Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Porque así es el fútbol argentino, y siempre lo será. Una disputa eterna entre la autodestrucción y la gloria. La ansiedad de quedar fuera en primera ronda nublaba el cielo de San Petesburgo y el buen transitar del equipo en el primer tiempo se evaporó apenas Moses concretó el empate desde el punto penal. La mandíbula de cristal. La fragilidad psicológica histórica. Los fantasmas del pasado. Mascherano haciendo de Xavi, y los siete albicelestes delante de la línea de la pelota presagiaban lo peor. Pero esta vez, no. La Argentina no salió de rodillas.

2- Como quien ve en el horizonte su última oportunidad. Así salió Argentina a la cancha. Con una apuesta a la sobrexcitación lógica del arranque del partido, y a la lucidez de Banega y Messi. Di María estaría bien abierto por la izquierda, Enzo Pérez haría de interior cuando atacasen, y de auxiliador de Mercado al defender. Todo muy compacto: 4-3-3 en ataque, 4-4-2 en defensa.

3- La presión de los primeros 15 minutos nos hacía sonreír y recordar la labor de la Selección que estuvo en Brasil. Solidarios, responsables con los espacios, y promoviendo el factor Messi. Porque todos, absolutamente todos los que estaban jugando en el césped de San Petesburgo, intuían que Messi aparecería. Y apareció. Ofreciéndose en las pequeñas sociedades, y oxigenando las construcciones con descargas a los dos costados. Esta vez sí se conectó al diagrama ofensivo. Junto a Banega y a Pérez. Los tres hicieron de la zona derecha su laboratorio de ocasiones creadas.

 

4- Banega jugó con esmoquin. Representando los grandes artífices de la mediacancha argentina de las últimas décadas. Oliendo la necesidad, y ofreciendo mesura en medio del caos. Porque esto es también el fútbol argentino. Una búsqueda constante de aquietar la turbulencia y el caos. Ever fue lo que nos enseñó por allá en la Copa América 2016. Amo y señor de la zona 2, cuya función sería enlazarse con Messi. Y lo encontró con un balón cruzado.

5- Nigeria mantuvo una estructura intocable en el Mundial. Un equipo temeroso, hasta perezoso en los primeros 45 minutos, y luego otro más rítmico y ofensivo en las segundas partes. Musa intimidó más en su verso previo al partido que en la cancha. Moses anotó por la vía penal, y tuvo que dedicar el resto de su participación a cooperar con la línea defensiva. Un equipo que por más que se enfrente a la Argentina en los eventos grandes, siempre termina perdiendo por un despiste ingenuo.

Mascherano y una imagen épica, después del triunfo contra Nigeria. El Jefe terminó ensangrentado por un choque con un rival. Foto de Richard Heathcote / Getty Images Europe

6- Los problemas conceptuales de la Selección son profundos, y ahí estuvieron, y ahí estarán. En los mundiales no se corrigen los daños profundos, se ajustan acorde al tamaño del reto que se tenga en frente. Y Francia es un monstruo de cinco cabezas que exigirá un nivel casi imposible de concentración y perfección. Griezmann no es Musa, Kanté no es Obi Mikel, Mbappé no es Moses. Pero en este partido la Argentina cerró una grieta vital. El estado emocional. Es imposible analizar el deporte de alto rendimiento ignorando el lado humano. Y la sonrisa de Messi. Las lágrimas de Higuaín y Di María deben ser el estandarte de la siguiente batalla.

7- Nunca antes se había visto una persecución tan intensa contra una selección por sus propios fanáticos, periodistas, y hasta dirigentes. La presión externa. El deseo de muchos de ver fracasar a esta generación dorada, y los minutos de real peligro de eliminación deberán fortalecer el carácter de un equipo que este año no cuenta con la solidez futbolística del Mundial de Brasil.

8- Y sí. Quizá por eso el sábado pueda ocurrir una tragedia, pero esta vez la Argentina levantó un durísimo match point, que les permitirá comenzar oficialmente el Mundial. Armani en el arco. Banega gerenciando la zona 2, y Messi flotando entre Ever y Kun o Pipa. Esa es la columna vertebral de una selección que no tiene nada que perder. Francia es la gran candidata a llevarse el torneo pero: ¿tendrá el suficiente peso histórico como para lidiar con una pandilla que se siente cómoda danzando entre la autodestrucción y la gloria?

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Argentina debutaba con la misión de reafirmar la superioridad mostrada en las Eliminatorias frente al campeón de América. Sin Messi. Es decir, sin lo sobrenatural. Era el tiempo de los obreros. Y para eso se encomendó al triunvirato Banega-Mascherano-Augusto Fernández como destructores del circuito chileno que engalana Vidal-Aranguiz-Díaz. Martino sabía que si imponían condiciones en la zona media, Chile iba a morder el anzuelo y se desordenaría. Como ha ocurrido cada 30 minutos en el ciclo de Pizzi.

2- En 365 días, Chile pasó de ser la selección más sólida del continente en la posesión y construcción, a un grupete de velocistas cuya renta básica de supervivencia es la explotación del error rival. Intérpretes que añoran el guión del ayer, y cuerpo técnico que comienza a degustar la hiel que produjo dejar fuera a Valdivia. Chile se extravió en la búsqueda de una nueva identidad.

3- Los primeros 25 minutos de Argentina fueron pletóricos. Di María como 11, y Nicolás Gaitán como 7, desdoblaron a placer a los laterales ficticios de la Roja. Fue un milagro que Mauricio Isla no le costase un gol a Chile en ese lapso. Su predilección al ataque, y los errores de cobertura de Aranguiz, convirtieron esa zona en el Gran Cañón del Campeón. Y ahí se afincó el Fideo. Que es el actor secundario que todo director quisiera tener. Pero que, cuando le toca tomar la batuta y liderar a la banda completa, sufre en la toma de decisiones. De ahí, el principal motivo por el que Chile salió vivo en el primer tiempo.

Di María ya le dio destino de gol a la pelota y comienza a festejar el primer grito de Argentina. Foto de la agencina AFP

4- Desde los tiempos de Martino en el Barcelona, Alexis se acostumbró a darse palizas tras paliza como antídoto a su incapacidad de asociarse con sus compañeros de ataque –en este caso, Vargas -. En el sistema que trazó Pizzi, Sánchez sufre la mayoría del tiempo. Obligado a retrasarse 15 o 20 metros, para recibir un balón limpio, se enfrentaba a Otamendi, Augusto y Mascherano. Perdiendo casi siempre. Desvirtuado, y esperando ese dribbling milagroso que le permitiese superar a tres rivales, para limpiar hacia las bandas. Fue la demostración de que en el fútbol puedes correr 15 kilómetros, y aún así no ser figura. Aunque el mano a mano que atajó Romero, evitó el inicio de otra historia.

5- En el segundo tiempo, Argentina desmejoró notablemente en el funcionamiento colectivo, pero activó el motor que la llevó al subcampeonato en Brasil: la conquista de los espacios. Pizzi intentó solventar el problema chileno, provocando el golpe por golpe, lo que terminó siendo el suicidio. Y ahí apareció Banega. El mismo que perdió seis pelotas, y erró el 50% de los pases en el primer tiempo. Y que en el complemento, emergió como el arquitecto y protagonista del triunfo. Pasó del plano destructivo junto con Mascherano, a dominar los ritmos del juego cerca de los wings. Con metros a las espaldas de Isla y Mena, el mediapunta del Sevilla, se dio un banquete, asistió a Di María, y anotó. Llevándose el man of the match, y estampando su nombre en la próxima alineación de Martino.

Con goles y juego, Banega y Di María fueron figuras de Argentina en el estreno de la Copa América. Foto de Thearon W. Henderson / Getty Images North America

6- Chile olvidó el arte. Y de ahí nacieron todos sus momentos de gloria. Extorsionando sus convicciones. Pizzi debe ver el modelo Borghi y no cometer los mismos errores. Porque si fracasa en esta Copa, sus días en el banquillo podrían ser muy cortos. Hoy, el campeón de América está en una crisis de identidad. Sólo esfuerzo y empuje. Desconcentrados y muy lejos de la imagen que los llevó a secuestrar el reinado continental. Aranguiz y Díaz, nunca habían estado tan erráticos como en California. Y si las columnas se estremecen, la edificación puede perecer.

Y 7- El temblor del debut cedió. La autoridad, eficacia y libertad en los movimientos, ubican a Argentina como el rival a vencer. La única incógnita es: ¿Cómo funcionará el equipo de Martino cuando regrese Messi? ¿Existirá finalmente la unión que tanto se le reclama a cada selección Argentina? ¿O seguirán las dificultades en la zona de gol? Sólo Martino y Leo lo saben.

“Bienvenidos a Mestalla: ganar, ganar y ganar”. Cada vez que caminen hacia el césped, los jugadores de Valencia enfocarán sus ojos en el cartel y su cuerpo hervirá de motivación. Exigencia. Orgullo. El mensaje fue pintado al final del túnel y apuntará a recordales la misión principal antes de asomar al césped. Justo en un año en que el equipo che volverá a la Champions League, y buscará pisar fuerte en la lucha entre Barcelona y Real Madrid.
Las letras blancas sobre el fondo blanco serán una transfusión de arenga y carácter. Lo mismo que los escalones rumbo al campo. Cada uno de ellos lucirá los títulos de Valencia. A medida que suban los peldaños, Ever Banega y cía. se encontrarán con la Recopa de Europa (1979-80), las dos Supercopas de Europa (1980 y 2004), las tres Copas de la UEFA (1961-62, 1962-63 y 2003-04), la Supercopa de España (1999), las siete Copas del Rey (1940-41, 1948-49, 1953-54, 1966-67, 1978-79, 1998-99, 2007-08) y las seis Ligas (1941-42, 1943-44, 1946-47, 1970-71, 2001-02, 2003-04).
Ahí nomás, después, los esperá el césped. La escenografía principal del estadio de Mestalla. Todo, después de un recorrido para recordar el pasado glorioso del club. Y de paso, intimidar a los visitantes.