Agosto de 2001. Ya no era aquel juvenil que deslumbraba en el césped y la tiraba larga para escaparle al periodismo. Todo lo contrario. Después de lograr su segunda Copa Libertadores con Boca, Juan Román Riquelme se hacía cargo de su personaje. Y en una nota con la revista Al Arco, mencionaba temas de su intimidad. Hablaba, por ejemplo, de Don Torcuato, sus amigos, su familia… También se refería a su manera de entender el fútbol y la posibilidad de ser dirigente. Hace 20 años, JR mostraba otros lados de su vida. Pasen y lean algunos extractos de aquella entrevista.

Por Marcos González Cezer

-Cuando llego a mi casa, en Don Torcuato, mi vida no es la de un futbolista. Ahí no se habla de fútbol, no se escucha de fútbol, no se ve fútbol. El fútbol se juega.

-Y vos te prendés.
-Sí, claro. Siempre juego con mis amigos.

-¿Don Torcuato es tu escudo protector?
-Me da tranquilidad estar en mi casa, en mi barrio. Hay mucho asado, esas cosas. Mis amigos siempre están en casa. Hay veces que llego y ellos ya están haciendo el asado, o pasa que yo no sé dónde están las cosas, y ellos sí. Les tengo que preguntar dónde está la yerba, por ejemplo.

-Debe resultarte difícil desprenderte de todo eso.
-Es bastante complicado pensar que voy a dejar esas cosas.

-¿Te joden cuando dicen que lo que te hace mal es el entorno?
-Yo siento que hay gente a la que le puedo caer muy bien, y hay gente a la que no le debo caer tan bien. Cada uno vive la vida de la manera que quiere. Tengo los mismos amigos que tenía de chiquito y no los cambio.

-Es raro, porque eso, lo que más querés, parece ser una de las cosas que más irrita a la dirigencia. De alguna manera pasó lo mismo con Maradona.
-No lo sé. Por ahí hay gente que se molesta por cómo soy yo.

-Tus amigos deben tener la misma edad que vos…
-Sí, más o menos sí.

-¿Y qué hacen para vivir?
-La reman, como todo el mundo.

-¿Te imaginás qué hubieras sido sin el fútbol?
-Seguramente lo mismo que ellos. Remisero, albañil, cualquier cosa. Pero no tendría problemas, eh. Es más: si hoy tuviera que dejar el fútbol porque me canso o porque no tengo más ganas de ir a jugar, tampoco tendría problemas de ir a laburar como cualquiera de mis amigos.

-Esperá, esperá… ¿Estás manejando esa posibilidad?
-No, no, no… Hay días en que uno piensa esas cosas, pero son calenturas del momento. Así que no, nada que ver. Lo que digo es que si me pasara, no tendría ningún problema. (…)

-Román, ¿qué sentís, a los 23 años, que todo un país hable de vos?
-Me hace feliz. La verdad que estos últimos años tuve la suerte de jugar en un gran equipo, donde las cosas se me hicieron muy fáciles. Tanto el técnico como mis compañeros me hicieron las cosas fáciles. Si no fuera por ellos, no podría haber jugado de la manera que me salió. Tengo esa suerte.

-Siempre hablás de Carlos Bianchi, ¿cuán importante fue?
-Yo soy un agradecido de todos los técnicos que tuve, de todos aprendí algo. Pero a Bianchi le agradezco haberme hecho jugar en este puesto.

-¿Sos de charlar mucho con Bianchi?
-Sí, todos los días hablamos. Me pregunta de mi familia, se preocupa por cosas, no sólo por el fútbol. Eso es importante.

-¿Qué te sorprende de él?
-Cómo tiene al grupo. El que no juega está más contento que el que sabe que va a jugar todos los partidos. No todos los técnicos saben manejar el grupo de la misma manera. Esa es su cualidad. (…)

Para vos en el fútbol no hay secretos.
-No hay, no hay. Vos mirá lo que es Boca: hace tres años que todo el mundo sabe cómo juega, sabe quien defiende, quien marca, quien ataca y quien hace los goles. Pero Boca sigue ganando. Es fácil. Es muy fácil. Y Bianchi, por suerte para nosotros, tiene las cosas claras.

"Bianchi llego un dia con mucho frio en el 98, dijo 'Hola, soy Carlos Bianchi' y recién perdió en el 99" pic.twitter.com/h5LPsZpM7S

— Juan Román Riquelme (@EternoDiez) October 20, 2018

-¿Entonces qué? ¿Bianchi ni siquiera hace charlas técnicas?
-Tenés que verlo en la charla técnica a Bianchi… Últimamente, cinco minutos duraba: agarraba el papel, ponía el equipo y le ponía una flechita larga a Ibarra, que era el que más corría de los nuestros… ¡En serio, no te rías! Anotaba los nombres de todos y la flechita se la ponía a Ibarra, que nos hacía ganar los partidos. Después, decía: “Los defensores defienden, los volantes primero marquen y después ataquen, y los de arriba hagan goles”. Más claro que eso… Cuando uno entra a la cancha ya sabe que Bermúdez no va a jugar de 9, y que Delgado no va a ir de 3 o de 4. (…)

-¿Te da bronca, por ejemplo, que para un partido muy importante, por ejemplo una final de la Copa, le pongan precios altísimos a las entradas?
-Y claro, molesta mucho. Nosotros queremos que vaya toda la gente para darle una alegría. Pero bueno, yo no soy el dueño del club para decidirlo.

-Otra de tus diferencias con los dirigentes.
Y… Hace mucho tiempo que vengo mal con los dirigentes. Hace cinco años que estoy en Boca y son muchas cosas que vienen cansando.

-¿Qué cosas te cansan?
-Me cansan cosas que por ahí cuando sos chico no te das cuenta. Cuando era chico quería jugar en Boca y nada más. Pero después van apareciendo personas que hacen que las cosas ya no sean tan lindas…

-Olvidate de tu caso en Boca. La pregunta es más amplia. ¿Por qué en algún momento la relación entre dirigentes y jugadores se termina rompiendo? ¿Será que vienen de diferentes orígenes?
-Puede ser.

-¿O será que no entienden la lógica del vestuario?
-También. Ellos nunca van a sentir lo que siente un futbolista, así como nosotros nunca vamos a sentir lo que sienten los dirigentes. Ojalá yo nunca sienta como sienten ellos… Opinan de fútbol… La verdad es que molesta, porque se sientan en la silla y hablan de nosotros y nunca vivieron lo que se vive en un vestuario, lo que se vive en una cancha o en un entrenamiento. Tenemos que aguantar cosas, y cansa. Pero la verdad es que yo trato de prestarle poca atención. Trato de que mis cosas me salgan bien y que mi familia esté bien. Lo que piensan los demás no me importa.

-¿Pensás que ellos les tienen envidia a ustedes?
-Les encantaría ser futbolistas. La mayoría de los dirigentes son jugadores frustrados. Pero a mí ni en pedo me gustaría ser dirigente. (…)

-¿Qué pensás de la Selección?
-Que juega muy bien.

-Pero no soñás con estar…
-Yo siempre quiero estar en la Selección. Pero ya hace mucho tiempo que no estoy.

-¿Qué te provoca la presión de la gente para que Bielsa te llame?
-Me hace feliz. Ojalá pueda algún día estar en la Selección y rendir en el nivel que toda la gente espera.

-¿Vivís más del elogio de la gente que de la prensa?
-Puede ser.

EL ÍDOLO ESTÁ EN TODAS. Juan Román Riquelme levantó a una fanática que se estaba aplastando por la cantidad de gente que se amontonó para saludar al eterno 10. Atención a las uñas de la señora… 🔵🟡 pic.twitter.com/POnPV8S8yz

— SportsCenter (@SC_ESPN) September 22, 2021

-¿Te sentís el jugador del pueblo?
-Siento que la gente me quiere.

-¿De chiquito soñabas con este cariño?
-Yo soñaba con jugar.

-¿Y como quién querías ser?
-Y, todos queríamos ser como Maradona.

-Eras de jugar en el potrero y relatar los partidos, tipo “la lleva Diego” y esas cosas…
-Sí, sí. Lo hacía.

-Y ahora los pibes dicen “la lleva Riquelme”…
-Sí, es verdad.

-¿Los escuchaste?
-Sí. En mi barrio los pibes dicen eso.

-¿Y? ¿Qué te produce eso?
Y… pienso: “Estos están todos locos…”

Por Santiago Tuñez

A la altura del Azteca y sus leyendas futboleras, el estadio José Amalfitani contempló el talento de Pelé y la magia extraordinaria de Diego Maradona. Como Wembley, fue sede de un Mundial y resonó con los hits de Queen. Y del mismo modo que el Maracaná, recibió una ceremonia religiosa del papa Juan Pablo II. El hilo de historias y momentos ocurridos en esta cancha es extenso. Y el periodista Sebastián Auro lo despliega con solidez y detalles más que interesantes en el libro Pasó en Vélez, editado de forma independiente y con prólogo de Ricardo Gareca.

“Fue un desafío investigar la vida de este estadio, porque allí no sólo hubo partidos de fútbol. De hecho, es una de las capitales mundiales del rugby y hace casi ocho años peleó Maravilla Martínez contra el inglés Martin Murray. Además, estuvo Edwin Buzz Aldrin, uno de los astronautas estadounidenses que llegó a la luna en 1969″, le cuenta Auro a De Fútbol Somos. Y luego subraya en ese repaso: “Los disparadores del libro fueron muchos y tienen que ver, sobre todo, con tres tópicos: Queen, Juan Pablo II y Pelé. Que esas tres figuras hayan estado en el Amalfitani representa mucho”.

-La presencia de Pelé se dio al inaugurarse el sistema de iluminación del estadio…
-Sí, fue en diciembre de 1969, a los pocos meses de haber fallecido don Pepe Amalfitani. Como presidente del club, él había inaugurado el estadio de cemento, pero no pudo ver terminada la obra del sistema de iluminación. Las torres estaban sponsoreadas por Siemens Argentina y fueron estrenadas contra el Santos de Pelé, que había venido de gira a la Argentina. Después de enfrentar a Estudiantes y jugar un amistoso en Mar del Plata, se dieron las negociaciones para disputar ese partido con Vélez, que aún tenía gran parte del equipo campeón del Nacional ’68.

Daniel Willington y Pelé, en el partido que se inauguró el sistema de iluminación del Amalfitani. La imagen fue tapa de la revista El Fortín de Vélez.

-¿Qué recuerdos quedaron de ese momento?
-Por un lado, el duelo entre Daniel Willington y Pelé. Y por el otro, la camiseta tricolor de Vélez, que en ese momento llevaba 25 años sin utilizarla. Pero el detalle es que esa casaca no es la de Vélez, sino de Fluminense. El utilero había viajado a Brasil y, entonces, compró varias camisetas de ese equipo. Así que Vélez enfrentó al Santos de Pelé, en el primer tiempo, con la casaca de Fluminense.

-Tu investigación para el libro se apoyó en deporte, religión y política. En este último punto, ¿cón qué historias te encontraste y cuáles te llamaron la atención?
-Por ejemplo, un acto de Héctor Cámpora previo a la vuelta de Perón al país. Hay un archivo fílmico en el que se lo ve ingresar por la platea norte del Amalfitani. Me quedo también con la tapa de Clarín del día después, que enfoca las tribunas del estadio. Allí no había pancartas de Vélez, sino del Partido Justicialista. Ese fue uno de los primeros actos políticos en el club. También hubo presentaciones de Cristina Fernández y Sergio Massa. Y cerré el libro con la visita de Alberto Fernández, el 1° de marzo de 2020, cuando jugaron Vélez y Argentinos Juniors.

“Más allá de que el estadio está en uno de los extremos de la Capital, Amalfitani pensó mucho en el acceso que iba a existir desde la Provincia, y las salidas por Rivadavia o Gaona. Hay ciertos aspectos de logística en general y de ubicación que facilitan los eventos en Vélez”, considera Sebastián Auro.

-Desde lo religioso mencionás la visita del papa Juan Pablo II en 1987 y, además, hacés referencia a un acto de los Testigos de Jehová en 1991. ¿Cómo fue ese evento?
-La parte religiosa fue la que más me sorprendió. Pensé que iba a quedarme sólo con el acto de Juan Pablo II, pero me encontré con otras situaciones. Los Testigos de Jehová organizaron un encuentro anual, en el que montaron una especie de obra teatral e instalaron unas piletas de lona en el arco que da la General Paz. Y ahí se realizaron los bautismos. Incluso, llevaron grabados los diálogos de las obras teatrales para que los actores hiciera mímica, porque no les dieron micrófonos. Fue lo más raro que me tocó escribir para el libro.

La tapa del libro escrito por el periodista Sebastián Auro.

-Hace pocos días se cumplieron 40 años de los tres recitales que dio Queen en el Amalfitani. ¿Qué significaron esos shows en la historia del estadio?
-Queen llegó en un momento particular para la dictadura, porque las encuestas ya no eran buenas para los propios militares. Antes que prohibir los recitales, decidieron autorizarlos y ver qué sucedía. Lo cierto es que las pruebas de sonido fueron horribles y nadie sabe cómo salieron bien los shows. Las crónicas de aquella época destacaban que había mucho delay. Fue una bendición que hayan dado tres recitales en la cancha de Vélez, porque después tocaron en Mar del Plata y Rosario. Para el grupo, se trató de su primera gira por Sudamérica, ya que también tocaron en Brasil; ambos países estaban gobernados por dictaduras. Ellos se sorprendían porque mientras tocaban en el escenario, los militares les apuntaban con escopetas al público.

-¿De qué forma se vivió la elección del estadio de Vélez como una de las sedes del Mundial ’78? ¿Qué refacciones se hicieron en la cancha?
-La preparación del estadio empezó un año y medio antes. La platea Sur Alta estaba pensada y propuesta por don Pepe Amalfitani, pero faltaba dinero para encarar la obra. Hasta que llegaron los militares con el Ente Autárquico Mundial ’78 con la idea de actualizar los estadios que iban a ser sedes, mediante la FIFA. Entonces, se construyeron la Platea Sur Alta, volvieron a cambiarse las torres de iluminación y se puso un cartel electrónico. El resto del estadio ya estaba terminado. En Vélez se jugaron tres partidos del grupo que integraban Brasil, España, Suecia y Austria. El Mundial ’78 tuvo mucho contexto político y social, y creo que la elección de los estadios no fue al azar.

-¿A qué te referís?
-En el libro cuento un poco el por qué de la elección de los estadios para el Mundial ’78. Además de su ubicación estratégica, cerca de las sedes había varios centros de detención. En el caso de Vélez, estaban el Grupo de Artillería Antiaérea de Tres de Febrero; Automotores Orletti, que quedaba en Venancio Flores al 3500; y el Olimpo, ubicado en Ramón Falcón al 4200. Lo mismo pasó en River, Rosario, Mar del Plata… La elección de los estadios tuvo también un mensaje siniestro. Me siento orgulloso de que Vélez haya sido parte de ese Mundial, pero me queda ese sabor agridulce.

#FotosDesdeLaTribuna gol de penal para Austria frente a Suecia durante la zona de Grupos del Mundial 1978 en cancha de Vélez pic.twitter.com/GRGKgrg1tm

— Centrojas (@Centrojas) February 25, 2021

-Si tenés que elegir un técnico o un jugador que esté identificado con el Amalfitani y lo represente en el mundo, ¿a quién elegís?
-Es difícil, pero diría a Chilavert. Hay cuatro personalidades muy importantes en la historia del club, pero don Pepe Amalfitani y Cubero quedan fuera a nivel internacional. Y Bianchi, más allá de ser hincha de Vélez, está muy identificado con Boca. Entonces, Chilavert es la cara visible para representar a Vélez y su estadio en el mundo. Fue récord Guinness por ser el primer arquero en convertir tres goles en un partido, ganó la Copa Libertadores y la Intercontinental, le hizo dos goles al Boca de Bilardo en 1996… Chilavert revolucionó ese puesto.

-En la cancha de Vélez jugaron Pelé y Maradona, ¿lo imaginás a Messi en el Amalfitani?
-Ya existió la chance, pero había un problema con las luces. Por eso, la Selección terminó jugando en la Bombonera. Ojalá arreglen esas luces, si hace falta ponemos plata los hinchas. Falta un partido de Eliminatorias con Messi en el Amalfitani. Generaría lo mismo que Maradona cuando iba a las canchas como DT de Gimnasia. Que Messi pise el césped de Vélez sería un gran significado.

Así como Juan Román Riquelme se sentía en el patio de su casa al jugar en la Bombonera, Carlos Bianchi también estaba a su gusto en el Parque de los Príncipes. “¡Era mi jardín! Tengo recuerdos maravillosos”, suele afirmar sobre el estadio del París Saint Germain. Y esa frase es, también, un resumen perfecto de su ciclo en el equipo francés. Sus dos temporadas dejaron escenas memorables y cifras que, cuatro décadas después, son impactantes. Deslumbran en el repaso.

Los cuatro años de Bianchi en Stade de Reims fueron una tentación para los dirigentes de PSG. Y en 1977, compraron su pase en 40.000 francos. Claro que eran otros tiempos, otra historia. Entonces, PSG estaba lejos del poder y los millones que en estos días lo llevaron, por primera vez, a la final de la Champions League. El club había sido fundado en 1970, gracias a la fusión entre París Football Club y Stade Saint-Germain, y sólo tenía tres años en la Ligue 1. Nada más.

¡Feliz cumpleaños, Carlos Bianchi! #PSGLegend pic.twitter.com/HNz6exyWsf

— Paris Saint-Germain (@PSG_espanol) April 26, 2020

Poco importaron esos detalles en la mente del ex delantero argentino. La primera temporada en PSG lo encontró goleador del campeonato francés con 37 gritos en 38 partidos. Un registro bestial. De hecho, ese récord sólo fue superado por el sueco Zlatan Ibrahimovic  en la temporada 2015-16, cuando convirtió 38 goles para el club parisino en la Ligue 1. “Tenía olfato y sabía dónde iba a caer la pelota”, recuerda Bianchi sobre aquella época.

En su segundo año con París Saint Germain, el Virrey también estuvo encendido en la red: marcó 27 goles en 36 encuentros. Y pese a no haber logrado títulos, aún es recordado en el Parque de los Príncipes. Hace un año fue homenajeado por el presidente del club, el qatarí Nasser Al-Khelaïfi, que le regaló una camiseta con su nombre y el número 9 en la espalda. Y también, se sacó una foto con Ángel Di María y Leandro Paredes (lo dirigió en Boca), que hoy estarán en la final de la Champions League contra Bayern Munich. Se entiende: PSG suele definirlo como una leyenda del club. La huella de Bianchi es eterna.

Por Santiago Tuñez

Ya había terminado el entrenamiento en Casa Amarilla y quedaba sólo un día para la revancha de la semifinal. Carlos Tevez enfocaba su pensamiento en el clásico contra River y, como indica el hit de las noches coperas, tenía una obsesión. “Necesito meterla, se me tiene que dar”, decía a sus compañeros. Y la frase resonaba a cada rato en su inconsciente.

La escena podría haber sucedido a la espera del cruce de hoy por la Libertadores 2019. No fue así. Ocurrió el 17 de junio de 2004, la noche de su gol con expulsión incluida, y las manos mágicas de Pato Abbondanzieri en la definición por penales. La noche en que Tevez festejó en un Monumental sin hinchas visitantes y compró el ticket a su segunda final de la Copa.

El fuego personal es el mismo de aquella vez. Sin embargo, algo ha cambiado en la vida futbolera y en el rodaje del Apache. Lejos de los tiempos comandados por Bianchi, ya no es una pieza fija en el equipo. Todo lo contrario. Alfaro lo vio este semestre como un nombre de recambio y así lo demostró en los últimos dos clásicos ante River, cuando recién le dio pista en el segundo tiempo.

Todo indica que Tevez tendrá acción esta noche en el segundo capítulo de las semis. Acaso, el último clásico de su carrera. Más allá de su molestia muscular, ayer apareció entre los titulares y sumó minutos de entrenamiento. Lo espera el desafío de generar juego y complicar a un rival que desde 2015 no pierde en la Bombonera. “En mi cabeza estoy pensando en cómo hacerle daño a la defensa de River; no estoy pensando en que a fin de año se me termina el contrato y, si perdemos, nos tenemos que ir”, avisó el 10 xeneize.

A los 35 años, Tevez se probará en otro clásico decisivo. “La final es por lo que viniste”, lo aguijoneó Guillermo Barros Schelotto, en noviembre pasado, al mandarlo a la cancha en la definición de la Copa. Y en esos 20 minutos, se vieron los mejores momentos del Apache desde su regreso del fútbol chino. Pidió la pelota, desequilibró en los últimos metros y dejó a Benedetto mano a mano con Armani. Al cabo, el arquero se quedó con el duelo y firmó el empate de River en la Bombonera.

Con pocos minutos de juego en Madrid, y mínimo rodaje en lo que va del semestre, Tevez espera decir presente esta noche contra River. Lo guía el impulso de redactar una historia inolvidable. El deseo de superar esta lección de honor. Su lección de honor.