Faltaba un mes para el Mundial de Rusia y Claudio Caniggia era el personaje de distintas entrevistas. En el ida y vuelta con los periodistas, se emocionaba con su grito inmortal contra Brasil en Italia 90. “No tengo que recuperar las sensaciones de aquel gol, las tengo intactas. Nunca desaparecieron, es imposible que desapezcan”, aseguraba el Pájaro. Además, elogiaba a Lionel Messi. “Tiene la personalidad para pintarle la cara a cualquiera en cualquier partido”, destacaba sobre el 10 en La Nación. Y, sin imaginarlo, dejaba una de las claves para el partido que la Argentina jugará ante Croacia. Vale prestarle atención a su frase. Palabras mayores.

“Necesitamos tipos ambiciosos, que sanamente no les importe que estén Messi o Di María, que se pongan la camiseta y digan ‘yo quiero ser figura’ y, que no digan ‘de última, si quedamos afuera, yo jugué muy poquito…’ Tener a Messi es como tener a Maradona, ok, pero Diego tenía alrededor un grupo que apareció cuando tuvo que aparecer”.

Hubo un tiempo en que la prensa miraba más allá de su currículum en el área. “Maneja la palabra con más soltura que el balón”, se decía en las redacciones. Y eso que el hombre mostraba su cartel de delantero del Real Madrid y campeón del mundo con la Argentina. Hoy, lejos del césped, sigue de cerca la pelota y une conceptos sobre “un juego exageradamente humano”. Jorge Valdano suma textos y amplía su colección de libros. Pasaron más de 20 años desde la aparición de Sueños de Fútbol, donde relataba sus días como DT de Tenerife y su llegada al banco del Madrid. Ahora, publica Fútbol, el juego infinito, título que le pide prestado a Juan Sasturaian. En las páginas, hace nombres propios (Maradona, Messi, Cristiano Ronaldo…) y, además, define el cambio de época con esta frase.

Durante mi niñez, solo tenía una obsesión: la pelota. Estoy convencido de que a mi nieto lo desvelará una camiseta de su equipo, porque la fascinación que producen los héroes tiene ya más fuerza que el juego mismo. Mi nieto no sabrá que en el instante en que compra esa camiseta, pasará de hincha a cliente para activar un negocio cada vez más grande”.

Navidad de 2011. Cholo Simeone acomoda su cuerpo en el asiento, abrocha el cinturón y vuela hacia Madrid con la energía de siempre. Lo espera el Atlético, su lugar en el mundo en la Liga española. Los números en rojo parecen tentarlo hacia el aterrizaje. Quiere tomar el control del equipo colchonero y ponerlo en las mejores pistas. Cuatro años después, se siente más que satisfecho. En su currículum relucen cinco títulos: la Europa League y la Supercopa de 2012, la Copa del Rey de 2013, la Liga de 2014 y la Supercopa del mismo año.

¿Cómo ha logrado Simeone ese salto de calidad y éxitos en 228 partidos oficiales como DT del Atlético de Madrid? “Lo más difícil en la vida es reinventarse y mantenerse, y lo más difícil en el fútbol es encontrar el lugar donde querés estar. Nosotros juntamos mucha gente que quiere estar en el lugar donde está. Más que un equipo somos una familia, y somos una familia de verdad “, explicó esta semana en una entrevista con El País. Y allí, el entrenador argentino dejó estas palabras mayores.

Mi desafío era volver a posicionar al Atlético entre los mejores del mundo. ¿Cómo? Siendo molesto, con la esencia del club, con el fútbol que tiene el equipo porque hay historias en los clubes y es muy difícil cambiarlas. Podés decir: ‘Me gustaría jugar como el Barcelona’. Pero no somos el Barcelona y no lo vamos a ser nunca”.

Todos los riverplatense, y me incluyo, fuimos muy boludos. No nos dimos cuenta que un año y medio, dos años, ocho años decían que con (José María) Aguilar que nos íbamos al descenso y nos fuimos. Es fuerte. Todavía no me lo creo”.

La directiva le paga a la barra brava. Están tan metidos que los dirigentes nos los pueden parar. Se quedaron una hora cantando para demostrarle a todo el mundo que ellos son los que mandan. Llega un momento en el que no los pueden controlar”.

Cuando erré el penal, se me vino el mundo abajo. Después de la eliminación me puse depresivo, llegué a subir seis kilos. No soy la mierda que dicen que soy”.

Los argentinos tienen al mejor jugador del mundo, pero no lo saben disfrutar. La gente quiere respuestas y resultados. Pero en el fútbol no siempre pasa lo que uno quiere”.

Todos los hinchas estamos pendientes de esto. Ojo que River en otra categoría perjudica al país, al fútbol, al Gobierno. Están todos implicados en ésta, eh”.