Por Santiago Tuñez
El invierno de Londres helaba las vísceras. Se sentía a cada paso por el cemento de Stamford Bridge. Y nada parecía aportarle temperatura a los cuerpos. Ni siquiera el duelo de dos modelos futbolísticos entre el vértigo de Chelsea y la posesión de Barcelona. Y menos aún, el choque del histrionismo de Mourinho contra el relax de Rijkaard. Sin embargo, hubo un nombre que calentó el termómetro. Le sumó grados en cada slalom, cada enganche, cada gambeta. Atrevido, se hizo cargo de las tensiones y, con sólo 18 años, presentó sus credenciales en la Champions League. Corrió el interés de los directores de cámaras. Y el mundo, definitivamente, memorizó el ADN mágico de Lionel Messi.
Ocurrió el miércoles 22 de febrero de 2006, hace ya 20 años, por los octavos de final de ida del certamen europeo. Una temporada antes, Chelsea había eliminado a Barcelona en la misma etapa del torneo. El recuerdo ingrato golpeaba al equipo blaugrana. Quería degustar la revancha. Y Messi tomó esa misión sobre la pradera verde embarrada. Envuelto en la camiseta 30, reclamó la pelota, halló espacios y movió los hilos del juego. En esa producción de alto vuelo, fue un mal sueño para Asier del Horno. Lo encaró en cada escena y poco le importó su estilo violento para ponerle freno. Primero soportó una plancha escalofriante en la rodilla izquierda y, después, otro golpe brutal. “Vi que venía fuerte, con mala intención, y salté. Por eso no me dio de lleno”, explicó Messi. “Lionel fue listo e inteligente. Parecía que había sido una entrada impresionante y, en realidad, no tenía nada”, relativizó el defensor.
Messi soporta la segunda patada brusca del vasco Del Horno. El defensor de Chelsea es expulsado por ese golpe.
Luego de la expulsión del español, la camiseta fluorescente de Barcelona brilló aún más por la inteligencia y habilidad del argentino. Ajustó las coordenadas del GPS y guió a Ronaldo, Eto’o y compañía al triunfo 2 a 1 en Stamford Bridge, que puso fin al invicto de Mourinho de 49 partidos (38 victorias y 11 empates) en ese estadio. “Messi hizo teatro. Cataluña es un país y todos saben lo que es. Yo fui al teatro muchas veces y allí es de calidad. Y Messi aprendió de los buenos”, soltó The Special One en tono molesto. Entre el dolor y la satisfacción, respondió el delantero: “Tengo una herida en la rodilla, otra en el muslo y otra en el pie. Llevo todo el cuerpo marcado, pero no me duele porque hemos ganado. Fue un partido impresionante”, expresó luego de la victoria.
El día después, los obreros de la tinta y el papel redactaron elogios sobre Messi. Bajo el título “Proteger al genio”, Santiago Segurola, una de las mejores teclas del periodismo iberoamericano, escribió en el diario El País: “El fútbol está contenido en el cuerpo de un pequeño jugador, un chico de 18 años que podría pasar inadvertido en cualquier cuerpo. Se llama Leo Messi y hay todo el derecho a pensar que estamos ante un jugador excepcional, la aparición más fulgurante de los últimos años”. El análisis fue un acierto. Y el tiempo, en definitiva, le dio la razón.
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Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)
1- La Liga de Campeones es el mejor torneo del mundo porque podés pasar de la casa del placer, a la casa del terror en sólo cinco minutos. Los detalles posicionales, las decisiones inciertas y los errores cometidos suelen sentenciar a los grandes equipos a la miseria en un abrir y cerrar de ojos. Las exigencias adheridas a la tensión competitiva de la Champions no son equiparables a las ligas domésticas y otros torneos. Por eso, intentar explicar los resultados a veces es una tarea titánica para quienes escribimos. Pero aceptamos el reto.
2- La euforia excesiva tiene ese efecto secundario de nublar la capacidad de análisis previo a un choque de titanes en el fútbol de Europa. El Bayern después de empatar tres veces seguidas en la Bundesliga, recibía en su templo a un Barcelona entonado que no sólo ganaba, sino goleaba, gustaba y seguía poco a poco dándole sentido a una idea que Xavi intenta inocular en su plantilla. La gran pregunta antes de rodar el balón era: ¿Podría este Barça en construcción conseguir los atajos escondidos en el Allianz Arena con los que castigar a un club bávaro que tiene un récord histórico casi incólume ante ellos?
3- La respuesta normal sería no. Y quien desee saltarse este análisis, conseguirá en el resultado final un argumento irrefutable. Pero la realidad es que después de caer en fase de grupos el año pasado, de ser humillados en Lisboa 8-2 por el Bayern, y aquella terrorífica noche de Anfield en 2018, el primer gran desafío era recuperar la insignia de la competencia. Reaprender a sostenerse en el partido navegando entre las distintas circunstancias, tanto positivas como negativas que ocultan los juegos de Champions. Y lo lograron.
BAY 2-0 FCB (FT) – No hay manera.
RÉCORD HISTÓRICO – El Bayern iguala la mejor racha de partidos consecutivos sin perder en fase de grupos de UEFA Champions League (30) #UCL, establecida por el Real Madrid entre 2012 y 2017).
Lo analizamos YA en DIRECTO:https://t.co/A8bGVkQSB7
— MisterChip (Alexis) (@2010MisterChip) September 13, 2022
4- El primer tiempo del Barcelona fue una conjunción de distintos ingredientes que se podían prever. Era la lucha interna entre evitar a toda costa los errores no forzados y mantener alzado el estandarte de la fe ante un bloque rojo sediento de balón y con una presión asfixiante en las tres zonas del campo. Muchos menosprecian el apartado emocional cuando el juego está en marcha. Sin embargo, hay clubes que por mera portación de insignia han sabido fundamentar en el tiempo triunfos heroicos a través de mantener la consciencia competitiva, incluso cuando todo parece perdido. Y esto es algo que el club azulgrana no tiene en su repertorio. Porque en su historia sólo ha podido ganar en Europa cuando roza la perfección. Y en el fútbol actual, ser perfectos es cada vez más una utopía gregoriana.
5- Marcos Alonso y Andreas Christensen fueron las dos sorpresas más grandes en el 11 titular de Xavi. Se entiende que la adición del español tenía que ver con dos cosas: Proteger a Balde de un escenario infernal, y apostar a su capacidad de retroceso en los balones aéreos cruzados que saldrían de Kimmich hacia Sané. Por su parte, el danés quedó al lado de Araujo, porque el entrenador culé quiso primar la defensa dentro del área que las correcciones a campo abierto donde Eric es supremamente superior.
6- El Bayern tiene en Musiala y Kimmich asegurados años de soberanía tanto en Alemania como en Europa. Son dos escogidos por los dioses que rigen este deporte. Y cuando están finos, movedizos y con dos aleros en constante movimiento, son una pesadilla para cualquier rival. Es entonces cuando la presencia de Pedri y Gavi tomó valor y llegó a trastocar esa mencionada autoridad bávara. Porque los españoles también pertenecen a ese grupo de jugadores escogidos para noches grandes.
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7- Fue en Pedri donde inició todo, y donde también terminó todo. Mostró que porta una serenidad inusual en este fútbol de transiciones salvajes. Y Xavi ha ido de a poco soltándolo a zonas más de definición. De golpeo, y de acompañamiento a Lewandowski. Ya no es sólo el interior del penúltimo pase, sino aquel que rompe líneas y si tiene disparo claro, lo hará. Esto sin dudas nos permitirá conocer un nuevo rostro futbolístico en el mundo Pedri.
8- Los robos con presión alta se siguen moldeando como un sistema dentro del sistema propuesto por Xavi. A los ocho minutos, Lewandowski intentó superar a Lucas con un pase a Raphinha, y el francés, barriéndose, logró evitar que quedase mano a mano con Neuer. Y es aquí cuando un robo del nueve culé reinició la sensación de ataque, cediéndole el balón a Gavi, quien en cuestión de segundos atrajo la marca de Kimmich, Upamecano, y Lucas, liberando a Pedri. Al estar en el área pequeña, este remató pero Neuer respondió y evitó así el 0-1. Una jugada preciosa que demuestra lo vital de revivir este recurso de la presión pospérdida.
9- Nueve minutos después, Ousmane Dembélé, quien sigue inmerso en sus dos variantes futbolísticas (la del wing imposible de detener y el errático jugador cuyas pérdidas son un serio problemas al sistema defensivo del Barcelona), consiguió dejar desparramado en el suelo con una gambeta a Sabitzer, y rompió hacia adentro liberando a Gavi por la izquierda, quien con otra habilitación de gol, creó el escenario perfecto para que Robert Lewandowski pusiese el 0-1. Y como los pequeños milagros también suelen estar a favor de los equipos grandes, el 9 falló.
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10- Seguidamente, tres minutos más tardes, Sergio Busquest, cuyo primer tiempo será para recordar por mucho tiempo, le robó el balón a Leroy Sané –activando el sistema dentro del sistema y cedió a Marcos Alonso, quien centró perfectamente al segundo palo. Lewandowski le ganó la posición en el salto a Lucas Hernández, pero de nuevo la correcta ubicación de Manuel Neuer evitó el posible 0-1.
11- Y así el partido fue desarrollándose con un ambiente de cuartos de final o semifinal de Champions. Los centrales del Barcelona sufrieron mucho al momento de ubicar el primer pase limpio que le permitiese a los volantes escoger con tranquilidad el mapa de construcción, y también tuvieron desaciertos en la anticipación, Koundé especialmente. La buena noticia para Xavi es que entre el francés y el uruguayo ganaron nueve de 11 de duelos individuales. Y es esto incluso más importante de cara al futuro que la ausencia de eficacia en ataque mostrada en Alemania.
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12- La segunda parte trajo debajo del brazo la lección de los cinco minutos. Raphinha tuvo ese balón en la medialuna (luego de un robo a tres cuartos de cancha de Pedri) que centenares de veces Messi no perdonó, y que el brasileño esta vez envió muy cerca del larguero izquierdo del capitán del Bayern. A partir de ese momento, la noche que parecía poder terminar de otra manera, se transmutó en apenas cinco minutos. Y regresamos entonces al primer párrafo de este análisis. La casa del terror se puede desatar en Champions en segundos, y así destruir cualquier proyecto construido con meses y años de trabajo. Pregúntenle al Manchester City si miento.
13- Un descuido de Marcos Alonso en la marca en una acción a balón parado, acabó con el 1-0 de Lucas Hernández. Y es en este momento donde la mayor prueba del Barcelona iniciaba ¿Cómo responder ante la injusta adversidad luego de haber realizado casi 50 minutos perfectos? Y en medio de esa duda, y de ciertos temores, sumándole el cansancio de Busquets, nació el pase de Mazraoui cortado hacia dentro que consiguió a un libre –como no le había ocurrido en el partido- Jamal Musiala, que tuvo el tiempo, y tino suficiente para imaginar el siguiente movimiento de Leroy Sané. Christensen no cruzó y Araujo se quedó con Thomas Müller, quien de manera inteligente, abriéndose hacia la derecha, despejó la autopista donde nació el 2-0.
Sané ⚽️#UCL https://t.co/oSpmQ3FsJr pic.twitter.com/B3TasyBA0I
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13- …Y cuando parecía que podía caer el tercero, el cuarto y hasta el quinto, el Barcelona logró conseguir esa insignia de la competitividad, incluso en el momento más adverso del encuentro. Pedri, increíblemente envió una pelota al palo estando cara a cara con Manuel Neuer, y Ferrán tuvo alguna otra ocasión.
14- Saben que no soy demasiado de describir con detalle las jugadas del partido, pero para explicar mejor la lección de los cinco minutos era imperioso recalcar como tanta capacidad ofensiva del Barcelona en varios paisajes del encuentro se fue a la nada en cinco minutos de dudas, memorias del ayer, y traumas aún no sanados.
15- La buena noticia es que la imagen ante el mundo quedó sobre la mesa. Un equipo que sigue construyéndose, que aún comete ciertos errores de coordinación, pero que tiene suficiente recursos para verle al rostro a cualquiera en Europa. Los ‘y si hubiese pasado’ son una muletilla insoportable en el fútbol, pero los datos ahí están. Desde 2008 ningún club había rematado al arco más de diez veces en el Allianz Arena. El Barcelona lo hizo en 18 ocasiones. Es entonces en los detalles donde tendrá que trabajar Xavi Hernández, porque ahí se esconde la llave que abrirá la puerta a la casa del placer, o definitivamente a otra visita en la inexorable casa del terror.
]]>Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)
1- La estabilidad, el sentido posicional y los sensores ofensivos del Barcelona de Xavi Hernández están en Pedro González. El fútbol, como la vida misma, tiene sus escogidos. Personajes casi sacados de la literatura antigua que ejercen el oficio con un brillo y una gracia distinta. Porque cada vez que la pelota toca los botines del 8, se activa un aroma de grandeza imposible de ignorar. Pedri es el mismo cuando hay turbulencias y cuando el vuelo va a velocidad crucero. Alfa y Omega. Ante el Rayo tocó 33 veces el balón. Hoy, 96. Repitan por favor el origen del primer gol del encuentro. Una pausa que sólo pocos pueden hacer en medio de un pressing colectivo infernal.
2- Sin ninguno de sus cuatro capitanes en el 11, el Barcelona salía a competir en una cancha durísima. Que el resultado no eclipse el hecho de que el año anterior, en 19 partidos como local, la Real Sociedad sólo recibió nueve tantos. Y mientras la fanaticada apenas tomaba sus puestos, una escapada furiosa por la banda, que resume en perfección lo que es Alejandro Balde como futbolista, gestaba el 0-1 con un remate de killer de Lewandowski.
3- Intuyo que la furia será una de las características distintivas del Barcelona de Xavi. Y el primer tiempo dictaminó las complejidades que conlleva empujar el partido a esa zona de transiciones salvajes. Por eso, al minuto cinco un error grosero de Frenkie De Jong se transformó en el empate de la Real Sociedad. Si se quiere jugar a velocidad de Premier League, también se debe poseer la precisión de un cirujano cardiovascular para soltar con exactitud el balón.
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4- Como decíamos la semana anterior, es en el caos donde se ve lo mejor de Frenkie. Cuando el rival se planta con un bloque en rondo cubriendo su zona, el temor a verticalizar (y equivocarse en el pase), la lentitud en la toma de decisiones y el mecanismo de protección de girarse y soltar con los centrales, desnuda a De Jong. Por eso, me pareció sorprendente que Pjanic no iniciase debido a lo exigente que era moverse entre el triunvirato de Zubimendi-Merino-Brais Méndez. Súmese otro mal partido del holandés.
5- El dibujo de Xavi- que por cierto no significa casi nada en el fútbol actual – fue de tres centrales, cuatro mediocampistas, un mediapunta falso y dos delanteros. Ferrán, centralizado. Dembélé, tallado en la banda. Y Lewandowski, en el área repleta de tiburones, rememorando lo que dijo la semana pasada en el pospartido: “En Alemania nunca vi a un equipo con seis defensores dentro de su propia área”. Le tocará adaptarse porque eso es lo que hacen los grandes.
6- Ronald Araújo se vio nervioso. Y cómo no estarlo. Es como si John Petrucci de un día para otro debiera dejar guardada la guitarra en su camerino, y comenzara a tocar el saxofón en Dream Theater frente a un público de 35.000 personas. No se le puede exigir perfección musical porque lleva 30 años siendo de los mejores guitarristas del mundo, no saxofonista. Y en medio de esta vorágine inhumana de las redes sociales parece haberse olvidado que Araújo es central. No importa lo que haga en Uruguay o lo que haga con Xavi. Su nombre se situó en la élite desplegando su superioridad física y táctica como defensor central.
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7- En antítesis, Eric García y Andreas Christensen siguen siendo una pareja de centrales sólidos. Sin miedo a ir al campo abierto, con la mesura necesaria en sus pies a la hora de dar el primer pase, y protegiéndose mutuamente en el juego aéreo. A este combo le falta nada más y nada menos que Jules Koundé completando así una maqueta defensiva pluriforme, equilibrada y ajustada a lo que necesita el entrenador. Competencia pura y dura.
8- Take Kubo y David Silva disfrutaron muchísimo alimentándose de los errores y de los temores de Frenkie De Jong en la primera parte. Cada vez que recibían, estaban perfilados hacia el arco de Ter Stegen. Y con espacio suficiente para escoger quién sería su receptor. Isak y Brais Méndez tuvieron ocasiones para el 2-1, e incluso 3-1, pero como si estuviésemos metidos en una máquina del tiempo, se toparon con la versión 2015 de Marc-André.
9- El muro de Monchengladbach evitó la catástrofe en el primer capítulo. Velocísimo con los pies logró tener tres paradas deluxe, y por supuesto, su don añadido de siempre escoger correctamente con quién salir jugando le permitió mantener en partido al Barcelona en el momento más hostil del encuentro. Porque esto tienen los partidos que se definen con resultados amplios, a veces se olvidan rápidamente los momentos donde se estuvo cerca de resbalar en la cornisa. Notición para Xavi que MaTs al menos simule parte de su versión 2015. Infranqueable.
Parada de la jornada!! #TerStegen pic.twitter.com/JqFY71wjYe
— Fútbol Sin Fin (@futbolsinfin) August 21, 2022
10 …y cuando inició la segunda parte, la profundidad de la plantilla blaugrana permitió reactivar la furia con nuevos elementos (Ansu y Raphinha), para sacudir la rítmica del juego y recuperar esa utopía con la que sueña hoy Xavi Hernández. La de golpear con furia, y controlar los partidos con posesiones llenas de sentido y precisión. Resta mucho trabajo por delante, pero ante un equipo exigente como la Real Sociedad, se vieron vestigios de la furia y el control.
11 Ansumane Fati es un designado del gol. Las críticas fueron como clavos en sus pies cuando decidió no operarse y prefirió un tratamiento más conservador. Xavi y el cuerpo médico dirigido por Ricard Pruna dijeron que recuperarán el nivel más alto del 10. Es difícil jugar al laberinto del futuro, pero habría que hacer las cosas demasiado mal como para que Fati no se convierta en otro pilar principal del Barcelona en el próximo lustro. Hoy danzó trajeado de fuego, y en apenas diez minutos, entregó dos asistencias y anotó un lindo gol precedido de un invento poético del nueve blaugrana.
Jugadores del Barcelona con doblete en La Liga en el día de su cumpleaños:
Julio Salinas en Elche, el 11.09.1988
Ronaldo contra la Real Sociedad, el 22.09.1996
LEWANDOWSKI contra la Real Sociedad, el 22.08.2022— MisterChip (Alexis) (@2010MisterChip) August 21, 2022
12- Treinta y cuatro años cumple hoy Robert Lewandowski. Un enamorado de este juego que se ha sostenido en el tiempo repartiendo goles, y peleando en distintas atmósferas sin doblegarse. Doblete y asistencia con 46 toques de balón. Es una bestia que se nutre del error del rival y del don de sus compañeros. No hay bajones emocionales que influyan en contra de este competidor nato. Y en un proyecto que se sigue construyendo paso a paso, la presencia del nueve es la fe que mueve lo intangible.
13- Tres puntos vitales luego de una semana ruidosa en los alrededores del Can Barca. Aún hay casos administrativos que deben subsanarse, jugadores por inscribir, fichajes por completarse, pero en la pizarra de Xavi el plan sigue firme e inamovible: Construir un buque lo suficientemente sólido que pueda navegar en paz entre la furia y el control.
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Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)
1- Barcelona es una ciudad especial. Sobre todo, cuando se habla de fútbol. O se está en la gloria (Pep Guardiola y Luis Enrique) o se vive directamente en el infierno (Setien y Koeman). Cero analogías con el vaso medio lleno, y esto es algo conocido por Xavi, que gerencia un proyecto cuyas expectativas creadas durante la pretemporada estremecieron hasta al culé más incrédulo. Pero cuando suena el pitazo inicial, todo el ruido que se acordona en las redes sociales y en los despachos queda en un segundo plano. Porque la pelota manda y siempre gobernará en este juego.
2- Andoni Iraola entre semana les aseguró a sus jugadores que tenía claro el mapa con el que harían daño al renovado equipo blaugrana. Y vaya que no se podía saber: “A las espaldas de Jordi Alba”, dijo Iván Balliu en la entrevista pospartido. En el fútbol actual hay un precepto irrefutable. Sin laterales de nivel es muy complejo edificar, y hoy el Barcelona está cojeando tanto por la derecha, como por la izquierda. Especialmente el 3, que es una microtragedia desde hace muchos años.
3- Alba se sostuvo en el pasar de las temporadas como inamovible en el esquema culé gracias a su don ofensivo. Tanto es así, que los momentos más importantes de la temporada anterior fueron con sus goles, y algunas asistencias en instantes críticos, pero este año será distinto. Incluso, me atrevo a decir que está sentenciado. Y la razón es que Xavi no tiene como prioridad la profundidad ofensiva de sus laterales. Prefiere dejar a los wings la responsabilidad de abrir el campo y buscar el uno contra una. Y su salida, al final del partido, es un mensaje claro. Envuelto y metido en la botella de las dudas que tienen los planes a futuro.
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4- Ante el Pumas en el Joan Gamper, el Barcelona salió a destrozar y lo hizo. Más allá del rival, y de lo que representa, fue la actitud y la presión asfixiante que permitió conseguir tres goles en diez minutos. Y contra el Rayo no ocurrió. Porque no debemos confundir la verticalidad casi frenética de Pedri y Gavi intentando buscar siempre a Lewandowski o a los aleros, con una buena presión en bloque que empujase al error de rival. Y si algo supo tener el equipazo de Iraola fue mesura, responsabilidad, y ayuda por las bandas.
5- Pathé Ciss, Isi Palazón y el gigante Stole Dimitrievski fueron el triunvirato donde basó su fe el Rayo. No me permitiré dejar fuera de esta fórmula a los gigantescos Lejeune y Catena, que atormentaron toda la noche a un Robert Lewandowski que se perdió en el mar de confusiones que creó la ofensiva culé. Mérito total para la pizarra de Iraola. No es casualidad que continúe su tiranía en contra del Barcelona.
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6- Eric García y Andreas Christensen jugarán muchísimo porque en los ojos del entrenador prima la vitalidad de un pase vertical inicial preciso que pueda conseguir siempre al hombre libre. Y en este rubro, Eric es un escándalo de central. El problema es que esta característica debería ser secundaria en un defensor. Los vientos de cambio y lo volátil del fútbol en estos días obligan a los jugadores a ser casi superhéroes, dar pases perfectos, y corregir en microsegundos errores de los compañeros y del sistema. Pero por más que vendan el nombre del ‘Modelo’, nunca hay que olvidar que el defensor existe para ganar los duelos.
7- Raphinha dejó una pizca de su principal virtud como pelotero: la fe inquebrantable. Intentarlo una y otra vez. Por la izquierda, por la derecha. Centralizándose para darle un poco de oxígeno a Lewandowski. Y aunque los nervios y la ansiedad de quien tiene su primera vez lo ahogaron, presumo que sólo puede haber crecimiento y mejora desde hoy. No puedo evitar seguir viéndole como el Ángel Di María del proyecto Mourinho en el Real Madrid.
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8- Con Ousmane Dembélé pasó todo lo opuesto. El viejo y conocido wing regresó, aquel que falla en los controles, que se pierde en el ritmo de partido, que se precipita en la toma de decisiones, y que choca innecesariamente con los laterales sin poder ganar un duelo, además de salir lesionado. Habrá que esperar el reporte oficial, pero no se le vio en cancha en la sesión de recuperación.
9- La incapacidad de crear verdadero peligro por parte de los wings, le permitió al Rayo ir creciendo y apagando esa atmósfera de júbilo que vivía el Spotify Camp Nou. Porque lo que se presumía sería una fiesta terminó pareciéndose más a la película Melancolía de Lars Von Trier. Un frenetismo sin parangón que se aleja del camino que debe buscar Xavi para su equipo. Sindéresis y reconducción.
10- Por eso Frenkie De Jong brilló. Y aunque parezca un oxímoron, esto no fue una buena noticia. Es verdad que desde que entró, tomó el cetro del partido y sus conducciones a lo Ajax en 2018 iluminaron la visión del hincha blaugrana, pero se olvida lo principal. Es en el caos donde se ve lo mejor de De Jong. Y Xavi necesita control, luz y dominio, no sumirse en un tiroteo entre ambas áreas, porque regularmente cuando el partido toma esta forma, el FC Barcelona suele perder. Y ayer fue Marc-André Ter Stegen quien evitó la tragedia.
11- Sergio Busquest salió expulsado luego de diez años. Cada vez se le hace más ancho el campo, le cuesta el doble anticipar y cuando no lo logra, termina utilizando sus brazos como último recurso defensivo. De allí nacieron sus dos amarillas. Pathé Ciss fue un terror nocturno para el capitán. Es el turno de Miralem Pjanic, quien está obsesionado en recuperar su prestigio ante la mirada del mundo.
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12- Las comparaciones nos están destruyendo como humanidad. Y en el fútbol no es una excepción. Equiparar a Xavi con Guardiola. A este proyecto, con el del sextete es una mochila innecesaria e improductiva que sólo le traerá complicaciones al cuerpo técnico. Y mi única duda con Hernández es ver si podrá conseguir un 11 reconocible con tan amplia cantidad de materia prima en la plantilla.
13- En la ciudad de Barcelona, el temor y los fantasmas del ayer han tomado forma de perros furiosos. Están los que creen ciegamente en que es imposible fallar con semejante talento en el equipo, y están quienes no se han recuperado de tanto dolor continuo y ven solo calamidades en el horizonte. Se escucha a los lejos un rugir que puede marcar el camino ¿Serán los fantasmas en formas de perros furiosos o será la inapelable crueldad del fracaso? Eso sólo lo saben el tiempo y la pizarra de Xavi Hernández Creus.
]]>Por Santiago Tuñez
El pensamiento futbolero conecta al Barcelona con los entrenadores holandeses. Y enseguida, Johan Cruyff, Louis Van Gaal, Frank Rijkaard y Ronald Koeman asoman en la lista de nombres. Hay un personaje que no se menciona en el repaso y, sin embargo, marcó el principio de esa línea evolutiva. Llevó una doctrina de juego que hoy es un tatuaje persistente en la piel del club blaugrana. Del rescate de su obra y su desarrollo en el tiempo se encarga el periodista Francisco Javier Roldán, autor del libro Rinus Michels, la escuela holandesa llega al Barça.
“Michels firmó con el Barcelona en 1971, recién salido campeón de Europa con el primer gran Ajax de la historia. El presidente era Agustí Montal, que había asumido dos años antes y de entrada fichó Vic Buckingham, que también había dirigido al Ajax y hecho debutar a Cruyff”, cuenta Roldán en una entrevista con De Fútbol Somos. “Todo apunta que, desde el principio, el objetivo era Cruyff, que ya había alcanzado la final de la Copa de Europa en 1969 y se veía como el sucesor de Bobby Charlton a nivel de mejor jugador continental. Y en 1973, Montal logró que se abriese el mercado de futbolistas extranjeros y lo contrató con la mediación de ambos DT. Fue una operación dificilísima con la Federación de los Países Bajos, porque Johan ya era tres veces Balón de Oro y se trató casi de un problema de Estado”, agrega el redactor de fútbol histórico en el diario El Confidencial.
-¿Y qué cambió en lo que era la identidad futbolística del club hasta ese momento?
-Lo que trajeron Buckingham, Michels, Cruyff, y también Laureano Ruiz en las inferiores, fue una voluntad inquebrantable por el fútbol de combinación y ofensivo, priorizando la técnica y la posesión del balón. Impulsados por Laureano, y con reuniones periódicas entre los distintos técnicos del club, con Michels a la cabeza, estructuraron las inferiores para que todos los equipos entrenasen el mismo estilo de juego y se apostase por jugadores técnicos. Sólo que con la salida de los holandeses del Barça a final de la década, sin haber conseguido títulos, y también la de Laureano, se descuidó un poco todo esto. Hasta que llegó Cruyff de entrenador, la cosa no volvió a la idea primaria, tanto del estilo de juego como del trato y los objetivos de la cantera, todo dirigido por él mismo. Por suerte, Cruyff ganó y el éxito posibilitó que todo se asentase.
-¿Cuáles fueron las principales innovaciones que hizo Michels en estilos y sistemas de juego?
-El estilo de juego de la escuela holandesa que surgió en los ’60 fue el de ocupar el campo posicionalmente, pero potenciando el intercambio de futbolistas en puestos y roles. “Todos atacan y todos defienden, todos hacen de todo (acciones técnicas)”, era la máxima repetida por Michels. Esto hoy se ve normal, pero antes no era así, y es la esencia de lo que se conoce como Fútbol Total. La escuela holandesa trataba de ocupar bien el campo, tener el balón, construir desde el fondo, pretender atacar desde cualquier lado, tanto en posesión como en contragolpe, como a través de pases cortos como largos a los espacios libres; de atacar por los costados y rápido, de defender hacia delante y de manera insistente, por lo que la preparación física era muy importante también. En resumen, un fútbol basado en la técnica, posesión del balón, ofensivo y abierto, pero también muy comprometido en labores defensivas. Estético pero eficaz, nada de malabaristas ni romanticismos.
-En sus dos etapas como entrenador del club, Michels coincidió con Cruyff como jugador. ¿Esto lo ayudó a potenciar su idea futbolística?
-Cruyff era el eje de todo el equipo de Michels en los ’60 y los ’70. Era un líder, algo que el entrenador consideraba importante para ganar, pero además entendía el juego grupal como pocos y era el mejor futbolista del mundo, por lo que Michels lo dejaba interpretar los partidos a su antojo, sabiendo que no lo defraudaría. Digamos que la manera de aprovechar a Cruyff era dejarlo hacer, y Michels era inteligente y se lo concedía, porque Johan le devolvía victorias sin mermar su idea de juego grupal. Entonces, Rinus potenciaba las consignas grupales a su alrededor en unos jugadores -los holandeses- muy dotados tanto para asumir sus funciones tácticas como para crear cuando llegaba el caso. Estas personalidades estaban relacionadas con la sociedad holandesa de la época, algo que quizá a Michels le faltó en España para que su equipo funcionase igual de bien.
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-¿Qué recursos de la escuela holandesa tomó Cruyff en sus ocho años como DT del Barcelona? ¿Y cuáles considerás que sumó?
-El fútbol del Barça de Cruyff es un reflejo fiel de la escuela holandesa y Johan le agregó cosas. Por ejemplo la figura del 4, que era un mediocentro posicional, un centrocampista, cuando antes, con Michels, eran cuatro defensores que algunos se incorporaban al centro del campo sobre la marcha, según demandase el juego. Esto fue sobre la marcha, ya que en su Ajax jugaba con Rijkaard y Winter como líbero y central que se incorporaban, y en el Barça pretendió hacer algo parecido al inicio. Al final, del 4-3-3 móvil, Cruyff pasó a un 3-4-3 posicional, si hablamos de dibujos para reflejar este caso. Le dio más posicionalidad al equipo y le restó cosas como el empleo habitual del pressing hacia delante con la trampa del fuera de juego que tan bien le fue a Michels. O también limitó las conducciones en favor del control y pase. Pero, en general, de la esencia Cruyff mantuvo casi todo.
-¿Por ejemplo?
-Juego de técnica, ras de césped, pase corto, medio y largo sin rifarla, posesión, estilo ofensivo, por los extremos, con la zaga adelantada, con saltos de los marcadores sobre sus rivales en patrón combinado (con líberos, marcas al hombre o marcaje mixto), improvisación de los jugadores talentosos, como Laudrup desde el falso 9 “a lo Cruyff”, con delanteros partiendo desde los extremos, como Lineker, Stoichkov o Salinas, que es algo que también hacía Michels… En fin, matizó la idea adecuándola a su ingenio, porque Johan entendía el juego mejor que Michels y que el resto, y a los tiempos, ya que muchas innovaciones fueron tras estudiar los esquemas o los puntos fuertes y débiles de sus rivales; por ejemplo, el citado 3-4-3.
-¿De qué forma definirías el estilo Barça de sello holandés? ¿Qué perfil de técnico necesita y cuáles son las ideas que no se negocian?
-Hoy en día el estilo-Barça es algo más que lo de Michels, porque se entiende más desde Guardiola, evolución ya de Michels, Cruyff y Van Gaal. Hablo del respeto a la posición en el campo de los jugadores, los roles de cada uno, el avance en grupo, el trabajo de estudio antes de jugar, la mecánica de movimientos entrenada… Por tanto, creo que no todos los entrenadores neerlandeses son adecuados. Quizás lo sea más para el Barça el alemán Tuchel, que comparte más conceptos con Guardiola, que el holandés Ten Hagh, cuya propuesta de movilidad acaso recuerda más a la de Michels, siempre salvando las distancias temporales. Y es todo porque, desde que lo entrenase Cruyff, la estructura del Barça hasta las inferiores insiste en trabajar de manera unitaria la posición y la posesión, ambas igual de importantes. Esto me lo confirmaron canteranos de la época de Van Gaal, Rijkaard, Guardiola y Luis Enrique a los que tuve la suerte de conocer, no es que lo diga yo.
-¿Es lo mismo hablar de Cruyff, Van Gaal, Rijkaard o Guardiola que hacerlo, por ejemplo, de Ronald Koeman? ¿Todos siguen la misma doctrina o hay diferencias centrales entre ellos?
-La esencia del juego de posesión y ofensivo sigue siendo de escuela holandesa en todos esos entrenadores: ir hacia delante en ataque y defensa, adelantar las líneas y ser valiente, no jugar al repliegue y al contraataque, ni al balón aéreo largo para buscar la segunda jugada; querer la pelota, abrir el campo y atacar por los extremos… Las diferencias entre esos técnicos pasan por ser las acordes a los tiempos, ya que no es lo mismo hablar de los conceptos de Rijkaard que de los de Cruyff, por ejemplo, en la marcación. Ni de Rijkaard comparado con los actuales, por ejemplo, en las presiones intensivas altas. También las diferencias propias del talento de cada uno, que los hace trabajar mejor o peor a sus equipos. Y podemos decir que las de corte dogmático-posicional…
Koeman y Rijkaard, dos de los entrenadores de la escuela holandesa del Barcelona. Foto de Jasper Juinen/ Getty Images Sport / vía Zimbio.
-¿Cómo explicarías este punto?
-Guardiola busca siempre jugadores acordes a su estilo. Si no los tiene, trata de educar a los suyos, opta porque salgan o trae nuevos a priori más adecuados, aunque el nivel sea menor. Digamos que la idea está por encima de los jugadores. No quiere decir que no aproveche los talentos, sino que éstos no pueden estar por encima de las exigencias que conlleva su idea de juego, que incluye las características de los futbolistas, sus papeles a desarrollar, sus personalidades o, incluso, los esquemas del equipo. Los talentos sólo son válidos si van en concordancia con el plan, que es la idea superior. De hecho, Guardiola no se preocupó de intentar recuperar a Ronaldinho o prescindió luego de Zlatan, porque el equipo no podía jugar para él, como demandaba el fútbol del crack sueco. Todo por potenciar el juego solidario de puro conjunto.
-¿Y en los casos de Cruyff, Van Gaal y Koeman?
-En este sentido, Cruyff echó a Lineker por no adecuarse a su idea de que partiera desde la posición de extremo, pese a saber que su sustituto sería de menor nivel individual. Van Gaal sumió a Rivaldo a lo que él consideraba que era una necesidad en su equipo: un extremo izquierdo comprometido en lo posicional y en la táctica defensa. Koeman no es así. Él tiene el gen neerlandés, y a los buenos equipos los hace jugar hacia delante. Pero si va entrenar a la Premier League podés verlo proponer que sus equipos jueguen un fútbol a la británica, o si llega a un equipo con Messi u otro crack central no le cuesta adecuar el resto a las virtudes de la estrella. Estudia lo que tiene y aplica un plan al respecto de manera flexible. Es más amoldable en aspectos así.
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-Después de formarse en La Masía, y de haber sido dirigido por Rijkaard y Guardiola, ¿qué aporte de la escuela holandesa encontrás en el juego de Messi?
-Cuando era joven, Messi tuvo que limitar sus acciones a una zona concreta del campo por la posicionalidad del equipo. Esto no concordaba con su naturaleza argentina y sus virtudes con el balón, que lo hacían quererlo siempre, en todo el campo, y hacer jugar él a sus compañeros, además de resolver los partidos. Gracias a la Masía, a Rijkaard y Guardiola, o Luis Enrique luego, entendió que en el Barça se necesitaba otra cosa y, como es tan inteligente en lo futbolístico, creció siendo uno más del equipo, que en el fondo era el verdadero potencial. En lugar de crecer como Maradona, sólo preocupado de crear, asistir y marcar, entendió que en el Barcelona esa responsabilidad ofensiva ha de ser compartida, y hay otras implicaciones posicionales y defensivas. Ya de veterano, el Barça perdió fuerza como conjunto y él ganó influencia central, volviendo un poco a sus orígenes.
-En definitiva, ¿por qué creés que el Barça convirtió el estilo holandés en su filosofía?
-Lo hizo porque con Cruyff de entrenador ganó todo, algo que nunca había pasado, jugando además un tipo de fútbol que se ve representado en un club que es el principal de Barcelona, a su vez una gran ciudad, importante en España y a nivel europeo. Los catalanes quieren que se juegue un fútbol atractivo, porque en la costa mediterránea siempre han surgido muchos jugadores así, y desde sus inicios están acostumbrados a ello. Es desde Cruyff cuando prácticamente todas las propuestas para el banquillo, algunas más acertadas que otras, han tratado de respetar la filosofía de que el balón tiene que ser del Barça y hay que mirar hacia delante en los partidos. A base de ganar y agradar, han creído que así es como se está más cerca del objetivo último: ganar los campeonatos.
En el MasterChef dedicado a las celebridades de la pelota hay un espacio asegurado para Johan Cruyff. Futbolista y técnico de autor, el holandés sabía interpretar las recetas de este juego y, además, marcaba una diferencia con la calidad de sus condimentos. Entendía el proceso de elaboración de cada pase, cada desmarque, cada amague. Y en ese desarrollo, solía decir, había un elemento fundamental: la capacidad para controlar la pelota.
¿Por qué, según Cruyff, ese es uno de los dos aspectos básicos del juego junto con el pase? Lo explicó con estos conceptos en su libro Me gusta el fútbol: “El balón te puede llegar a los pies, a media altura, al pecho o a la cabeza, por eso es muy importante atesorar la técnica suficiente para poder controlarlo del modo más eficaz, en función de las circunstancias específicas derivadas del juego. Así, al tener todos los instrumentos a su alcance, el jugador podrá tomar la mejor decisión en función del contexto que se encuentre en cada momento”.
El holandés eligió esas palabras para destacar las ventajas de saber recibir el cuero redondo. Y al ir un poco más allá en su observación, concluyó con esta señal de advertencia: “Si, por las razones que sean, no puedes controlar una pelota que te llega en determinada posición o a según qué velocidad, no podrás empezar siquiera a desarrollar tu juego. Así que tanto el rendimiento colectivo como el espectáculo se resentirán”.
]]>Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)
1. Cuando nada me quede, aún seguiré teniendo en mis bolsillos noches como estas, donde la virtud y el fulgor del pasado se unen con la ilusión y el temor del presente. Porque a veces se intenta separar lo emocional de la élite del deporte y es, quizás, el apartado más importante. Hoy la furia de aquellas veladas históricas de Barcelona regresó a Sevilla por 45 minutos y bastó para triturar a una versión del Athletic gris, triste y aún melancólica por ese sello que dejó la derrota ante Real Sociedad.
2. Ronald Koeman se graduó este año de arquitecto. No le tembló nunca el pulso para jugar con distintos modelos a pesar del inicio hórrido en la Liga. Y como quien cimenta su futuro en la fe, sostuvo esas rotaciones hasta encontrar la zona de autoridad en su equipo. En el 3-5-2 y el 4-3-3 plasmó la idea principal del partido en esta final de la Copa del Rey. Revivir el Barcelona de los laterales, y situar a Busquets más cerca de Messi en fase ofensiva. Les costó, pero al lograrlo, el Athletic se derrumbó como un castillo de naipes.
3. Perder contra Real Sociedad fue un sacudón que en 14 días no se supera. Los jugadores tienen memoria corta, dicen en cada esquina los futboleros, pero la realidad es que hay derrotas que marcan una temporada. Y Marcelino, además de lidiar con los efectos secundarios de esa batalla (tocados Muniain, Yeray y Williams), pretendió salir campeón conjurándose a los milagros de Unai Simón y al mano a mano en la contra de Iñaki contra el infiltrado Piqué.
Momentazo en la celebración de Copa. Los jugadores del Barça que pasaron por la Masia se organizan para una foto grupal. Dembelé intenta colarse y lo sacan. Piqué le dice: "Vete de aquí! Con todo lo que nos costaste!". pic.twitter.com/xI8gQca1GL
— Juez Central (@Juezcentral) April 18, 2021
4. El problema es que no imaginó que Piqué, con la rodilla repleta de analgésicos, tiranizaría la zona de Williams y Raúl García. Si ese plan ofensivo fallaba, no había nada más. Tanto fue el vacío en el proyecto de juego de Marcelino, que Barcelona mantuvo la pelota en su posesión el 86% del tiempo en la primera parte. No hay una muerte más angustiante y lenta en el fútbol que correr todo el partido detrás de la pelota.
5. Y Barcelona tampoco estuvo fino en el primer tiempo. Mientras las piernas les alcanzaron al Athletic, Berenguer y De Marcos neutralizaron a un Serginho Dest que sigue sufriendo cuando no tiene espacio libre y pase en profundidad. Y en el otro lado, Balenziaga y Unai López se encargaron de frenar a una versión estridente de Jordi Alba que no paraba nunca de irse a la raya.
6. Así transcurrieron los primeros 45 minutos, con el empate 0 a 0. Pero había un claro mensaje oculto en La Cartuja: si Barcelona anotaba una vez, el huracán no pararía. Y vaya que así ocurrió.
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7. El segundo tiempo del Barça fue un homenaje para las cenizas del mejor equipo de la historia que aún de vez en cuando aparecen en España. Leo Messi, el tirano, consiguió en Frenkie de Jong un socio trajeado de Alves. El neerlandés le pivoteó, se asoció, lo habilitó, y se encargó de abrirle los espacios necesarios para que el Rey extendiese su cetro todas las veces que quiso.
8. En ocho minutos se resquebrajó la falsa oposición de Athletic. Del 60 al 68, fue el Barcelona de Luis Enrique, pero sin Neymar ni Luis Suárez. Y este es el mejor halago que existe para este Barcelona. Careciendo de un 9 de verdad, y con un Messi con más kilómetros encima, logró golpear sin piedad cuando la pelea se lo permitió.
9. Mención honorífica para dos guerreros silenciosos que casi nunca tienen los flashes encima: Oscar Mingueza y Antoine Griezmann. El primero es un ejemplo para quienes deseamos alcanzar la gloria en cualquier disciplina u oficio. Porque después de recibir la oportunidad de su vida en el primer equipo, cambió su dieta. Mejoró su sueño. Duplicó el entrenamiento, contrató a un psicólogo, y se alistó para jugar como el mejor central-lateral del mundo, sin estar ni cerca de serlo. Y lo logró.
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10. Antoine sigue siendo un misterio. Y como dijo Tácito, Todo lo desconocido se supone maravilloso. El francés es un ente no identificado que siempre sonríe, que marca diagonales sin importar si le pasan o no el balón. Un obrero que ayuda en las transiciones defensivas, y que en esta Copa del Rey guió a Barcelona a un campeonato que parecía imposible luego de tantos tropiezos. Es admirable ver como la humildad de un campeón del mundo le ha permitido conseguir un espacio nuevo para él, pero de gran importancia en la pizarra de Koeman.
11. Para Busquets guardo el final. Es ese reloj de arena que a veces te engaña creyendo que dejó de funcionar, y cuando menos te lo espera, ahí está. Interceptando, ganando el 95% de los duelos en el campo. Lanzando el 100% de efectividad en balones cruzados. Tocando la pelota en 93 ocasiones, y sólo fallando un pase, y conquistando el mediocampo rival con cerebro más que con piernas. Sacando al irrepetible Messi, Sergio es y siempre será la Magnum Opus de la cantera del Barcelona.
12. Cuando nada me quede, espero tener en mis memorias las fotografías de los triunfos de mi vida que llegaron en la hora más oscura. Porque las victorias tienen un sabor totalmente distinto al conseguirse después de escapar del infierno. Y el Barcelona del 2-8, de Bartomeu, de Anfield, y del 1-4, alzó su primer título, compite por el segundo y se atrevió a trajearse del profeta Elías en la franela de campeones: ‘La primera de una Nueva Era’.
13. Que sea el destino una vez más el juez de esta generación.
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Por Martí Perarnau (@martiperarnau)
El falso 9 es una posición que Guardiola ama porque la desarrolló para Leo Messi y convirtió al argentino en el futbolista más letal del mundo. La posición no fue un invento de Pep: la rescató del baúl de los recuerdos. El falso 9 existe en el fútbol desde los tiempos del argentino Adolfo Pedernera, uno de los líderes de La Máquina de River (1936-1945), aunque el primer gran intérprete de la posición fue el húngaro Nándor Hidegkuti, protagonista de grandes hazañas con su selección, de los Mágicos Magiares, en los años 50. Futbolistas como Alfredo Di Stéfano, Michael Laudrup o Francesco Totti han sido grandes falsos 9, pero la figura estaba retirada del escenario mundial hasta que Guardiola la recuperó el 2 de mayo de 2009.
Fue en el estadio Santiago Bernabéu contra el Real Madrid. Estaba en juego el título de la Liga, el primero de los tres consecutivos que lograría Pep con el Barcelona, y el entrenador catalán soltó su bomba. A los 10 minutos del partido, todavía con 0-0 en el marcador, dio una orden y Messi y Samuel Eto’o intercambiaron las posiciones. Eto’o, delantero centro, se fue a la banda derecha como extremo. Messi, extremo derecho hasta entonces, ocupó la zona central del campo, pero no en punta, sino retrasado como un centrocampista más. Los defensas centrales del Real Madrid, Metzelder y Cannavaro, no supieron contrarrestar el cambio.
En noviembre de 2013, preparando este libro, cené en Düsseldorf con Christoph Metzelder. Aún recordaba atónito lo sucedido: “Creo que el primer partido que se inventó Pep fue ese Madrid-Barcelona del 2-6. Colocó a Eto’o a la derecha y a Messi en el centro. Fabio (Cannavaro) y yo nos dijimos: ‘¿Qué hacemos? Lo seguimos al mediocampo o nos quedamos atrás?’ No supimos qué camino tomar y fue imposible pararlo”. El Barcelona de Guardiola ganó aquel partido por un 2-6 histórico que le dio el título de la Liga, pero, sobre todo, inició un período fértil e inédito en el que acaparó títulos, gloria y un prestigio jamás visto. El falso 9 quedó grabado en el recuerdo como una aporte extraordinario de Guardiola. No porque lo inventara, sino porque lo redefinió a través de un futbolista excepcional como Messi.
¿Cómo llegó a rescatar de la memoria del fútbol dicha figura? Sucedió un día antes del partido. Era un viernes festivo, 1° de mayo de 2009. Guardiola se había quedado en la ciudad deportiva del Barcelona estudiando al rival. Es una rutina que inició entonces y continúa ahora. Durante dos días analiza el equipo al que se enfrentará, buscando sus fortalezas y debilidades. Revisa partidos completos y también los videos que seleccionan sus ayudantes.
“El falso 9 quedó grabado en el recuerdo como una aporte extraordinario de Guardiola. No porque lo inventara, sino porque lo redefinió a través de un futbolista excepcional como Messi”, escribe Martí Perarnau en su segundo libro sobre Pep.
El día antes del partidos se encierra en su despacho, pone música generalmente suave y busca la solución al problema: ¿por dónde atacar al rival?, ¿dónde generar la superioridad? Es la búsqueda de la inspiración que, por supuesto, sólo llega algunas veces. El propio Pep lo explicó en Barcelona en septiembre de 2011, cuando recibió la medalla de Honor del Parlament de Catalunya: “Antes de cada partido me encierro en un despacho que he arreglado para mí, me pongo dos o tres videos del rival al que nos enfrentamos, tomo papel y bolígrafo, y tomo notas. Es entonces cuando llega un momento acojonante que da sentido a mi profesión, y es cuando me doy cuenta de que ya lo tengo, que he dado con la clave para ganar. Es una sensación que dura apenas un minuto, minuto y veinte segundos quizás, pero es lo que da sentido a mi profesión”.
Cuando explicó ese sentimiento casi mágico, pensaba probablemente en aquel 1° de mayo. Fue un momento clave. Creyó encontrar una solución inédita para vencer al Real Madrid, que en aquel momento acumulaba 17 jornadas consecutivas de liga sin perder. Repasando un partido anterior entre ambos equipos, Pep advirtió que la presión de los centrocampistas madridistas Guti, Gago y Drenthe sobre Xavi y Touré era muy intensa, pero no iba acompañada por la de sus defensas centrales Cannavaro y Metzelder. Ambos se quedaban muy atrás, cerca del área de Iker Casillas, y dejaban mucho espacio libre entre ellos y los centrocampistas del Madrid. Una zona gigantesca vacía.
Messi y Guardiola, a pura satisfacción después de aquel clásico contra el Real Madrid que marcó un cambio en la carrera de la Pulga.
Eran las 10 de la noche y Pep estaba solo en la ciudad deportiva del Barcelona. No quedaba nadie, ni siquiera sus ayudantes, sólo él en un despacho iluminado de manera tenue. Imaginó a Messi moviéndose libremente por aquel enorme espacio vacío del estadio Bernabéu, a la espalda de los mediocentros madridistas y encarando en solitario a Metzelder y Cannavaro, petrificados sobre la línea del área, dudando si ir a por el delantero argentino. Tan clara vio la jugada que levantó el teléfono. No llamó a ninguno de sus analistas, ni a Xavi, el cerebro del equipo. Llamó directamente a Messi: “Leo, soy Pep, tengo algo importante, muy importante. Ven. Ahora. Ya”, le dijo.
A las diez y media de la noche, Leo Messi, de 21 años, golpeó la puerta del despacho de Pep. El entrenador le enseñó el video y detuvo la imagen mostrándole la zona vacía que el día siguiente iba a ser suya: la zona Messi, la del falso 9. “Leo, mañana en Madrid vas a empezar en la banda, como siepre. Pero si te hago una indicación, te vas a la espalda de los mediocentros y te mueves por esta zona que te acabo de enseñar. Es lo mismo que hicimos en septiembre pasado en Gijón”, le indicó.
En Gijón, el 21 de septiembre de 2008, con el agua al cuello tras haber perdido el primer partido de liga ante el Numancia y empatado el segundo contra el también modesto Racing de Santander, Guardiola se jugaba su porvenir como entrenador de Barcelona. Decidió mandar a Eto’o a la banda derecha y jugar con Messi en la zona del falso 9, tal como el argentino había jugado muchas veces en su edad de cadete. Venció el Barcelona por goleada (1-6) y empezó la marcha triunfal de Pep. Seis meses más tarde, el entrenador rescataba la misma idea y se lo explicaba en persona al protagonista: “Leo, cuando Xavi o Andrés se salten la línea y te pasen el balón, te vas directo a por Casillas”.
Fue un secreo entre ambos. Nadie más del Barcelona supo lo que Pep había transmitido a Messi aquella noche, salvo Tito Vilanova al día siguiente, ya en el hotel de concentración. Minutos antes de empezar el partido el 2 de mayo, Guardiola llamó aparte a Xavi e Iniesta y les dijo: “Si ven a Leo entre líneas y por el centro, no lo duden: pásenle el balón. Será como en Gijón”.
Aquel 2 de mayo de 2009, Barcelona aplastó al Real Madrid por 2-6, Messi se convirtió el falso 9 y Pep sonrió, feliz.
*El artículo fue publicado por el autor en su libro Herr Pep
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