Por Santiago Tuñez

Miércoles 8 de junio de 2005. A dos años de haber asumido como presidente, Néstor Kirchner se preparaba para designar a un nuevo integrante de la Corte Suprema, tras la renuncia de Augusto Belluscio. El máximo tribunal avalaba la prohibición de publicar encuestas en boca de urna desde 48 horas antes de los comicios y hasta tres horas después de su conclusión. Y el empresario Omar Chabán les pedía perdón a los familiares de las víctimas de Cromañón en una carta y declaraba ante la Justicia que el incendio del boliche no fue casual.

La vida diaria del país aportaba esas noticias, mientras un plantel hundía su inconsciente en una lección de honor. La Argentina se cruzaba con Brasil, en el Monumental, para imprimir su ticket y viajar al Mundial de Alemania. Nada parecía fácil para el equipo dirigido por José Pekerman, que había asumido ocho meses antes tras la salida de Bielsa. El scratch de Carlos Alberto Parreira lo esperaba con la mejor versión de Ronaldinho, acompañado por Cafú, Roberto Carlos, Emerson, Kaká y Adriano, entre otros nombres de peso.

Al cabo, la Selección hizo todo simple. Un primer tiempo con presión furiosa y efectividad en la red le permitió borrar a Brasil del césped. Crespo fue el capocannoniere de la noche y Riquelme encendió sus reflectores con toques, lujos y un gol inmortal. De paso, Sorín humilló a Ronaldinho con un cañazo. Fue un triunfo 3 a 1 que llevó a la Argentina al Mundial. Y con el tiempo, pasó a ser el último por Eliminatorias contra Brasil. ¿Qué se dijo aquella noche? El repaso en estas frases destacadas.

8 de junio de 2005, Argentina vs. Brasil – Eliminatorias rumbo al Mundial 2006. Exhibición futbolística de Juan Román Riquelme. pic.twitter.com/NpjLfb554H

— Sebastián Bezzerri (@SBezzerri) June 8, 2020

“¿Si fue el día más feliz en mi carrera como DT? Tuve muchos, pero seguro que éste es uno de los días más felices. Le mando un gran abrazo a Bielsa y su cuerpo técnico, que mucho tienen que ver con esto” (José Pekerman).

“Esto tiene un sabor especial: nos clasificamos ganándole a Brasil. Y eso no se da todos los días. Es una alegría indescriptible este triunfo. Para mí fue una noche inolvidable” (Hernán Crespo).

“Fue una noche redonda, porque es el partido que todos queremos jugar. Nos llevamos un triunfo muy justo por todo lo que hicimos. Les demostramos a todos, a los hinchas y a nosotros mismos, que este equipo está para grandes cosas” (Javier Mascherano).

“Nunca sufrí tanto en la vida como en los primeros 45 minutos” (Lula, presidente brasileño en aquel entonces).

“Ellos utilizaron una táctica perfecta. Durante toda la semana se fingieron de víctimas y durante el partido se fueron con todo sobre Brasil” (Ronaldo)

“Fue una noche conmovedora y ante un rival jerarquizado. Ni en el mejor de los sueños me hubiese imaginado un partido así (Juan Pablo Sorín).

“Creo que por el despliegue del primer tiempo, junto con el partido con Uruguay, fue lo mejor del seleccionado en esta etapa de Pekerman ¿Si fue una revancha? Puede ser”Pienso que Argentina es la mejor del mundo e intentaremos demostrarlo” (Juan Román Riquelme).

Por Santiago Tuñez

Febrero de 1996. Marcelo Gallardo, Burrito Ortega, Juan Pablo Sorin, Matías Almeyda, Kily González, Brujita Verón, Piojo López… Los nombres de alto vuelo sobraban en el Sub 23 argentino. El desafío era lograr el boleto a los Juegos Olímpicos de aquel año, en Atlanta, pero aquellos jugadores se animaban a más y buscaban ser la base de la Selección. Pedían espacio en las Eliminatorias y fantaseaban con estar en el Mundial de Francia ’98.

La mayoría del plantel convocado por Passarella para el torneo Preolímpico de Mar del Plata ya se había consolidado en Primera. Sin embargo, había un personaje que quería volver a ser. Necesitaba un revulsivo. En los últimos meses, Carlos Babington y Ramón Díaz lo habían tenido muy poco en cuenta en River. Entonces, Hernán Crespo hundía sus ojos en aquel certamen y lo sentía como un nuevo envión para su vida futbolera. Y vaya si lo facturó…

En cinco partidos, Crespo convirtió cinco goles. Efectividad total. Uno de ellos, con una volea maravillosa frente a Colombia. El dato destacado: sólo ingresó como titular en uno de aquellos encuentros que jugó, lo que resalta aún más su producción en el Preolímpico. “El rendimiento que tuve en Mar del Plata me hizo sentir vivo. Volví a hacerme conocido”, me contó años después en una entrevista que le hice para el diario Olé. Otra vez, estaba en el centro del cuadrilátero verde.

Ustedes eran muy chicos, pero Hernán Crespo fue un goleador del carajo. Así convertía en el Preolímpico del '96, después de ataque de habilidad del Pelado Almeyda.#CopaSudamericana #DefensayJusticia pic.twitter.com/PcZpp840CP

— De Fútbol Somos (@defutbolsomos) January 22, 2021

Lo esperaba, entonces, la Copa Libertadores con River. El torneo que los Millonarios habían logrado diez años atrás, por primera vez en su historia. En su vuelta al club, la misión no asomaba sencilla para el goleador del Sub 23. Para colmo, Ramón Díaz aún lo miraba desconfiado: sus apuestas eran Amato o Cedrés. Como en el Preolímpico, Crespo empezó la ruta copera desde el banco de suplentes. Como en el verano, le puso música un hit memorable del club.

Fueron, en total, diez goles del capocannoniere en la Libertadores de 1996. De todos los estilos y en diferentes contextos. Ahí está, por ejemplo, su chilena de alta costura en la goleada contra Sporting Cristal 5 a 2, por los octavos de final. En la siguiente fase, volvió a ser determinante con dos gritos ante San Lorenzo; uno en el triunfo 2 a 1 en el Nuevo Gasómetro, y otro en el empate 1 a 1 en el Monumental, que llevó a River a las semis. Y en la final, convirtió por duplicado contra América de Cali y le dio al Millonario la segunda Copa de su historia. A los 20 años, y envuelto en la camiseta 11, Crespo le ponía el cuerpo a una película exitosa.

Enero de 2021. Ya había archivado el “luto” por su despedida del fútbol. “Me pasó de estar tirado en la cama y no tener ganas de levantarme. Es muy fuerte lo que se vive emocionalmente, sobre todo a nivel de elite, para no tenerlo más”, había confesado Crespo alguna vez. Ahora, con la ropa de entrenador, había recuperado “la adrenalina de la cancha y el vestuario, el contacto con los jugadores, la sensación de construir y desarrollar una idea”. Y en Córdoba, después de haber dirigido a Módena de Italia y Banfield, tenía la oportunidad de carretear y despegar en su carrera de DT.

Al igual que en el verano del ’96, Crespo hizo clink caja. Defensa y Justicia brilló contra Lanús, le ganó 3 a 0 y se quedó con la Copa Sudamericana. El primer título internacional de su historia. El primer título de su técnico. “Hay que tener disciplina, no bajar los brazos, pensar que no hay que cortar camino… el de la educación, también. Hay que respetar a todos. Nosotros les dimos un mensaje a la sociedad, deportivo y social, de que hay que creer en sí mismos. De sostenerse entre otros”, afirmó en medio de los festejos junto a sus tres hijas, a quienes no veía desde hacía un año.

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Admirador del manejo grupal de Carlo Ancelotti, la metodología de trabajo de José Mourinho y la forma en que “Marcelo Bielsa mejora al jugador a nivel individual”, Crespo aprovechó la consagración en Córdoba y cambió Defensa y Justicia por San Pablo, uno de los clubes más populares de Brasil. Allí, tres meses le alcanzaron para obtener el Campeonato Paulista y darle al club un éxito después de casi una década (el último había sido en la Sudamericana de 2012).

A los 46 años, el hombre que emerge en los veranos va por más. Su equipo eliminó a Racing en los octavos de la Copa Libertadores, y ahora lo espera Palmeiras en la siguiente fase. Ya consiguió ese título en sus días de goleador. ¿Repetirá como DT?

Julio de 2007. Alfio Basile se enfocaba en la lista de convocados para la Copa América de Venezuela y tenía razones para entusiasmarse. Desde la mitad de la cancha hacia el ataque, sobraban variantes y jerarquía. Ahí estaban Cambiasso, Mascherano, la Brujita Verón, Riquelme, Aimar, Crespo, Tevez… Y el DT de la Selección se ilusionaba aún más con otro nombre del plantel: Lionel Messi, que llevaba menos de dos años con la camiseta argentina.

Decía Basile sobre el crack rosarino: “Cuando entra en la cancha no piensa en lo que hay a su alrededor, piensa sólo en jugar a la pelota. Tiene velocidad, aceleración, gambeta. Es capaz de inventar siempre algo nuevo, tiene unas condiciones bárbaras y un talento inmenso. Y un es chico eléctrico”. Y luego agregaba: “Lionel debe tener libertad por todos lados; libertad de inventar, de jugar como sabe, de encarar, de volar. Los grandes jugadores tienen que volar”.

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Y en aquella Copa América, la primera de su carrera, Messi trazó una obra para el recuerdo. Inolvidable. Ocurrió en las semifinales contra México, cuando facturó el pase de Tevez, vio al arquero Oswaldo Sánchez y calibró su pegada. El toque quirúrgico hizo una parábola preciosa y dejó su firma en la red. Golazo. Para cerrar el estadio, como propuso Basile desde el banco. Para irse de la cancha, como opinó Hernán Crespo a unos metros del DT.

“¿Si fue el gol más lindo de mi carrera? Puede ser, hice varios, como aquel al Getafe en la Copa del Rey. La verdad, casi no lo vi en la tele. Todos dicen que estuvo muy bueno; yo vi al arquero adelantado y me la jugué”, respondió Messi, con su perfil bajo de entonces, el día después del triunfo 3 a 0 y el viaje a la final de la Copa América. Y más atrevido, cerró: “Me salió bien, ¿no?”

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