Por Santiago Tuñez

El invierno de Londres helaba las vísceras. Se sentía a cada paso por el cemento de Stamford Bridge. Y nada parecía aportarle temperatura a los cuerpos. Ni siquiera el duelo de dos modelos futbolísticos entre el vértigo de Chelsea y la posesión de Barcelona. Y menos aún, el choque del histrionismo de Mourinho contra el relax de Rijkaard. Sin embargo, hubo un nombre que calentó el termómetro. Le sumó grados en cada slalom, cada enganche, cada gambeta. Atrevido, se hizo cargo de las tensiones y, con sólo 18 años, presentó sus credenciales en la Champions League. Corrió el interés de los directores de cámaras. Y el mundo, definitivamente, memorizó el ADN mágico de Lionel Messi.

Ocurrió el miércoles 22 de febrero de 2006, hace ya 20 años, por los octavos de final de ida del certamen europeo. Una temporada antes, Chelsea había eliminado a Barcelona en la misma etapa del torneo. El recuerdo ingrato golpeaba al equipo blaugrana. Quería degustar la revancha. Y Messi tomó esa misión sobre la pradera verde embarrada. Envuelto en la camiseta 30, reclamó la pelota, halló espacios y movió los hilos del juego. En esa producción de alto vuelo, fue un mal sueño para Asier del Horno. Lo encaró en cada escena y poco le importó su estilo violento para ponerle freno. Primero soportó una plancha escalofriante en la rodilla izquierda y, después, otro golpe brutal. “Vi que venía fuerte, con mala intención, y salté. Por eso no me dio de lleno”, explicó Messi. “Lionel fue listo e inteligente. Parecía que había sido una entrada impresionante y, en realidad, no tenía nada”, relativizó el defensor.

Messi soporta la segunda patada brusca del vasco Del Horno. El defensor de Chelsea es expulsado por ese golpe.

Luego de la expulsión del español, la camiseta fluorescente de Barcelona brilló aún más por la inteligencia y habilidad del argentino. Ajustó las coordenadas del GPS y guió a Ronaldo, Eto’o y compañía al triunfo 2 a 1 en Stamford Bridge, que puso fin al invicto de Mourinho de 49 partidos (38 victorias y 11 empates) en ese estadio. “Messi hizo teatro. Cataluña es un país y todos saben lo que es. Yo fui al teatro muchas veces y allí es de calidad. Y Messi aprendió de los buenos”, soltó The Special One en tono molesto. Entre el dolor y la satisfacción, respondió el delantero: “Tengo una herida en la rodilla, otra en el muslo y otra en el pie. Llevo todo el cuerpo marcado, pero no me duele porque hemos ganado. Fue un partido impresionante”, expresó luego de la victoria.

El día después, los obreros de la tinta y el papel redactaron elogios sobre Messi. Bajo el título “Proteger al genio”, Santiago Segurola, una de las mejores teclas del periodismo iberoamericano, escribió en el diario El País: “El fútbol está contenido en el cuerpo de un pequeño jugador, un chico de 18 años que podría pasar inadvertido en cualquier cuerpo. Se llama Leo Messi y hay todo el derecho a pensar que estamos ante un jugador excepcional, la aparición más fulgurante de los últimos años”. El análisis fue un acierto. Y el tiempo, en definitiva, le dio la razón.

Por Martí Perarnau / Para El Periódico

Más que una victoria ha sido una lección magistral. Pedagogía sobre tener un estilo y mantenerse fiel al mismo bajo cualquier circunstancia. Lección sobre la fuerza del colectivo por encima del ego individual. Homenaje al valor de amar el balón, organizarse a su alrededor, quererlo, mimarlo y hablar un mismo idioma: el Idioma Barça. Durante un par de horas, la lección se ejecutó en un crescendo majestuoso y sinfónico.

Conocimos el dolor del gran capitán por su inevitable ausencia, su sustitución por el hombre discreto que jamás levantó la voz ni pidió la vez; la alineación milagrosa del lateral que 72 días antes estaba tendido en el quirófano, el asentamiento del equipo tras el previsible apretón inicial de un rival formidable, confirmando aquella vieja idea de Charly Rexach según la cual las judías secas acabarán asentándose suavemente sobre el plato.

Fina estampa: Iniesta conduce la pelota en la final contra Manchester United. Foto de Shaun Botterill /Getty Images Europe vía Zimbio

Descubrimos de nuevo cómo el equipo se organiza a partir del balón y exclusivamente a través de él; resurgieron los fractales triangulares , en todo instante y lugar; resucitaron los tres goleadores, como si se hubieran reservado para la gran noche; dominaron el sentido del juego, crearon superioridades en todas las zonas, batieron todas las líneas y recitaron los versos más hermosos del idioma blaugrana.

Explicaron por qué es necesaria la posesión, en qué consiste y para qué sirve: para adormecer al contrario, extenuarlo y quebrarlo, hacerlo bailar una nana interminable, ahogarlo en su propia agonía concéntrica, despedazarlo a pequeños mordiscos aparentemente insignificantes. Finalmente, apuntillarlo sin remisión cuando ya le flaquearon todas las extremidades, víctima de una Santísima Trinidad llamada Andrés Lionel Hernández, funambulistas del mediocampo, violinistas en el tejado de Wembley, poetas con botas.

Pedagogía sobre el césped que responde todas las preguntas y cierra interrogantes. El ciclo continúa y Wembley sólo será otro punto y seguido, una etapa intermedia más en el viaje a la Ítaca blaugrana. El estilo conquista la gloria y este equipo compuesto de gente solidaria, en la que el gran capitán cede los honores de recoger el trofeo al enfermo renacido, alcanza el trono de la leyenda eterna.

La felicidad de Messi, con el trofeo de la Champions League. Foto de Laurence Griffiths /Getty Images Europe vía Zimbio.

El artículo fue publicado por el autor el 29 de mayo de 2011 en el diario El Periódico y reproducido en su libro El largo viaje de Pep.

Por Luis Villarejo / Para A La Contra

“To dare is to do”. Intentarlo, atreverte es hacerlo, es lograrlo. El lema reza en cada espacio interior del vestuario de Tottenham en Enfield, el enclave de Londres donde Mauricio Pochettino disfruta entrenando en uno de los clubes de su vida. La frase te persigue por los rincones.

Pochettino cumple al cien por cien con la frase icónica. Es valiente, se atreve con un fútbol dinámico, que ejecuta con un equipo bonito, un colectivo emergente que sueña en grande. Mauricio es un tipo educado. Se hace respetar. Todos los empleados de Tottenham lo admiran. Desde que entra uno en la recepción del paraíso de su Ciudad deportiva, MP -como lo conoce todo el mundo en el club- es el sheriff. Y el personal se da cuenta de su carisma mientras pasea por los jardines cuidados que rodean la Academia del Tottenham.

Él ejerce un liderazgo natural. Basado además en una confianza absoluta en su equipo técnico. Jesús Pérez es su alter ego. Un tipo muy interesante. Sentarte en una tertulia con Pochettino, Jesús Pérez y Toni Jiménez, el preparador de porteros y ex compañero de Mauricio en el RCD Espanyol, en el corazón del Tottenham es un privilegio. No hay cabo sueltos. El Tottenham es un reloj.

Winks, con biotipo de perfil Barça total, juega con la camiseta por dentro. Como Raúl en el Madrid. Pochettino tiene en Enfield una Ciudad deportiva descomunal en el ámbito tecnológico. El trabajo de su gente en el gimnasio va destinado a evitar el porcentaje medio de lesiones que tiene cualquier club inglés. Ahí están sus números. Su laboratorio cuenta con cámaras de hipoxia, piscinas de última generación para recuperar lesiones.

MP tiene todo en Londres para ser feliz. Está ya muy por encima de Arséne Wenger, el personaje que dominó la City en otra época. Mientras el Tottenham crece, el equipo se ha puesto a la altura del club. Si equipo y club mantienen el mismo rango podrían llegar los títulos y el éxito soñado antes de tiempo. MP fue un gran central. Serio y cartesiano. Pertenece al grupo elegido de gente que te da calma. Nunca tiene prisa. Por ahí disfruta en su pizarra con tres. Defender para disfrutar. Eriksen, Dele Alli y Kane para entusiasmar.