La vida de Lionel Messi ha sido un mundo de sensaciones en el último mes. Primero, gritó campeón con la Argentina en la Copa América de Brasil y pagó en efectivo su deuda personal. Después, sintió el peor golpe fuera del césped, al no poder continuar en Barcelona. Y hace unas horas fue presentado en París Saint Germain. A los 34 años, vive el primer fichaje de su carrera. Lo espera otro país. Otro equipo. Otro desafío competivo. Aquí, diez frases del crack argentino en este estreno de película.

“Tengo las ganas intactas de seguir ganando. Mi sueño es lograr otra Champions League y vine al lugar ideal para hacerlo”.

“Fueron muchos años en Barcelona y es difícil el cambio después de tanto tiempo, pero ahora mi felicidad es enorme. Quiero que pase todo esto rápido y empezar a entrenar, porque lo estoy disfrutando desde el primer día que llegué”.

“Sé que los hinchas están en la calle desde hace tres días. Es impresionante. No había vivido algo así nunca. Es mi primera experiencia de cambiar de club y ha sido espectacular”.

Después de su presentación oficial, Messi salió a saludar a los hinchas de PSG. Locura total en la capital francesa.

“Es una locura compartir el día a día con este plantel. Hay fichajes espectaculares aparte de los que había. Voy a entrenar con los mejores”.

“Crecí mucho desde Newells. Pasaron muchos años y muchas vivencias. Puedo decir que tengo la misma ilusión que cuando era un nene. Me encanta jugar y ganar. Voy a dar todo para conseguir los objetivos que persigue el club”.

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“Cuando se iniciaron las charlas y vimos que era posible, lo primero que hice fue hablar con Pochettino, porque somos argentinos, hay una cercanía. Estuvo todo bien desde el principio”.

“Antes de irme sin saber donde iba se lo dije al aficionado de Barcelona: siempre voy a estar agradecido. Fueron muchos años. Ellos sabían que iba a venir a un equipo fuerte y que iba a luchar la Champions. Me conocen. Quiero seguir cumpliendo objetivos”.

“Seguía el campeonato porque tengo amigos en PSG. Seguía sus partidos, la liga francesa… Creció por todo lo que ayudó el París, los movimientos que hizo. Ahora hay nuevos contrarios, nuevos estadios… Va a ser nuevo para mí”.

“Se ve un grupo sano, unido. Esto hace que yo haya tomado esta decisión. También hay un cuerpo técnico argentino. No iba a estar mejor que acá en ningún lado”.

“Una de las causas de venir fue el vestuario, con Neymar, Di María, Paredes… Eso hizo mucho para elegir este lugar”.

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Tenía destino de carbonero, como su papá Miguel. Ahí, en su casa del barrio Alberdi Oeste, Ángel Di María acomodaba bolsas y manchaba su cuerpo. Tiznado desde su rostro hasta los pies, fantaseaba con un viaje exitoso por las inferiores de Rosario Central, pero sumaba poco rodaje entre los titulares. El sueño de futbolista parecía astillarse. Hasta que el Viejo Zof le abrió las puertas de la Primera, Carlos Ischia apostó por su juego vertiginoso y Fideo encontró su punto justo de cocción. Ese que lo llevó, entre otros equipos, a Real Madrid y París Saint Germain. Nada más. Nada menos.

Tenía, también, destino de frustración con el seleccionado. Más allá de la medalla dorada en los Juegos de Beijing 2008, con gol incluido en la final, y su definición agónica contra Suiza en el Mundial 2014, Di María chocaba contra una pared pintada de desilusiones. A las derrotas argentinas en tres finales al hilo, se sumaban las lesiones que lo habían sacado de esos partidos. Así y todo, volvía a tomar impulso y buscaba la consagración en celeste y blanco. Y el título, al cabo, llegó a su vida futbolera. Fue hace unos días, en el Maracaná, donde con un toque quirúrgico le dio la Copa América a la Selección contra Brasil. El trofeo que se hizo tatuaje en su piel.

Ahora bien, ¿qué siente Di María después del éxito con el seleccionado? ¿Cómo vivió su gol en Río de Janeiro? ¿Ya cumplió su deber o se atreverá a más cuando resta un año para el Mundial de Qatar? Aquí, cinco frases que el futbolista rosarino dejó en una entrevista con el diario La Nación…

Di María, con el trofeo de la Copa América en Brasil. La consagración tan deseada con el seleccionado ya era realidad. Foto de Alexandre Schneider / Getty Images South America / Vía Zimbio.

“El día después de pasar por penales contra Colombia, Mascherano me escribió y me dijo que iba a hacer el gol en la final. Pero jamás pensé que iba a ser de esa manera, por arriba. Sí, sentía que si me tocaba jugar, un gol podía hacer. Era un sentimiento que me daba vueltas”.

“Lo tenía en la mente apenas controlé la pelota. Salió todo perfecto. Fue como contra Nigeria en los Juegos Olímpicos de China, pero del otro lado. Trece años después, otro gol importante, para ganar un título, con una definición casi casi igualita… Tenía que ser así”.

“Sabía que más o menos las burlas iban a estar siempre ahí. Pero no podía dejar de jugar por eso. El que se pone la camiseta de la Selección soy yo, y entendí que eso era lo único importante. Lo único que siempre me importó fue seguir vistiendo esa camiseta. Y todo terminó como yo lo esperaba”.

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“Si se trata de Argentina, no importa nada. Hay que dar la vida. Mucha gente nos decía que no volviéramos a la Selección. Y nosotros volvíamos. Algunos días, todavía no termino de caer. Es por lo que soñamos tanto tiempo, por lo que peleamos tanto”.

“Ahora quiero seguir más que antes. Primero, hay que llegar al Mundial, y después quiero estar en ese Mundial. Ahora voy por Qatar. Lo diré siempre: a la Selección nunca se le dice que no. No me voy a querer ir más. La puerta de la Selección me la va a tener que cerrar alguien, yo no”.

Así como Juan Román Riquelme se sentía en el patio de su casa al jugar en la Bombonera, Carlos Bianchi también estaba a su gusto en el Parque de los Príncipes. “¡Era mi jardín! Tengo recuerdos maravillosos”, suele afirmar sobre el estadio del París Saint Germain. Y esa frase es, también, un resumen perfecto de su ciclo en el equipo francés. Sus dos temporadas dejaron escenas memorables y cifras que, cuatro décadas después, son impactantes. Deslumbran en el repaso.

Los cuatro años de Bianchi en Stade de Reims fueron una tentación para los dirigentes de PSG. Y en 1977, compraron su pase en 40.000 francos. Claro que eran otros tiempos, otra historia. Entonces, PSG estaba lejos del poder y los millones que en estos días lo llevaron, por primera vez, a la final de la Champions League. El club había sido fundado en 1970, gracias a la fusión entre París Football Club y Stade Saint-Germain, y sólo tenía tres años en la Ligue 1. Nada más.

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— Paris Saint-Germain (@PSG_espanol) April 26, 2020

Poco importaron esos detalles en la mente del ex delantero argentino. La primera temporada en PSG lo encontró goleador del campeonato francés con 37 gritos en 38 partidos. Un registro bestial. De hecho, ese récord sólo fue superado por el sueco Zlatan Ibrahimovic  en la temporada 2015-16, cuando convirtió 38 goles para el club parisino en la Ligue 1. “Tenía olfato y sabía dónde iba a caer la pelota”, recuerda Bianchi sobre aquella época.

En su segundo año con París Saint Germain, el Virrey también estuvo encendido en la red: marcó 27 goles en 36 encuentros. Y pese a no haber logrado títulos, aún es recordado en el Parque de los Príncipes. Hace un año fue homenajeado por el presidente del club, el qatarí Nasser Al-Khelaïfi, que le regaló una camiseta con su nombre y el número 9 en la espalda. Y también, se sacó una foto con Ángel Di María y Leandro Paredes (lo dirigió en Boca), que hoy estarán en la final de la Champions League contra Bayern Munich. Se entiende: PSG suele definirlo como una leyenda del club. La huella de Bianchi es eterna.

Por Santiago Tuñez

Apretó sus puños, dejó el banco de suplentes y gritó pleno de satisfacción. Se abrazó con el Panadero Díaz, su hermano de la vida, y el Profe Ricardo Echeverría, un amigo que le había dado la Selección. Ya no estaba envuelto en el piloto azul que lució dos años antes en Chile, pero se lo veía tan orgulloso como esa vez. Alfio Basile festejaba el título de la Argentina en la Copa América de 1993. El segundo al hilo de su equipo en este certamen. El último éxito oficial del seleccionado en 26 años.

“Creo en el trabajo y los jugadores. Sólo con las cábalas nadie sale campeón. Pero es verdad, en un momento me pareció que se venía la noche. Primero, lo de Caniggia (doping positivo en el fútbol italiano); después, en Guayaquil, se rompió Darío Franco ante Bolivia. Pucha, me dije, contra el destino nadie la talla, pero el marote me empezó a trabajar. ¿Esto qué quiere decir? ¿Qué carajo pasa? Se me lesionaban y perdía a los titulares. Por suerte, la cosa se encarriló…”, confiaba Coco Basile a El Gráfico, después de la consagración contra México en Guayaquil, y mientras se acercaban las Eliminatorias para el Mundial de Estados Unidos.

A casi dos décadas de la refundación iniciada por Flaco Menotti, la Argentina encadenaba títulos y respetaba tiempos de trabajo. Basile era el tercer entrenador de los ciclos que duraban -como mínimo- cuatro años. Sí, apenas tres nombres habían dirigido al equipo entre 1974 y 1993. Aquellos tiempos parecen prehistóricos. En cambio, diez técnicos pasaron por la Selección desde 1998 hasta aquí. Sólo Bielsa, en su primera etapa, recorrió una etapa de cuatro años hasta el Mundial de Corea-Japón. Y nada tuvo permanencia después de su adiós en septiembre de 2004. De hecho, el futuro de Scaloni será analizado luego de esta Copa América en Brasil.

En esa falta de continuidad de entrenadores y proyectos, el seleccionado debió convivir también con las frustraciones. Perdió cuatro finales en el torneo continental (ante Brasil en 2004 y 2007, y frente a Chile en 2015 y 2016, ambas por penales). Y vivió otra escena aún más triste: la derrota contra Alemania 1 a 0 en la definición del Mundial 2014. La mochila se hizo cada vez más pesada para Messi, Di María y Kun Agüero, tres nombres que estarán en tierras brasileñas. Podría pensarse, entonces, que la Argentina tiene la necesidad de pagar en efectivo esa deuda y lograr sí o sí el título en esta Copa América. Nada de eso.

“Tu obligación no ser campeón del mundo, tu obligación es saber cuál es la idea de juego”, subrayó alguna vez Menotti, hoy director de Selecciones Nacionales. Y por ahí debe pasar ahora la prioridad del plantel que dirige Scaloni. Después de tantos cambios de técnicos, la Argentina precisa encontrar su ADN futbolístico. Seguir un estilo, más allá de las variantes de un partido, y respetarlo en estos tiempos de renovación. El título, en definitiva, será un efecto de esa identidad.

Por Cristian Savio (@cristianhsavio)

[dropcap]A[/dropcap]pagada la euforia por la victoria salvadora contra Ecuador en el cierre de las Eliminatorias, y antes del amistoso con Rusia, una primera observación estrictamente futbolística: la cuestión del centrodelantero del seleccionado argentino. El disparador es una sensación: la sensación de que Benedetto hizo un buen partido aquella noche en Quito. ¿Por qué En la respuesta reside un cambio de paradigma.

Hasta hoy, nos ha preocupado sobremanera decidir cuál de los muchos centrodelateros-goleadores de jerarquía que el fútbol argentino tiene desparramados por las ligas más importantes del mundo debía ser el 9 de la Selección. Los medíamos por la cantidad de goles marcados en sus equipos y los evaluábamos (los condenábamos) por cómo respondían, en ese sentido, con la camiseta albiceleste. El resultado nunca fue satisfactorio. Al mejor de ellos se lo condenó por fallar en las finales.

Tal vez equivocamos el camino. Tal vez el centrodelantero que necesita esta Selección no es, precisamente, un goleador. O, mejor dicho: aunque sea un goleador, no es su capacidad de definición lo que más debería interesarnos. ¿Entonces qué? Lo mismo que el resto de los jugadores: su capacidad para congeniar con Messi. Para hacerlo brillar. Para permitirle hacer lo suyo. Y lo suyo (lo de Messi), es el gol. Porque, en definitiva, los goles en la Selección los hace Messi.

De los últimos cinco tantos oficiales de Argentina, cuatro fueron suyos y el restante, de un venezolano. Para encontrar un jugador argentino que no sea Leo anotando para la albiceleste hay que remontarse 11 meses. El 17 de noviembre pasado Ángel Di María sellaba al minuto 82 el 3-0 sobre Colombia (los anteriores goles en ese partido: Pratto y… Messi).

Messi no es solamente el mejor jugador del planeta desde hace una década. Es el máximo goleador histórico de la Selección (61). Messi es, también, el goleador en su equipo, Barcelona. Es el máximo goleador histórico de la Liga de España. Nadie hace tantos goles como Messi. Nadie define como él.

¿Por qué, entonces, estuvimos buscando al definidor de la Selección en otro jugador? ¿Por qué creemos que Messi es otra cosa? Que lo es, porque es mucho más que goleador: es el desequilibrio, es el que rompe las defensas, es el que abre espacios; es todo eso, pero principalmente es goleador. Messi debe jugar lo más cerca posible del área rival, en la zona de la cancha donde más daño hace. No cerca de la mitad, para desgastarse participando en la fase inicial del armado de juego. Para eso sobran volantes con capacidad de manejo, visión de campo, precisión de pase.

Tal vez el centrodelantero que necesita esta Selección no es, precisamente, un goleador. O, mejor dicho: aunque sea un goleador, no es su capacidad de definición lo que más debería interesarnos. ¿Entonces qué? Lo mismo que el resto de los jugadores: su capacidad para congeniar con Messi.

En consecuencia, lo más acertado sería buscar a un centrodelantero que, además de ser buen definidor, principalmente tenga la capacidad de generarle a Messi los espacios y las posibilidades de definir. Que sea capaz de marcar cuando Messi –u ocasionalmente otro jugador- lo pone de cara al arquero rival. Pero más que nada, que juegue en función de la capacidad goleadora de Messi. Y Benedetto, en la noche del triunfo contra Ecuador, lo hizo en gran medida.

En el primero participa en la génesis, con un toque de primera para Leo y se abre, arrastra la marca y va a buscar abierto, dejando el centro del ataque al 10. En el tercero ni siquiera necesita tocar la pelota. El tercero no es todo de Messi, porque Benedetto corre por detrás de él, le fabrica un espacio hacia la izquierda, distrae la marca del último hombre ecuatoriano. Parece poco en el marco de la gran jugada individual de Messi. Pero a veces es eso tan solo, ese poco de ayuda, lo que el genio necesita.

¿Benedetto es el único que puede hacerlo? De ninguna manera. Cualquiera de los otros candidatos al puesto debería estar a la altura. El problema es que a ellos (Higuaín, Agüero, Icardi, Alario o quien fuere) se los seguirá midiendo por sus goles.

El Kun Agüero junto a Messi, en uno de los entrenamientos en Rusia. Sería el 9 de la Selección en este amistoso. Foto de Kirill Kudryyavtsev / Agencia AFP

Por Geoff Hernández (@geoffhernandez)

1- Argentina debutaba con la misión de reafirmar la superioridad mostrada en las Eliminatorias frente al campeón de América. Sin Messi. Es decir, sin lo sobrenatural. Era el tiempo de los obreros. Y para eso se encomendó al triunvirato Banega-Mascherano-Augusto Fernández como destructores del circuito chileno que engalana Vidal-Aranguiz-Díaz. Martino sabía que si imponían condiciones en la zona media, Chile iba a morder el anzuelo y se desordenaría. Como ha ocurrido cada 30 minutos en el ciclo de Pizzi.

2- En 365 días, Chile pasó de ser la selección más sólida del continente en la posesión y construcción, a un grupete de velocistas cuya renta básica de supervivencia es la explotación del error rival. Intérpretes que añoran el guión del ayer, y cuerpo técnico que comienza a degustar la hiel que produjo dejar fuera a Valdivia. Chile se extravió en la búsqueda de una nueva identidad.

3- Los primeros 25 minutos de Argentina fueron pletóricos. Di María como 11, y Nicolás Gaitán como 7, desdoblaron a placer a los laterales ficticios de la Roja. Fue un milagro que Mauricio Isla no le costase un gol a Chile en ese lapso. Su predilección al ataque, y los errores de cobertura de Aranguiz, convirtieron esa zona en el Gran Cañón del Campeón. Y ahí se afincó el Fideo. Que es el actor secundario que todo director quisiera tener. Pero que, cuando le toca tomar la batuta y liderar a la banda completa, sufre en la toma de decisiones. De ahí, el principal motivo por el que Chile salió vivo en el primer tiempo.

Di María ya le dio destino de gol a la pelota y comienza a festejar el primer grito de Argentina. Foto de la agencina AFP

4- Desde los tiempos de Martino en el Barcelona, Alexis se acostumbró a darse palizas tras paliza como antídoto a su incapacidad de asociarse con sus compañeros de ataque –en este caso, Vargas -. En el sistema que trazó Pizzi, Sánchez sufre la mayoría del tiempo. Obligado a retrasarse 15 o 20 metros, para recibir un balón limpio, se enfrentaba a Otamendi, Augusto y Mascherano. Perdiendo casi siempre. Desvirtuado, y esperando ese dribbling milagroso que le permitiese superar a tres rivales, para limpiar hacia las bandas. Fue la demostración de que en el fútbol puedes correr 15 kilómetros, y aún así no ser figura. Aunque el mano a mano que atajó Romero, evitó el inicio de otra historia.

5- En el segundo tiempo, Argentina desmejoró notablemente en el funcionamiento colectivo, pero activó el motor que la llevó al subcampeonato en Brasil: la conquista de los espacios. Pizzi intentó solventar el problema chileno, provocando el golpe por golpe, lo que terminó siendo el suicidio. Y ahí apareció Banega. El mismo que perdió seis pelotas, y erró el 50% de los pases en el primer tiempo. Y que en el complemento, emergió como el arquitecto y protagonista del triunfo. Pasó del plano destructivo junto con Mascherano, a dominar los ritmos del juego cerca de los wings. Con metros a las espaldas de Isla y Mena, el mediapunta del Sevilla, se dio un banquete, asistió a Di María, y anotó. Llevándose el man of the match, y estampando su nombre en la próxima alineación de Martino.

Con goles y juego, Banega y Di María fueron figuras de Argentina en el estreno de la Copa América. Foto de Thearon W. Henderson / Getty Images North America

6- Chile olvidó el arte. Y de ahí nacieron todos sus momentos de gloria. Extorsionando sus convicciones. Pizzi debe ver el modelo Borghi y no cometer los mismos errores. Porque si fracasa en esta Copa, sus días en el banquillo podrían ser muy cortos. Hoy, el campeón de América está en una crisis de identidad. Sólo esfuerzo y empuje. Desconcentrados y muy lejos de la imagen que los llevó a secuestrar el reinado continental. Aranguiz y Díaz, nunca habían estado tan erráticos como en California. Y si las columnas se estremecen, la edificación puede perecer.

Y 7- El temblor del debut cedió. La autoridad, eficacia y libertad en los movimientos, ubican a Argentina como el rival a vencer. La única incógnita es: ¿Cómo funcionará el equipo de Martino cuando regrese Messi? ¿Existirá finalmente la unión que tanto se le reclama a cada selección Argentina? ¿O seguirán las dificultades en la zona de gol? Sólo Martino y Leo lo saben.