Por Santiago Tuñez

Hay semblantes fatigados en el vagón del tren San Martín. Las miradas retratan el desgaste de otro día de trabajo. El combate cotidiano por sumar el dinero necesario a la mesa familiar. Entre los cuerpos cansados, hay un pequeño que recorre los pasillos junto con sus hermanos. No lo hace como un entretenimiento. Él vende plantas. Es su manera de soltar algunas monedas en la casa de José C. Paz. Su changa diaria.

Nicolás Gaitán evitará recordar esa escena en público. Lo suyo no es la exposición mediática. Todo lo contrario. Lo suyo está ahí, en el tablero verde, donde nada le pesa y mantiene su oficio de vendedor. Ya no ofrece helechos, tampoco malvones. Hoy entrega pases. De su pie izquierdo salió la asistencia con la que Messi le convirtió a Venezuela y alcanzó a Gabriel Batistuta como máximo goleador de la Selección. El abrazo de la Pulga, autor de 54 goles, fue el crédito merecido para el volante nacido en San Martín.

Cabeza levantada, ojos bien abiertos y todo listo para un nuevo pase de Gaitán en la Copa América. Foto de Jonathan Daniel / Getty Images North America / Vía Zimbio.

O Mágico es el nickname que cosechó en Portugal, donde deslumbró cinco temporadas en Benfica, marcó 41 goles y se despidió con un surco de lágrimas en sus rostro. Después de la Copa América jugará en Atlético de Madrid, que ya hizo oficial su contratación, a cambio de 25 millones de euros. Cholo Simeone se encontrará con un volante más táctico y de menos traslado de pelota que en sus primeros tiempos de Boca. Ese cambio de traje le hizo un lugar a Gaitán en la Selección para este torneo. Y ni siquiera la vuelta de Messi contra Venezuela, desde el arranque, lo corrió de los titulares.

En Boston, Gaitán brilló contra Venezuela y disfrutó su mejor tarde en celeste y blanco. Desde una de las tribunas lo vio Alfio Basile, el DT que lo potenció en Boca. Coco le quitó la obligación de crear juego y lo ubicó como segunda punta, cerca de Riquelme -su ídolo de póster– y Martín Palermo. Su estallido de goles y talento interesó a Benfica. Y en mayo de 2010, sin haber sumado dos temporadas completas en Primera, el volante despegó al club portugués, que pagó más de 11 millones de dólares por su pase.

La acumulación de tarjetas amarillas no le permitirá estar en las semifinales contra Estados Unidos. Lo verá desde afuera, ansioso por un triunfo de la Selección y el pase a la final. El partido donde intentará vender más asistencias.

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- En el post anterior, alabábamos la habilidad que tuvo el técnico venezolano de restituir la capacidad competitiva en un margen de tiempo relativamente corto. Sus fundamentos -presión coordinada en las tres zonas, sentido en la elaboración y sobre todo, Peñaranda – imprimían un envión de seriedad que le daba color a la víspera de los cuartos de final de esta Copa América. Messi, Martino y Mascherano, intuían problemas si el muchacho del Granada lograba tener espacios para correr al recuperar la pelota.

2- Pero Peñaranda se lesionó en el calentamiento precompetitivo y, a partir de ahí, no paró de llover en la cantina vinotinto. El dilema inesperado empujaba a Dudamel a tomar la segunda gran decisión del torneo: ¿mantener la fidelidad a los recursos de sangre nueva que ya funcionaron (Del Valle-Velázquez-Añor)? ¿O recostar en la experiencia el ritmo del partido (Seijas-Vizcarrondo)? Las respuestas a esas interrogantes hundieron a la selección venezolana antes del pitazo inicial.

3- Argentina, en la otra vereda, interpretó a la perfección el fruto de las inseguridades con las que ingresó Venezuela a la cancha. Messi fue el wing derecho que conquistó la Copa del Rey 2015 frente al Athletic. Libre, con cuatro y hasta cinco opciones de pase, y sin ningún sistema defensivo contrario que le tropezase al momento de elegir a quién pasar la pelota. Con la soberanía de su don en el máximo esplendor nació el 1-0. Alley-oop en homenaje a Riquelme, y definición grosera de Higuaín.

4- La selección de Dudamel seguía con un pánico escénico que eclipsaba cualquier opción de igualar las acciones. No hilvanaba dos pases seguidos, y la estructura táctica de sus zonas estaba rota. Libra por libra, la diferencia era mucha. El oficio llevó a la albiceleste a un lugar de superioridad, que en realidad no era tan dramático. Efecto placebo. Y aunque suene paradójico, ha sido la presentación albiceleste más irregular desde el aspecto defensivo y la más dependiente del error rival que se ha visto en toda la Copa América. El 2-0 antes de la primera media hora confirmaba a vox populi que Venezuela aún no aterrizaba en Boston. Error grotesco de Figuera, de esos que te sacan de los mundiales y de las copas.

Messi ya alcanzó el récord goleador de Batistuta y vuelve a hacer historia en la Selección. Foto de Jim Rogash / Getty Images North America / Vía Zimbio

5- Hasta que llegó el lapso de la resurrección. Un error en salida de Romero-Mascherano, producto a la presión alta de Figuera, le brindó a Rondón la primera chance clara de gol. Los siguientes 15 minutos fueron un festival de fútbol sustentado en el adelantamiento de las líneas, la sobrenaturalidad de Rondón y en la presión ejercida sobre Banega. Y es ahí, donde no se puede ocultar la verdad. Una decisión actitudinal del colectivo, y el retorno a los recursos que atrajeron el éxito en la primera ronda del torneo, obligaron a la principal candidata a protegerse contra las cuerdas.

6- Venezuela tardó 35 minutos para creer que podía herir a su rival. Y si le das ese obsequio a Messi y su clan de la fe seguro lo pagarás caro. Con todo y eso, Rondón -que destronó a placer a Otamendi las veces que quiso – ya había firmado el vertical izquierdo y exigido al máximo a Romero, el Salvador. Quince minutos que sacaron lo peor de la Argentina de Martino. Y que daban la guinda al pastel con el penal que terminaría de sentenciar el desarrollo de esta llave.

El segundo tiempo sirvió para mirar  la transición de la Argentina de Biglia –la que subcampeonó en Brasil y Chile– a la Argentina de Banega –la que probablemente gane la Copa América del Centenario en Estados Unidos-.

7- Juzgar es acusar sin fundamento. Y en el caso Seijas no es un pecado señalar que el contexto del partido no estaba para ningún acto de irresponsabilidad. Errar en la toma de decisiones es otra forma de destruir el esfuerzo colectivo. ¿Cómo verle los ojos a tus compañeros sin sentir culpabilidad? Romero atajó, sonrió y agradeció a su scout por haberle indicado el camino a la semifinales.

8- El capítulo complementario sólo sirvió para observar la transición de la Argentina de Biglia –la que subcampeonó en Brasil y Chile – a la Argentina de Banega –la que probablemente gane la copa -, Messi seguiría su luna de miel en el torneo, y se cargaría el récord de Batitusta. Martino reafirmaba la corriente táctica de sustituir el 4-3-3, por el 4-3-1-2 en las segundas mitades, y para que Nico Gaitán se graduase como ese obrero silencioso que le facilita el escenario a sus superiores. Un indispensable en este nuevo grupo.

9- En Venezuela, es ahora o nunca. O se le permite a esta renaciente generación dictar las nuevas formas de competencia, y terminar así sepultando de una vez por todas, esos vicios trajeados de errores que han manchado los momentos críticos de nuestra historia o el temor seguirá siendo el estandarte que nos represente y nos arroje a ese vaivén futbolístico que ha impedido el verdadero despertar. Esta generación tiene todo para ser exitosa. Tiene el don y tiene el líder. ¿Se tendrá el empuje necesario para transformar el plantel? Veremos.

Y 10– El Clan de la fe va contra Estados Unidos. O lo que es lo mismo: irá preparando su arsenal, hacia la penúltima conquista antes del Campeonato. ¿Cómo dudar de un equipo que ha visto la gloria escurrírsele de las manos dos veces en menos de tres años, y aún no se rinde? La jerarquía es la coraza de protección que separa a los campeones de los competidores. Siempre será así. La jerarquía de ser más.

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Partido picante. De un despliegue físico más imponente que el debut frente a Chile. Argentina competía ante su ‘Nigeria’ de América – como en el Mundial de Brasil- . Por eso era inimaginable añadir a Messi a la alineación inicial. Mucho golpe. Mucha fricción. La velocidad al momento de circular la pelota sería la llave para destrabar el marcador temprano. Y Banega era la pieza encargada de aceitar la zona de gestación. Panamá, por su parte, sabía que la paliza que debía darse para cortar los circuitos tenía que rozar la perfección si soñaba con arrancar algún punto.

2- Y así ocurrió. Panamá escondió cualquier complejo y se tomó en serio la misión de correr. Olvidar la estética y meter la pierna. Correr y correr, mientras que Mascherano era el rostro que más se veía en cámara – cosa no muy esperada en este ciclo de Martino -. El gol de Otamendi fue un accidente que activó el momento más sólido de la escuadra centroamericana. Pimentel se mostró agraciado en la conducción, logrando sacar de su espació de comodidad a un Banega que conseguía libertad como interior por la izquierda. Augusto se quedaba junto a Mascherano rompiendo todo por el centro.

Otamendi le pone la cabeza al centro de Di María y pone en ventaja a la Selección contra Panamá. Foto Jonathan Daniel / Getty Images North America / Vía Zimbio.

3- Sin dudas, el desarrollo del partido fue un retroceso en el funcionamiento colectivo. Aunque en este tipo de competencias no basta lucir. Hay que saber ganar los choques de distintas índoles. Las exigencias que plasmó Bolillo Gómez en su escuadra, fueron bien interpretadas por Argentina. Antes de romperse, Di María no irradió con su participaciòn. Como el equipo en general. Pero Higuaín sí mostró su capacidad de espalda al arco. Siendo el desahogo hacia las bandas. Gaitán y Di María se beneficiaron del sacrificio del Capo Di Napoles. Su némesis sigue siendo la barrera psicológica que le impide tomar la decisión para definir en el momento preciso. No es futbolístico. Es meramente mental. Y ese trabajo es del cuerpo técnico.

4- Panamá compitió en el aspecto defensivo a nivel del torneo. No así en la ofensiva. Blas Pérez deambulaba esperando algún chispazo de Quintero o Godoy, que permanecían más atentos a las ayudas en transiciones que a la elaboración. En sus armas supo crecer. Lástima que la imprudencia de Godoy terminase con cualquier posibilidad real de emparejar el resultado.

Hay que saber ganar los partidos de distintas índoles. Las exigencias plasmó Bolillo Gómez en su equipo fueron bien interpretadas por el seleccionado argentino”.

5- Transcurrían los minutos del segundo tiempo, y el partido se iba convirtiendo en una peligrosa y aburrida sesión de entrenamiento. Argentina dominaba el balón y los ritmos y Panamá esperaba la oportunidad que siempre se les da a los equipos chicos cuando enfrentan a los gigantes: 1-0 era un marcador demasiado corto, como para darle un espacio a la duda. Y por eso, Martino llamó al mejor de todos los tiempos. El único que con su presencia es capaz de espantar y resquebrajar cualquier sistema. El antídoto del aburrimiento.

6- Y sólo bastó media hora para que Messi desnudase al placer las falencias de Panamá. Hat-trick. Omnipresencia. Aciertos en todas su participaciones y, lo más importante, la identidad de cuál será su función en esta Argentina. Por el centro, detrás de Higuain, y a la misma línea de los aleros. Un Messi muy Riquelme. No más Leo de wing derecho. Al menos hasta que se coloque la blaugrana.

Y 7- Seis de seis. Aún queda Bolivia. Y Argentina saldrá con la misión de asegurar el primer puesto, y es que nadie puede negar que Martino y compañía suspiraran al ver el triunfo de Venezuela sobre Uruguay. El fantasma del 2011 no retornaría a su casa –al menos esta vez -. El horizonte dibuja un enfrentamiento: Venezuela vs Argentina en cuartos de final.

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Argentina debutaba con la misión de reafirmar la superioridad mostrada en las Eliminatorias frente al campeón de América. Sin Messi. Es decir, sin lo sobrenatural. Era el tiempo de los obreros. Y para eso se encomendó al triunvirato Banega-Mascherano-Augusto Fernández como destructores del circuito chileno que engalana Vidal-Aranguiz-Díaz. Martino sabía que si imponían condiciones en la zona media, Chile iba a morder el anzuelo y se desordenaría. Como ha ocurrido cada 30 minutos en el ciclo de Pizzi.

2- En 365 días, Chile pasó de ser la selección más sólida del continente en la posesión y construcción, a un grupete de velocistas cuya renta básica de supervivencia es la explotación del error rival. Intérpretes que añoran el guión del ayer, y cuerpo técnico que comienza a degustar la hiel que produjo dejar fuera a Valdivia. Chile se extravió en la búsqueda de una nueva identidad.

3- Los primeros 25 minutos de Argentina fueron pletóricos. Di María como 11, y Nicolás Gaitán como 7, desdoblaron a placer a los laterales ficticios de la Roja. Fue un milagro que Mauricio Isla no le costase un gol a Chile en ese lapso. Su predilección al ataque, y los errores de cobertura de Aranguiz, convirtieron esa zona en el Gran Cañón del Campeón. Y ahí se afincó el Fideo. Que es el actor secundario que todo director quisiera tener. Pero que, cuando le toca tomar la batuta y liderar a la banda completa, sufre en la toma de decisiones. De ahí, el principal motivo por el que Chile salió vivo en el primer tiempo.

Di María ya le dio destino de gol a la pelota y comienza a festejar el primer grito de Argentina. Foto de la agencina AFP

4- Desde los tiempos de Martino en el Barcelona, Alexis se acostumbró a darse palizas tras paliza como antídoto a su incapacidad de asociarse con sus compañeros de ataque –en este caso, Vargas -. En el sistema que trazó Pizzi, Sánchez sufre la mayoría del tiempo. Obligado a retrasarse 15 o 20 metros, para recibir un balón limpio, se enfrentaba a Otamendi, Augusto y Mascherano. Perdiendo casi siempre. Desvirtuado, y esperando ese dribbling milagroso que le permitiese superar a tres rivales, para limpiar hacia las bandas. Fue la demostración de que en el fútbol puedes correr 15 kilómetros, y aún así no ser figura. Aunque el mano a mano que atajó Romero, evitó el inicio de otra historia.

5- En el segundo tiempo, Argentina desmejoró notablemente en el funcionamiento colectivo, pero activó el motor que la llevó al subcampeonato en Brasil: la conquista de los espacios. Pizzi intentó solventar el problema chileno, provocando el golpe por golpe, lo que terminó siendo el suicidio. Y ahí apareció Banega. El mismo que perdió seis pelotas, y erró el 50% de los pases en el primer tiempo. Y que en el complemento, emergió como el arquitecto y protagonista del triunfo. Pasó del plano destructivo junto con Mascherano, a dominar los ritmos del juego cerca de los wings. Con metros a las espaldas de Isla y Mena, el mediapunta del Sevilla, se dio un banquete, asistió a Di María, y anotó. Llevándose el man of the match, y estampando su nombre en la próxima alineación de Martino.

Con goles y juego, Banega y Di María fueron figuras de Argentina en el estreno de la Copa América. Foto de Thearon W. Henderson / Getty Images North America

6- Chile olvidó el arte. Y de ahí nacieron todos sus momentos de gloria. Extorsionando sus convicciones. Pizzi debe ver el modelo Borghi y no cometer los mismos errores. Porque si fracasa en esta Copa, sus días en el banquillo podrían ser muy cortos. Hoy, el campeón de América está en una crisis de identidad. Sólo esfuerzo y empuje. Desconcentrados y muy lejos de la imagen que los llevó a secuestrar el reinado continental. Aranguiz y Díaz, nunca habían estado tan erráticos como en California. Y si las columnas se estremecen, la edificación puede perecer.

Y 7- El temblor del debut cedió. La autoridad, eficacia y libertad en los movimientos, ubican a Argentina como el rival a vencer. La única incógnita es: ¿Cómo funcionará el equipo de Martino cuando regrese Messi? ¿Existirá finalmente la unión que tanto se le reclama a cada selección Argentina? ¿O seguirán las dificultades en la zona de gol? Sólo Martino y Leo lo saben.