar por la inseguridad, Román tuvo claridad, convicción y sangre fría”.