Por Santiago Tuñez
El córner de la Brujita Verón viajó al segundo palo y el hombre de la melena dorada comenzó a moverse en el área. Corrió unos metros, se alejó de los defensores nigerianos y encontró el espacio justo detrás de Mauricio Pochettino. Y en el salto, le dio destino de red a la pelota. El grito de Gabriel Batistuta sonó en el estadio de Ibaraki y retumbó aún más en la madrugada de un país que navegaba en su peor crisis social y económica. Parecía, entonces, un gol más en la vida del 9 con la Selección. Otro autógrafo en el arco para aumentar sus cifras en celeste y blanco. No lo fue.
Aquel cabezazo de Batistuta contra Nigeria, hace hoy 20 años, significó su último gol con la camiseta argentina. Ocurrió en el estreno del Mundial de Corea-Japón 2002 y marcó el número final de una trayectoria impactante: 54 festejos en 77 partidos. Durante su ciclo de 11 años, el ex delantero tatuó una época en el seleccionado. Fue elegido por tres técnicos de estilos diferentes y compitió en momentos de peso. Siempre, con su potencia en los últimos metros. La contundencia a la hora de definir. Y la disciplina mental para imponerse a las miradas desconfiadas de rivales y compañeros.
The last time #Argentina won the #Finalissima (then called Copa Artemio Franchi) was back in 1993#Maradona and #Batistuta celebrate a victory over Denmark on penalties pic.twitter.com/saeGQwJ5TZ
— Calcio England (@CalcioEngland) June 2, 2022
El grito final llegó en un estadio de Japón. ¿Y el primero? En Santiago de Chile, al enfrentar a Venezuela por la Copa América de 1991. Aquella noche convirtió por duplicado y encendió el fuego de un torneo que, tres semanas después, lo encontró goleador (seis festejos en la misma cantidad de partidos) y campeón con la Argentina. Había llegado como parte del recambio iniciado por Basile, tras el adiós de Bilardo, y a un ritmo vertiginoso subió la temperatura de su dupla con Claudio Caniggia. “¿Qué iba pensar en jugar en la Selección? ¿Se puede pedir algo más?”, decía por aquellos días en El Gráfico, mientras comenzaba a cocinarse su transferencia a Fiorentina.
En poco tiempo logró el cartel de capocannoniere con la Argentina. Y la Copa América de Ecuador, en 1993, también lo tuvo con un papel protagónico. Esta vez, por sus dos goles a México en la final. “En el primero no tenía más fuerza, pero pensé que era la última oportunidad y saqué todo junto. El segundo fue una jugada espectacular de Simeone y, por suerte, entró el zurdazo”, comentaba en Guayaquil sobre sus definiciones efectivas. Aquellas que le dieron a la Selección su último título oficial hasta hoy. “¿Viste cómo lo tiró al defensor mexicano? Es una fiera”, lo elogiaba Basile.
Batistuta le pega desde fuera del área y convierte el segundo de sus tres goles contra Grecia en EE.UU. ’94.
El Coco, se dijo, fue el DT que le abrió las puertas de la Selección. Y con los años, Batistuta fue elegido por otros dos entrenadores. Primero, por Daniel Passarella, que no lo había tenido en cuenta en River y lo llevó a una competencia constante con Hernán Crespo en el equipo argentino. Y más tarde, por Marcelo Bielsa, que lo conocía desde las inferiores de Newell’s. “Jorge, ¿qué le ve al gordo?”, solía preguntar el entrenador en esos tiempos. “¿No te das cuenta de que es un tremendo goleador?”, respondía Jorge Griffa, el encargado de las juveniles. Con los años, y sobre todo en el seleccionado, Bielsa entendió la voracidad goleadora de Batistuta.
Así como se adaptó a diferentes entrenadores, también lo hizo con sus compañeros. De entrada, Bati se unió a algunos símbolos del ciclo de Bilardo, como Ruggeri, Balbo, Caniggia y Maradona, con quienes jugó el Mundial de 1994. Más tarde, conservó su espacio en un plantel al que se sumaron la Brujita Verón, Crespo, Ortega, Gallardo y el Piojo López, entre otros nombres del recambio liderado por Passarella. Y en el cierre de su etapa en celeste y blanco, recibió asistencias de Pablo Aimar, que tenía sólo 11 años cuando el goleador vivió su estreno con el seleccionado.
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En medio de las nuevas generaciones, el compromiso y la jerarquía de Batistuta fueron clave para adueñarse de la camiseta argentina. Lo mismo que para decir presente en tres mundiales. En dos ellos, incluso, se dio el gusto de convertir por triplicado: ante Grecia en Estados Unidos ’94 y Jamaica en Francia ’98. Los primeros tres goles, como dato de color, llegaron después de haber dormido con los botines puestos. “Me quedaban chicos y quería estar más cómodo al otro día. Los mojé y me los puse, a ver si se estiraban un poquito. A la tarde me quedaban chicos y al otro día, ya estaban bien”, le contó a la periodista Emilse Pizarro en 2018.
Su último gol con la Selección, ocurrido hace 18 años, parecía marcar el camino hacia el éxito en la Copa del Mundo. Nada de eso sucedió. Diez días después, la Selección quedó eliminada en la primera fase y Batistuta cerró su ciclo de una década. No era el final que merecía aquel equipo con cartel de favorito al título. Y menos aún, su número 9. El hombre al que sólo un tal Lionel Messi pudo superarlo como máximo goleador de la Selección. Nada más. Nada menos.
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Agosto de 1993. Juegan Argentina y Paraguay por las Eliminatorias para el Mundial de EE.UU. Y el empate 0 a 0 deja a la Selección en un lugar incómodo. Queda sólo un partido para lograr el viaje en primera clase. O en todo caso, definir todo en el repechaje. Algo olfatea Osvaldo Soriano, futbolero como pocos escritores. Y se pregunta, premonitorio, si a Diego Maradona -por entonces habitante de la platea del Monumental- le gustaría conocer Australia. Pasen y lean esta crónica publicada por el Gordo en Página 12, a la espera de un nuevo cruce entre el seleccionado argentino y la Albirroja.
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El domingo que viene hay que ganarle a Colombia en 90 minutos sin alargues, ni penales. ¿Serán capaces los chicos? Espero que sí, en fútbol se ven cosas muy sorprendentes. Y si no para qué hacerse un drama si todavía nos queda Australia y Maradona está cada vez más flaco.
A mí me daría no sé qué el repechaje: después de dos copas continentales, de tanto invicto, de creernos los mejores, que nos vengan a sacar la clasificación en Buenos Aires no me hace ninguna gracia. Ahora, si tenemos en cuenta los partidos jugados este año contra Colombia, la cosa pinta fea. Muy fea. Tanto que si fuera posible yo correría a llamar al venerable Diego, cualquiera sea su peso y humor, a ver si viene a darnos una mano ahí donde ni Redondo ni Leo Rodríguez dan pie con bola.
Porque el empate no sirve y habrá que inventar algo para que Valderrama y Rincón no vuelvan a reírse de nosotros. Dicho de otro modo: ¿qué hacer para que los colombianos no empiecen a tocar y tocar, aparte de protestar y darles algunas patadas en los tobillos como la otra vez? Basile conoce la respuesta: a un equipo hábil y tocador no hay que dejarle tener la pelota. Claro que para eso se necesitan jugadores con ideas claras y mucha serenidad. Contra Paraguay no Altamirano el peor, hay que decirlo enseguida porque tanto lo hemos castigado que ya están por mudarlo de River a Banfield.
El mejor, de lejos, fue Jorge Borelli, en quien, confieso, yo no tenía ninguna fe. Qué bien jugó, qué rápido en los anticipos, qué inteligente para mandarse al ataque cada vez que pudo. Después, los del medio, no quisiera ofender, pero qué decepción. Pipo Gorosito metió dos pelotas de gol, pero de a ratos parecía tan frío y oscuro como una berenjena. Simeone las corrió todas, pero me parece que se había calzado los zapatos al revés. Redondo anduvo de paseo, como siempre, hasta que Basile se decidió a sacarlo pero no por Villarreal, sino por Rodríguez.
Se me hace que a Leo Rodríguez le va a costar hacerse otro lugar en Europa. ¿A su edad todavía no le avisaron que un volante debe avanzar con la cabeza levantada? Qué paradoja: en un partido sin goles, aparte de Borelli, los más dignos fueron los dos de punta, Medina Bello y Batistuta. En el primer tiempo, Chilavert le tapó un tiro terrible al Mencho. En ese instante pensé que debió haber elegido el otro palo, pero al ver la repetición por la tele comprendí que no. Chilavert le achicó el ángulo cerca de tres metros, que si no la pelota iba adentro. También Batistuta anduvo cerca y si todos hubiesen guardado un poco de calma, uno de los espantosos peloteos del segundo tiempo tendría que haber terminado en gol.
Igual, como los colombianos tienen mucha diferencia de goles a su favor, hay que salir a ganar. Ahora bien, esa película está muy vista: ataques, desesperación, contragolpe del gordo Valenciano y pasaje para Australia. Y ojalá que Paraguay no le haga cuatro a los peruanos y encima haya que llorar sobre leche derramada. ¿Entonces qué? Un examen de conciencia, como hicieron los brasileños después del horrible comienzo. Si alguien está conforme con lo hecho el domingo es porque tiene ganas de comprobar si de verdad Indiana Jones es el goleador de Australia.
En la cara de Basile se leía una gran desilusión: el fútbol que faltó hasta ahora, ¿se podrá jugar el domingo que viene? En una de ésas ni siquiera es necesario. Si lo marcan al viejo Valderrama, si no dejan que Rincón se vaya de contra, si se cuidan del gordo, si le dicen a Redondo que vaya arriba, si le dan a Gorosito para que alimente las carreras de Batistuta y el Mencho, si Cáceres entra y puede plantarse cerca de Zapata, si los laterales van hasta el fondo para levantar centros, si la tribuna ruge los 90 minutos y Dios Nuestro Señor acepta estar otra vez de nuestro lado, si todo eso pasa y Colombia está en un mal día, podemos ganar.
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[dropcap]J[/dropcap]ueves 27 de junio de 1991. La Argentina y Brasil se prueban otra vez en su lección de honor. Ocurre en Curitiba, a un año de la hazaña de Maradona y compañía contra el Scratch en el Mundial de Italia. Ya no aparece Bilardo como DT. Ahora, es el tiempo de Coco Basile. Sí, en cambio, está Caniggia, que vuelve a convertirle a los brasileños. A su lado, aparece Gabriel Batistuta, el nueve que se estrena esa noche con la Selección y fantasea con la Copa América de Chile.
Miércoles 13 de julio de 2002. Es el fin del sueño de la Argentina en el Mundial de Corea-Japón. Más allá de su cartel de favorita al título, se despide en la primera ronda tras el empate contra Suecia 1 a 1. Es el fin, también, del ciclo de Batistuta en el seleccionado. Un surco de tristeza recorre su rostro, mientras abraza a Crespo. Se va con un currículum de 56 goles (diez de ellos en mundiales, una cifra récord en el equipo nacional) y dos copas América. Nada más. Nada menos.
Batistuta le pega con toda potencia desde fuera del área y le convierte su segundo gol a Grecia en el Mundial ’94. En el segundo tiempo anotaría el tercero, de penal.
Pasaron casi 16 años desde aquel adiós y ahí está Batistuta, cerca de la Selección. Porque es su segundo goleador histórico, luego de haber sido superado por Messi. Y también, porque se acerca el Mundial de Rusia y su corazón vuelve a bombear sangre celeste y blanca. Así lo demuestra en un mano a mano con La Nación Revista. De ahí, rescatamos esta diez frases. Pasen y lean:
1- “Desde que te clasificaste al Mundial no parás de pensar. Pensás todo el tiempo. Con mis compañeros, de mi generación, nos pasaba eso: cuando nos cruzábamos, porque todos jugábamos en contra, en Europa, se hablaba sólo de lo que venía”.
2- “El único nueve que tenemos me parece que es Higuaín. Se adapta tanto a los compañeros que hace menos goles de los que hace en otro lado. El nueve forma parte de un equipo. Hay nueves que, sin hacer goles, hacen un trabajo extraordinario”.
3- “Lo mejor que le puede pasar a un nueve que no hace goles es hacer uno de rebote. Donde no tenga tiempo para pensar qué puede pasar si lo llega a errar. No es lo mismo agarrar la pelota en el medio de la cancha y llevarla hasta donde está el arquero que si agarro un rebote y fusilo al arquero. Desde la mitad de la cancha hasta llegar al arco pienso cómo voy a festejar el gol, a quién se lo voy a dedicar, pienso que si lo erro, me va a putear todo el mundo, pienso que no lo puedo volver a errar. Todo eso no colabora”.
4- “El himno antes del partido me motivaba mucho, pensaba todas cosas positivas. Hay otros pibes que no ven la hora de jugar, “basta de esto, vamos a jugar”. Yo disfrutaba mucho ese momento. Siempre se me pasaban cosas buenas por la cabeza. Pensaba lo que me había costado llegar ahí. Ahora no lo miro, porque son tiempos que no volverán”.
5. “Lo peor del Mundial es volverte a tu casa antes de la final. Yo no llegué nunca a una final. Me quedó esa espina. Yo me puse contento con mi carrera recién hace dos años, y hace 15 que me retiré. Siempre pensé que podría haber hecho más”.
6- A los jugadores siempre les duele algo. Y los que jugamos en la Selección, más: mientras tu equipo está de vacaciones vos vas a jugar con la Selección. No parás nunca. Todos los días te duele algo. No sé cuántos jugadores han jugado al 100% de sus posibilidades”.
7- “La noche antes del debut contra Grecia, en el Mundial 1994, dormí con los botines puestos, porque me quedaban chicos y quería estar más cómodo al otro día. Eran un número más chicos y los otros no llegaron a tiempo. La única manera de amoldarlos era usándolos, pero no había tiempo, porque llegaron la tarde anterior al partido. Los mojé y me los puse, a ver si se estiraban un poquito. A la tarde me quedaban chicos, al otro día me quedaban bien”.
El festejo de su último grito con la camiseta de la Selección. Fue contra Nigeria, en el Mundial 2002. Foto Agencia AFP.
8- “Hay muchas cosas que los jugadores de la Selección hacen que la gente desconoce. Muchas lesiones ni van al parte: las esconden. Porque jugar en la Selección es lo más”.
9- “Al haber sido jugador, ver que los critican a estos chicos me da bronca. Están forrados en plata, la mayoría de ellos ganaron todo lo que se pueda ganar y vienen acá y lo único que les puede pasar es perder. En las Eliminatorias lo único que podía pasarle a la Argentina era perder, porque si ganaba era lo normal”.
10- “A mí me encanta escucharlo a Bilardo. Las historias que cuenta son de película. El tipo laburó, laburó, laburó y pudo. Y no tenía nada a favor. Y se trajeron la Copa del Mundo”.
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